残阳如血，将紫金山的轮廓染成一片赭红。朱元璋的大营就扎在山脚下的开阔地带，连绵的帐篷望不到尽头，旗帜在晚风中猎猎作响，“明”字大旗顶端的铁矛头反射着最后一缕天光，像要刺破铅灰色的云层。
中军帐内，烛火跳跃着舔舐着铜制灯台，映得朱元璋鬓角的白发愈发醒目。他正俯身看着摊开的舆图，手指沿着长江支流的走向缓缓移动，指腹磨出的厚茧擦过标注着“白鹭洲”的位置——那是明日决战的主战场，也是朱棣最后的屏障。
“廖永忠的水师到位了吗？”朱元璋头也不抬地问，声音里带着连日未眠的沙哑。帐外传来巡营士兵的甲叶碰撞声，还有远处投石车绞盘转动的吱呀声，每一声都像敲在紧绷的弓弦上。
帐帘被掀开，带着一身寒气的廖永忠大步走进来，甲胄上还沾着江雾凝结的水珠。“陛下，水师已在燕子矶待命。三百艘蒙冲舰，五千弓箭手，保证明日拂晓前封锁江面，绝不让朱棣的人从水路突围。”他单膝跪地，甲片撞击地面的脆响在帐内回荡，“只是……江面上起了浓雾，怕明日会影响航速。”
朱元璋直起身，走到帐门口，望着远处江面升起的白茫茫雾气，眉头拧成个疙瘩。“浓雾？”他低声重复着，突然冷笑一声，“正好。让弓箭手都带上火箭，雾越大，火攻越能奏效。”他转身看向廖永忠，目光锐利如刀，“告诉弟兄们，明日之战，不是他死，就是我亡。谁能拿下朱棣的首级，赏黄金百两，世袭千户！”
廖永忠叩首领命，起身时瞥见案上摆着的半块干粮和一壶冷茶——那是朱元璋从清晨到现在唯一吃过的东西。他嘴唇动了动，终究没说什么，转身大步离去。帐外的风卷着寒意进来，吹得烛火猛地一歪，朱元璋看着舆图上被朱砂圈住的白鹭洲，突然伸手抚过那片墨迹，像是在触摸多年前的战场。
“陛下，周德兴求见。”亲兵的声音在帐外响起。
“让他进来。”
周德兴掀帘而入，身上带着硝烟味——他刚从前沿阵地回来，那里的士兵正在连夜加固栅栏，埋设拒马。“陛下，朱棣在白鹭洲的西岸筑起了三道土墙，外面还挖了丈许宽的壕沟，沟里插满了尖木。”他递上一张草图，上面用炭笔勾勒着防御工事的轮廓，“吴良的人守正面，吴祯带骑兵埋伏在南岸的芦苇荡里，看样子是想等咱们进攻时从侧翼包抄。”
朱元璋接过草图，手指点在芦苇荡的位置：“芦苇荡？他倒会选地方。”他突然抬头，眼中闪过一丝狠厉，“让丁德兴带火铳营绕到北岸，明日午时之前，必须把芦苇荡烧干净。朱棣想打伏击，朕就让他的骑兵变成烤猪！”
周德兴愣了一下。丁德兴的火铳营是军中精锐，平日舍不得轻易动用，这次竟要用来烧芦苇荡？但他看到朱元璋眼中不容置疑的神色，立刻应道：“末将领命！只是……火铳营的火药只够支撑三个时辰，要不要让康茂才的辎重营再送些过来？”
“不必。”朱元璋摇头，“康茂才要守粮道，防备张昺那帮人。朱允炆的余孽虽不成气候，但饿极了的野狗也会咬人，不能给他们可乘之机。”他走到帐角的兵器架旁，取下那柄伴随多年的铁枪，枪杆上的木纹被汗水浸得发亮，“明日卯时，吹号出兵。你带左翼，廖永忠的水师从江面策应，朕亲率中军，直捣朱棣的大营！”
周德兴看着朱元璋紧握枪杆的手，指节因用力而泛白。他突然想起二十年前，朱元璋也是这样握着枪，在鄱阳湖的火光里喊着冲锋，那时的陛下鬓角还没有白发，眼神比现在更烈，像团烧不尽的野火。
“末将誓死追随陛下！”周德兴猛地单膝跪地，甲胄撞在地面上，发出沉闷的响声。
夜色渐深，朱棣的大营却比白昼还要忙碌。白鹭洲的西岸，士兵们正顶着寒风搬运石块，加固土墙。吴良站在土墙上，望着对岸朱元璋大营的灯火，眉头紧锁。他的甲胄上缠着绷带，那是前日在角楼被流矢擦伤的，伤口还在隐隐作痛。
“将军，壕沟里的水冻上了，尖木都被冰裹住了，要不要派人凿开？”亲兵抱着盾牌跑过来，鼻尖冻得通红。
