天刚亮，沈微澜就站在岩上没动。
她盯着那片死寂的营地，风吹得袖口轻摆。谢云峥走过来，站她斜后方，没说话，只顺着她的视线望过去。
“你真觉得里面是答案？”他终于开口。
“不是觉得。”她声音很轻，“是知道。”
冬珞这时拿着舆图走近，“夫人，油迹成分我让秋蘅再验了，确实是机械用的，而且……和南疆那边传回来的图纸对得上。”
“那就不是巧合。”沈微澜转过身，“把消息放出去吧。”
这时，春棠抱着账册匆匆走来，一脸严肃地开口，‘我查了账。去年北地灾荒，朝廷拨款三十万两，实际到账不到八万。剩下的呢？买了铁，炼了钢，做了炮架。’
“好。”冬珞点头，“今晚就能传到七路。”
——
三天后，第一支队伍到了。
五里外尘土扬起，夏蝉带影卫迎上前去。对方十来人，穿的是边军旧甲，领头的是个黑脸汉子，腰间佩刀不入鞘。
“口令。”夏蝉拦在前头。
“山河无恙。”汉子答得干脆。
夏蝉眯眼，“下一句？”
“灯火可亲。”他伸手进怀里，掏出一封泥封信，“老裴让我交给‘蘅芜君’，说你知道是什么。”
夏蝉回头看了眼远处高台，沈微澜已经骑马过来。
她翻身下马，接过信，拆开只扫了一眼，便笑了。抬头看向那汉子，“你们老裴还记得那年雪夜赌酒的事？”
汉子咧嘴，“他说您要是提这事儿，就回您——他还没输够。”
沈微澜笑出声，“请进。”
进了营，她亲自引他们到医帐。秋蘅正在熬药，闻声抬头，一眼看到队伍里有个瘸腿老兵，脚踝肿得发紫。
她没多问，直接过去蹲下，“脱鞋。”
老兵愣住，“这……”
“别废话。”秋蘅语气冷，“想保住腿就听我的。”
等敷上药，那老兵直抽气，“姑娘，这是神仙手。”
秋蘅没应，只转身去洗银针。
沈微澜对那黑脸汉子说：“你们肯来，是因为信了那句话？”
“不是一句话。”他摇头，“是我们自己查到了东西。北岭铁矿最近夜里运货，车轮压出的印子，和你们烧毁营地里的痕迹一样。”
“所以你们信了？”
“我们信的是证据。”他盯着她，“但我们也怕被当枪使。谁都知道，镇国侯府背后有人护着。”
谢云峥这时走过来，“我不是来护谁的。”
众人静了静。
他看向沈微澜，“我是来听她调遣的。”
——
第三天，人来得越来越多。
有江湖帮派的少主，有退役的老将，还有几个不肯报来历的蒙面人，只说“为义而来”。
沈微澜让人在坡顶搭了高台，挂起一面大旗，上面写着八个字：同护山河，共清妖氛。
开会那天，风很大。
一群人围坐，吵得厉害。有人说要立刻攻进去，有人说该先挖证据上报朝廷，还有人冷笑：“女人指挥打仗，能行？”
话音刚落，夏蝉的剑就钉在了他面前的桌上。
“再说一遍？”她站着，手还按在剑柄上。
那人脸色变了。
沈微澜轻轻抬手，“坐下吧，夏蝉。”
她站起来，走到中间，“我知道你们不信我。我也不是来求你们信的。我要的是合力。”
她展开一张图，铺在桌上，“这是冬珞画的敌军动向图，过去三个月，他们往京城运了十七批货，每批都走不同路线，但终点都是柳家私宅。”
“柳家？”有人惊呼。
“对。”她点头，“你们以为他们在对付外敌？他们在养一支私军。火器、战马、粮草，全是从咱们百姓身上刮的。”
全场沉默。
一个白发老将拍桌而起，“我带三百老兵，随你打头阵！”
“等等。”另一个青年拦住，“光靠拼命没用。他们有火炮，我们拿刀剑冲，死多少人都没用。”
“所以我才召集你们。”沈微澜看着众人，“不是要你们送死，是要你们出力。懂情报的归冬珞管，懂医的跟着秋蘅，会带兵的由谢云峥统合。每个人，都有位置。”
