沈微澜一行刚出城门，春棠便把账本塞进袖袋，拍了拍手：“米面油盐都齐了，连针线布头也补了三匹。”
谢云峥牵着马缰站在道边，抬眼看了看天色：“云压得低，走快些。”
“南边原是去赈灾的路。”冬珞从包袱里抽出一张旧舆图，指尖顺着一条虚线划过去，“若按这图走，再有三十里就进山口。”
夏蝉扫了眼远处田埂，忽然皱眉：“水不对。”
众人顺着她视线望去，只见原本该干涸的河道如今满溢而出，浑黄的水流漫过堤岸，冲垮了几处土坡。岸边的柳树歪斜着，枝条泡在水里打转。
“这才几月？汛期还没到。”秋蘅低声说，手里不自觉地摸了摸药箱带子。
一个背着竹篓的老农踉跄跑过官道，裤腿卷到膝盖，脚上全是泥。沈微澜拦住他：“大叔，前面怎么了？”
“塌了！河坝半夜就塌了！”老头喘得厉害，眼里全是惊恐，“北岭那边整个村都没了，人全往南逃命啊！”
话没说完，他挣开胳膊继续往前奔。
又一队人影从岔路涌来，妇人抱着孩子，老人拄着棍子，有的肩上还扛着发霉的粮袋。有个小男孩摔倒在泥里，母亲赶紧去扶，鞋陷进烂泥拔不出来。
春棠看得手抖了一下，下意识去掏荷包，却被沈微澜轻轻按住。
“现在施粥，救不了百里之外的人。”沈微澜声音很轻，却像铁块落进井里。
谢云峥盯着那群难民背影，眉头拧成结：“朝廷还没动静？”
“邸报昨儿才说案子结了。”冬珞收起图，“哪顾得上这边。”
沈微澜望向远处。烟尘滚滚，哭喊声混着风刮过来。她想起几天前晒谷场上孩子们追纸鸢的样子，心里像被什么狠狠扯了一把。
“我们不能绕过去。”她说。
夏蝉立刻站到她身侧：“要救人？”
“先看清形势。”沈微澜摇头，“乱冲进去只会添乱。找高地，看清楚洪水从哪来，淹了多少地方。”
“东边有座望鹤坡。”冬珞翻出另一张残图，“不高，但能瞧见两县交界。”
“那就去那儿。”沈微澜转身走向马车，“东西搬紧些，别让雨水泡了。”
春棠赶忙去检查货箱，手指勾住绳结时顿了顿——她记得爹临死前躺在病床上念叨：“账要清，路要明，人心才算稳。”可眼前这漫天洪水，哪还有路？
秋蘅默默打开药箱，取出几包石灰粉分给每人：“沾了脏水容易烂脚，随身带着。”
夏蝉把软剑缠回手臂，经过一个跌坐在地的小孩身边时，脚步慢了半拍。那孩子脸上沾着泥，眼睛却亮得吓人，直勾勾望着她腰间的剑柄。
一行人重新启程，脚步比先前沉重许多。路上不断有逃难的人擦肩而过，有人伸手求一口粮，有人跪下来磕头。沈微澜几次想停，都被冬珞低声劝住。
“留不住所有人。”冬珞语气冷静，“但我们得知道往哪儿救。”
“我知道。”沈微澜攥紧袖口，“可看见他们这样，就像看见当初疫村里的自己。”
她说完这句话，没人接话。
风吹过旷野，带来一股湿土和腐草混合的气味。天越来越阴，远处雷声闷响，像是大地在呻吟。
走了约莫半个时辰，地势渐渐抬高。前方出现一道缓坡，坡顶有棵孤零零的老槐树，枝干扭曲如臂伸向天空。
“那就是望鹤坡。”冬珞指着，“上去就能看清南面情况。”
谢云峥走在最前，一手护着沈微澜攀坡。泥土松软，每踩一步都往下陷。他靴底沾了厚厚一层泥，走两步就得甩一下。
爬到半山腰，忽听身后传来一声尖叫。回头一看，是个年轻女人抱着婴儿滑倒在泥沟里，孩子哇哇大哭。
夏蝉一个箭步冲过去，拽着她胳膊往上拉。女人指甲抠进夏蝉手腕，留下几道红痕。