吴良摇头：“不用。冰面滑，他们的步兵更难过来。让弓箭手都上土墙，每人备五十支箭，明日天亮前不许合眼。”他低头看着沟里的冰，冰面映着惨淡的月光，像面破碎的镜子。“去告诉吴祯，让他的骑兵离芦苇荡远些，朱元璋老奸巨猾，说不定会用火攻。”
亲兵刚跑下去，朱棣的身影就出现在土墙上。他裹着件黑色披风，披风下摆沾着泥土和草屑，显然刚从各营巡查回来。“怎么样？”他望着对岸的灯火，声音低沉。
“陛下，一切就绪。”吴良侧身让开，“只是……粮草只够支撑三日了，要是三日之内不能击退朱元璋，弟兄们怕是……”
“没有怕是。”朱棣打断他，声音冷得像冰，“明日之战，退一步就是长江，再退就是死无葬身之地。告诉弟兄们，谁能守住白鹭洲，朕封他为侯，世代镇守南京！”他从怀里掏出个小布包，里面是几块压缩的干粮，“这是从皇宫带出来的，你分下去，让各营的百夫长都尝尝，记住这味道——这是咱们拼死也要守住的东西。”
吴良接过布包，指尖触到干粮的硬度，突然鼻子一酸。他跟着朱棣从北平打到南京，见过最惨的败仗，也见过最险的胜利，却从未像现在这样觉得前路茫茫。“陛下，张昺那边……要不要再派人联络一下？让他们从背后袭扰朱元璋，或许能减轻些压力。”
朱棣冷笑一声：“张昺？他恨不得朕和朱元璋两败俱伤，好让朱允炆回来捡便宜。不必理他，等收拾了朱元璋，再慢慢算他的账。”他转身往土墙下走，披风在风中展开，像只黑色的大鸟，“让张玉带亲卫营守中军帐，没有朕的命令，谁也不许靠近。”
吴良望着朱棣的背影消失在夜色里，突然觉得这白鹭洲像座巨大的坟墓，明日的厮杀，不过是提前敲响的丧钟。
三更时分，朱元璋的大营突然响起一阵急促的梆子声。康茂才正带着辎重营清点火药，听见声音吓了一跳，以为朱棣夜袭，忙拔刀喊道：“戒备！都给我戒备！”
却见周德兴从帐外跑进来，手里举着支火箭：“不是夜袭！是丁德兴那边得手了！”他指着南岸的方向，那里火光冲天，映红了半边夜空，芦苇燃烧的噼啪声隔着江水都能听见，“朱棣的骑兵营怕是要变成火海了！”
康茂才松了口气，笑着捶了周德兴一拳：“还是陛下有远见！这把火一烧，看吴祯还怎么玩伏击！”
周德兴却没笑，他望着火光，眉头紧锁：“别大意。朱棣还有后手，明日的仗，才是真的硬仗。”
此时的朱棣大营，已是一片混乱。吴祯带着骑兵从火海里冲出来，不少人身上还带着火苗，在雪地里打滚灭火。朱棣站在土墙上，看着熊熊燃烧的芦苇荡，脸色铁青。“朱元璋……”他咬牙切齿地吐出这三个字，突然转身对吴良喊道，“传朕令，放弃第一道土墙，所有兵力收缩到第二道防线！弓箭手全部上土墙，火油准备好，让他们尝尝火海的滋味！”
天快亮时，风停了，雾却更浓了。朱元璋的士兵们列着整齐的方阵，站在白鹭洲对岸，甲胄上结着白霜，手里的兵器在雾中闪着冷光。朱元璋骑在乌骓马上，铁枪斜指地面，望着对岸模糊的土墙轮廓，突然举起枪尖指向天空。
“弟兄们！”他的声音透过浓雾传出去，带着穿透一切的力量，“今日，我们要为大明除贼，为天下正纲常！随朕——杀！”
“杀！杀！杀！”山呼海啸般的呐喊震得雾气翻滚，投石车的配重臂缓缓升起，蒙冲舰的橹声从江面传来，一场决定天下命运的厮杀，在黎明前的浓雾中，拉开了序幕。
朱棣站在第二道土墙后，听见对岸的呐喊，猛地拔出腰间宝剑，剑尖直指前方：“弓箭手准备！火油——上！”
土墙后的士兵们举起弓箭，油桶被推到墙沿，火折子在雾中亮起点点火星。每个人都知道，今日过后，要么是朱明正统的重建，要么是燕藩霸业的崩塌，而他们，都是这场洪流中，无法回头的浪涛。
雾气里，隐约传来了第一声号角，尖锐得像要撕裂黎明。