“那功劳算谁的？”有人低声问。
“没有个人功劳。”她答得干脆，“只有胜与败。赢了，山河安宁；输了，城破家亡。你要哪个？”
没人再说话。
——
傍晚，旗台建成。
六面旗帜并排升起，分别是联军、边军、镖局、义勇、医盟、游侠。
沈微澜站在最前，“今日立誓，不为私仇，不避艰险，凡我同盟，生死与共。”
她割破手指，血滴进碗里。
谢云峥跟着划手，“我以镇国侯之名起誓，若违此约，天地共弃。”
其他人陆续上前献血。
仪式结束时，天已全黑。
春棠拿着新编的名册走来，“兵力合计三千二百，粮草够八日，兵器缺长矛和盾牌。”
“让匠人连夜赶制。”她说，“明日辰时，各部熟悉防区。”
冬珞低声提醒，“有两人身份未明，说是游侠，但口音不像。”
“盯紧点。”她点头，“别让他们近高台。”
夏蝉靠在旗杆旁，擦着剑，“你还真信他们能一条心？”
“我不信人心。”沈微澜望着远处灯火，“但我信利害。”
“万一有人临阵倒戈？”
“那就让他倒戈。”她淡淡道，“我们早防着。”
——
第二天清晨，各部开始操练。
谢云峥带着骑兵演练冲锋阵型，口号震天。
春棠在后勤区调度物资，民夫来回搬运。
秋蘅教几个民间郎中辨毒草，声音平静。
冬珞坐在帐中，面前摊着十几张小纸条，全是新收的情报。
中午，一名蒙面人匆匆进来，递上一封信。
冬珞看完，立刻起身去找沈微澜。
她正站在旗台下看士兵列队。
“夫人，北坡发现异常。”冬珞压低声音，“有人在挖地道，位置正好对着咱们的火药库。”
“几时发现的？”
“两个时辰前。他们用树枝盖着，不走近看不出。”
“通知夏蝉，带人去查。别打草惊蛇，抓活的。”
“是。”
沈微澜抬头看了看天色，“看来，有人不想联盟成立。”
“要不要提前行动？”冬珞问。
“不用。”她嘴角微扬，“让他们动。动了，才知道谁是内鬼。”
——
傍晚，夏蝉押着三个俘虏回来。
其中一个穿着义勇服，脸上有疤。
“招了？”沈微澜问。
“招了。”夏蝉冷笑，“说有人给了他们五十两银子，只要炸了火药库，事成之后再给一百两。”
“是谁给的？”
“不知道名字，只说是个穿灰袍的瘦子，半夜在溪边接头。”
沈微澜看向谢云峥，问是不是柳家那个幕僚？
谢云峥点头，“陈七，惯用假名，专做脏事。”
“把他名字传下去。”她对冬珞说，“让所有人都知道，有人想毁掉这个联盟。”
“你不怕吓跑他们？”有人问。
“怕？”她看着那人，“越怕，越要站出来。谁敢动手，我就让他知道——联合起来的人，不好惹。”
——
三天后，联盟正式运转。
各部有了番号，设了哨岗，连炊事都统一调度。
沈微澜站在高台，看着底下忙碌的人群，忽然说：“我们不是乌合之众了。”
谢云峥站在她身边，“你是主心骨。”
“不是我。”她摇头，“是他们愿意信。”
春棠走来，递上一份名单，“新来的两百人，都验过了，没问题。”
秋蘅也来了，“医帐满员，但药材还够。”
冬珞最后到，“北面三个据点，已布好眼线。只要有人动，我们就知道。”
沈微澜深吸一口气，“准备下一步吧。”
夏蝉问：“什么时候动手？”
“快了。”她望着远方，“等他们再出手一次。”
谢云峥低声问：“你觉得还会有人投敌？”
“一定有。”她笑了笑，“但他们不知道——我们现在，是一个整体。”
夏蝉插话：“那下次抓到，还留活口？”
“不留了。”她目光沉下来，“当众斩首，祭旗。”