清晨的风还在吹，沈微澜站在战车上没动。火盆里的纸灰打着旋儿飘起来，沾在她袖口上，她也没拍。
前军刚把敌旗踩进泥里，欢呼声还没散尽，突然北面山坡“嗖”地一声尖响。
“趴下！”夏蝉猛地扑过来，一把将春棠拽倒。
一支黑羽箭钉进地面，尾羽颤着，周围草叶迅速发黄卷边。没等人反应，紧接着三枚灰紫色烟弹落地炸开，浓雾翻滚，往阵中钻去。
前锋几个士兵眼神一空，忽然举起刀就砍身边的人。有人抽搐倒地，口角冒白沫，手指抠进泥土里抓得全是血。
“停攻！”沈微澜抬手甩出黑旗，声音压过混乱，“前军退三步，蹲盾！中军列阵待命！”
鼓声戛然而止。传令兵疯了一样挥旗，可左右两翼都没动。
“信号没传到？”她拧眉。
冬珞已经翻开舆图，手指飞快比划落点间距，“不是没传，是旗语乱了。他们把‘守’看成‘冲’了。”
春棠从地上爬起来，脸都白了：“旗手头晕，动作慢半拍，底下人误解指令。”
“换鼓语。”沈微澜立刻道，“用短三长代表‘退’，两短两长是‘援’，全军重练一遍。”
春棠点头就走，边跑边喊：“擂鼓队换位！识字的拿板子抄令！”
——
秋蘅冲到中毒士兵跟前，掀开眼皮看了看，又掰开嘴瞧舌底颜色。
“迷神香混了蛇涎露。”她抬头对医徒说，“醒魂散塞鼻，定魄汤灌半碗，银针刺百会。”
“这毒……能防吗？”
“湿巾浸薄荷酒，捂住口鼻就行。”她站起身，把药囊往高处举，“让各营自己分！快！”
话音未落，又一波烟弹炸开，这次带着腥甜味。
夏蝉抽出软剑，跃上残破的敌垒，当众劈断一支未爆的毒筒，铁皮裂开，黑粉洒了一地。
“看见没？就是些烂管子装灰！”她一脚踢飞碎片，“谁再喊有妖法，我先剁了他舌头！”
底下士兵愣了愣，有人笑出声。
——
沈微澜回到战车中央，取过鼓槌。
咚、咚、咚——三通鼓响，节奏稳得像心跳。
全军立刻安静下来。
“兵无常势，唯定者胜。”她声音不高，却传得远，“今日之变，非敌强，乃我未备。既知其形，何惧其影？”
没人说话，但握刀的手都紧了。
谢云峥策马从中军穿过，停在战车旁：“中路已列阵，等你下令。”
“不急。”她盯着敌营深处，“他们每轮攻击间隔一刻钟，靠风向放烟。冬珞，标出来。”
冬珞立刻递上新绘的图，红点圈出三处山坡凹地：“炮架藏在这，背风，易守难攻。”
“夏蝉。”
“在。”
“带影卫潜行，毁掉这三个点。记住，别恋战，炸完就撤。”
夏蝉咧嘴一笑：“放心，我让他们连灰都收不回去。”
“春棠。”
“我在。”
“鼓语系统能撑多久？”
“三个时辰没问题，备用鼓手轮两班，板书传令也顺了。”
“好。传令下去，近战士兵全部裹湿巾，药汁不够就兑酒。”
——
第二波冲击来得比预想快。
敌军主力从中路突进，重甲兵压阵，明显想趁联军重整时撕开口子。
“谢云峥。”沈微澜抬眼。
“明白。”他调转马头，“按原策压中路，虚张声势。”
“其余各营固守，不得擅自出击。”她放下令旗，拿起鼓槌，“听我鼓声行动。”
咚——长而沉的一声。
前军盾墙合拢，弓手后撤三步，搭箭上弦。
咚咚——短促两响。左翼伏兵起身，火油罐准备就绪。
敌军冲到五十步内，突然发现风向变了，毒烟反扑自己人。
阵型一乱。
“就是现在。”她鼓槌一扬，“破阵旗升！”
鼓声炸起，春棠抡圆了胳膊砸下第一槌。
联军齐吼，如潮水涌出。
谢云峥一马当先，长枪挑翻两个传令兵，硬生生逼退敌方先锋。
夏蝉那边也得手了，三处山坡接连爆炸，火光冲天，敌军炮架全毁。
“成了。”冬珞松口气，在舆图上划掉三点，“敌器已废。”
“别松劲。”沈微澜仍站着，目光没从敌营移开，“他们还有后招。”
秋蘅走上来，手里捏着一片烧焦的布条：“这不是普通火药，里面掺了西域赤砂，能引燃空气。若再多备几轮，刚才我们挡不住。”
沈微澜接过布条看了看，扔进火盆。
“所以他们没继续打，是因为补给跟不上。”她慢慢说，“他们在等。”
“等什么？”春棠问。
“等援，或者等我们先乱。”她转身看向四大丫鬟，“从现在起，每半个时辰清点一次药囊、鼓手、传令兵。伤员隔离，毒物统一焚烧。任何人出现眩晕，立刻撤下。”
“是！”
“谢云峥那边，派亲兵盯住，别让他冲太前。”
“你信不过他？”冬珞小声问。
“我信他脑子发热。”她淡淡道，“胜了一次，容易轻敌。”
远处敌营开始收兵，残旗拖在地上，狼狈后撤。
但没人欢呼。
沈微澜站在战车上，风吹得她发带飘起一角。
她盯着敌营最深处，那里有一片空地，平整得不像临时扎营。
“那地方……不对。”秋蘅忽然说。
“嗯。”她应了一声，“太大，太干净。不像打仗用的。”
“要不要派人查？”
“不急。”她摇头，“他们故意留着，就是想让我们进去。”
春棠皱眉：“你是说，有埋伏？”
“不止。”她眯眼，“那是饵。”
冬珞低头看舆图，突然抬头：“夫人，如果那里是转运点，那他们真正的据点，应该更往北。”
“往北是荒岭，没人烟。”
“正因没人烟，才安全。”
沈微澜没说话，只是轻轻敲了下鼓沿。
三声短，一声长。
这是“警戒升级”的暗号。
鼓声传开，全军立刻转入防守姿态。
她望着那片空地，手指缓缓收紧。
“他们不怕我们赢这一仗。”她低声说，“怕的是我们找到真相。”
夏蝉凑过来：“那咱们就偏要找。”
“当然。”她嘴角微扬，“我还等着看，是谁在背后递刀子。”
谢云峥骑马回来，盔甲沾灰，脸上有道擦伤。
“右翼清了。”他说，“你这边怎么样？”
“挺住了。”她看着他，“下次别冲那么猛。”
“你不也站最前面？”
“我是统帅。”她扬了扬鼓槌，“你是个莽夫。”
他笑了下，没反驳。
远处，最后一缕毒烟被风吹散。
大地安静下来，只有鼓架上的余震轻轻晃着。
“接下来怎么打？”他问。
“等。”她说，“等他们再出招。”
“然后呢？”
“然后——”她目光落回那片空地，“我们顺藤摸瓜。”