“谢谢……谢谢姑娘……”女人抽泣着。
夏蝉没应声，只把她扶稳，顺手把孩子襁褓裹紧了些。那婴儿小脸通红，嘴里含着一根破布条当奶嘴。
“你还记得你小时候吃的第一口米糊吗？”夏蝉忽然问。
女人一愣：“什么？”
夏蝉摇摇头，收回手：“没事。”
队伍终于登上坡顶。风更大了，吹得衣袂翻飞。沈微澜站定，眯眼望向南方。
只见原本连片的农田已变成一片汪洋，房屋只剩屋顶露出水面。更远的地方，黑压压的人群还在移动。
“不止一县。”冬珞展开图，手指微微发颤，“至少三个屯田区全淹了。”
“上游有没有山体崩塌的痕迹？”沈微澜问。
“还没探明。”冬珞咬了咬笔杆，“但现在最重要的是——我们带的粮食够不够撑三天？”
春棠翻开账本快速计算：“米面还能省出两百斤，干饼一百二十斤，咸菜坛子剩七口……要是分给百人，一天就空了。”
“那也不能藏着。”秋蘅插话，“等到了安全地带，我用艾草煮水消毒，能防痢疾。”
沈微澜看着那一片泽国，久久未语。她想起昨夜做的梦——梦见自家厨房灶火正旺，锅里炖着豆子，香气扑鼻。醒来却发现帐篷外雨滴敲地，冷得刺骨。
“我们不是路过。”她终于开口，“既然看见了，就不能装作没看见。”
谢云峥站在她旁边，手搭在刀柄上：“你说去哪儿，我就护到哪儿。”
“先查源头。”沈微澜目光落在远处一座断桥上，“那桥是官道要冲，若真是自然溃堤，为何不见官府修缮队？”
冬珞眼神一凛：“您怀疑人为？”
“我不知道。”沈微澜握紧拳头，“但我见过太多‘天灾’背后藏着人祸。”
夏蝉冷笑一声：“要是真有人敢拿百姓性命赌权谋，我不介意让他们尝尝什么叫江湖手段。”
“别冲动。”沈微澜看了她一眼，“我们现在最缺的不是力气，是情报。”
“我可以连夜摸过去。”冬珞已经掏出炭笔，在图上圈了个点，“沿河有几处废弃驿站，或许能打听消息。”
“你去。”沈微澜点头，“带上夏蝉，彼此有个照应。”
春棠忽然抬头：“小姐，咱们带来的银票还能换一批粗粮，只是……得有人敢进市集。”
“我去。”谢云峥说，“我在军中有些旧识，或可调借几辆运粮车。”
沈微澜看向他：“你不怕惹麻烦？”
“比起看人饿死，这点麻烦算什么。”他语气平淡，却说得坚决。
秋蘅这时轻声道：“我留在坡下搭个临时医棚，总有伤者会寻来。”
沈微澜环视一圈，每个人脸上都有疲惫，却没有退意。
她深吸一口气：“好。今晚各自行动，明晨在此汇合。记住——活着回来。”
众人应声散开。沈微澜独自站在老槐树下，望着远方洪流，风吹起她的发丝，扫过脸颊。
她忽然想到小时候学写字，先生让她临帖《千字文》，第一句就是“天地玄黄，宇宙洪荒”。
那时只觉得字好看，如今才懂，那四个字里藏着多少人间苦难。
“小姐。”春棠走过来，递上一件披风，“风大，别着凉。”
沈微澜接过，没披上：“你说，我们能做到吗？”
春棠沉默片刻，从怀里掏出一本小册子：“这是昨晚我写的《乡治十策》初稿。第一条写着：民以食为天，政以安为先。”
她抬头看着沈微澜：“只要您还在走，我就一直记账。”
远处，最后一个难民身影消失在雾中。
沈微澜终于把披风穿上，抬脚往坡下走。
“走吧。”她说，“天黑前，得把营地扎好。”
春棠紧跟几步：“小姐，您说这洪水……会不会也有人故意放的？”
沈微澜脚步一顿，没回头。
“你觉得呢？”