时间仿佛在这一刻被拉成了粘稠的糖浆，流淌得异常缓慢。
望江楼前，成百上千道目光，汇聚成两股截然不同的洪流。一股，投向高台上那个不可一世的藩王世子，带着敬畏、艳羡与一丝丝的恐惧；另一股，则落向台下那个孑然而立的青衫书生，充满了好奇、困惑与一缕微弱的期盼。
一个赌注是价值连城的“珊瑚王”，一个赌注是十文钱都不值的素白竹扇。
这已经不是一场赌局了，在绝大多数人看来，这更像是一场精心编排的、极致的羞辱。
朱由榔的护卫还没回来，但这短暂的等待时间，对他而言是一种享受。他重新坐回太师椅上，端起下人新换上的热茶，慢条斯理地撇去浮沫。他不再咆哮，也不再怒骂，脸上反而挂着一种猫捉老鼠般的戏谑笑容。他很享受这种感觉，享受将对手所有的希望与尊严，放在手心里慢慢捏碎的过程。
他斜眼瞥着林渊，声音不大，却透着一股胜券在握的傲慢：“怎么，后悔了？现在跪下来，给本世子磕三个响头，再学几声狗叫，本世子或许可以发发慈悲，只打断你的双腿，留你一条贱命。”
他身后的吴子谦等人立刻心领神会地发出哄笑，那笑声尖锐而刺耳，企图将林渊最后一点体面也剥得干干净净。
林渊却恍若未闻，他甚至没有看朱由榔一眼。他侧过身，目光落在不远处的董小宛身上。
此刻的董小宛，心乱如麻。她的胸口剧烈地起伏着，既有对朱由榔无耻行径的愤恨，更有对林渊处境的深深忧虑。她不明白，这个男人为什么要用自己的性命，去赌一个几乎不可能赢的局。那柄扇子……那柄扇子除了承载着那首让她灵魂共鸣的诗，还能有什么价值？
可当她迎上林渊的目光时，心中的慌乱却奇迹般地平复了几分。那双眼睛，平静得像一汪古井，不起半点波澜。那眼神里没有恐惧，没有退缩，只有一种让她安心的、笃定的力量。仿佛在告诉她：别怕，一切有我。
这无声的交流，让董小宛攥紧的指节微微松开，她咬着下唇，用力地点了点头。她不知道结局会如何，但她选择相信。相信这个第一个将她当成“人”来看待的男人。
二楼的雅间里，柳如是端着茶杯，指尖轻轻划过温润的杯壁。她望着楼下那个青衫背影，嘴角噙着一抹了然的笑意。
外人看的是一场实力悬殊的闹剧，她看到的，却是一张精心编织的大网。林渊走的每一步，说的每一句话，都像是在网上布下的一根丝线，看似无关，却都通向同一个终点。朱由榔越是嚣张，越是得意，就陷得越深。
“公子这一局，赌的哪里是输赢。”柳如是轻声自语，美目中异彩连连，“他赌的，是人心向背。朱由榔拿出的东西越是贵重，就越是衬托出他自己的鄙俗。而公子手中的那柄扇子，越是廉价，就越能承载那些金钱买不到的东西。”
她知道，好戏还在后头。
就在这时，人群外围传来一阵骚动，百姓们纷纷向两侧避让。只见一名护卫打扮的壮汉，怀里抱着一个硕大的紫檀木盒，气喘吁吁地挤了进来。那木盒雕工精美，四周镶着铜边，一看便知价值不菲。
“小王爷！取……取来了！”护卫将木盒高高举过头顶，献宝似的呈到朱由榔面前。
朱由榔脸上的笑容瞬间绽放到极致。他站起身，亲自走上前，用一种近乎虔诚的姿态，缓缓打开了木盒的搭扣。
“吱呀——”
随着盒盖开启，一道璀璨夺目的红光，瞬间迸发而出，仿佛将正午的阳光都比了下去。
“嘶——”
人群中响起一片倒吸凉气的声音。
只见那紫檀木盒的红色绸缎上，静静地躺着一株珊瑚。那珊瑚足有三尺来高，枝干虬结，宛如一棵燃烧的火树。它通体血红，没有一丝杂色，红得那么纯粹，那么热烈，在阳光的照射下，流光溢彩，仿佛有生命在其中流动。
这已经不是一件死物，而是一件夺天地造化的艺术品。
“天哪！真的是火树珊瑚王！”
“我活了六十年，还是第一次见到这等神物！”
“十万两白银……恐怕还不止啊！这等宝物，有钱都买不到！”
惊叹声、议论声、羡慕声，此起彼伏，汇成了一股巨大的声浪。所有人的目光都被那株珊瑚牢牢吸引，眼中充满了震撼与贪婪。这株珊瑚所代表的，是财富，是权势，是普通人几辈子都无法企及的梦。
孙致远等几位老翰林，也不禁为这宝物的华美而动容，但他们眼中更多的，是一种复杂的情绪。如此珍宝，却被用来欺压一个弱女子，当真是明珠暗投，令人扼腕。
朱由榔享受着万众瞩目的感觉，他伸出手，轻轻抚摸着珊瑚温润的枝干，脸上露出一种病态的迷恋。随即，他抬起头，用一种胜利者的姿态，俯视着台下的林渊。
“穷鬼，看到了吗？”他的声音里充满了快意，“这就是本世子的赌注！现在，把你那柄破扇子拿出来，让大家开开眼，看看它到底值几个铜板！”
所有人的目光，又一次从那耀眼的红色，转向了那片素净的苍白。
在火树珊瑚王的光芒映衬下，林渊手中的那柄竹扇，显得愈发寒酸、愈发可笑。它就像是华美宫殿旁的一间茅草屋，形成了最残酷、最直白的对比。
吴子谦等人笑得眼泪都快出来了。
“哈哈哈，快拿出来啊！别是不敢了吧？”
“我看那扇子一拿出来，自己就得羞愧得散架了！”
然而，林渊的脸上，依旧没有他们期待的绝望和恐惧。他只是静静地看着那株珊瑚，片刻之后，竟点了点头。
“确实是稀世珍宝。”
他这句平静的称赞，让朱由榔的笑容一滞，仿佛一拳打在了空处。
林渊没有理会他，而是拿着那柄竹扇，缓步走到了场地的中央。他没有直接展示扇子，而是先对着孙致远和几位大儒的方向，深深作了一揖。
“孙老先生，诸位前辈。”他的声音清朗，清晰地传到每个人耳中，“赌局已开，赌注已现。小王爷的赌注，是这价值连城的火树珊瑚王，它代表着财富与权势的极致，这一点，毋庸置疑。”
他先是肯定了对方的价值，这一手出乎所有人的意料，连朱由榔都有些发愣。
紧接着，林渊话锋一转，声音里多了一丝探寻的意味。
“但在下想请教诸位，也请教在场的南京父老。这场赌局，我们赌的，是金银价值吗？”
众人一愣。
林渊继续说道：“不，我们赌的，是‘情义无价’。小王爷的珊瑚王，固然贵重，可它贵在‘价’，是真金白银堆砌出的价值。在下想问，这株珊瑚里，可有‘情’？可有‘义’？”
他的声音不高，却字字诛心。
“它可曾为一个蒙冤的女子，说过一句公道话？它可曾为一段不屈的风骨，流过一滴同情的泪？它没有。它只是静静地躺在那里，炫耀着主人的财富，见证着主人的强权。它很美，也很冷。它代表的，是‘占有’，是‘征服’，而非‘情义’。”
这一番话，让现场的喧嚣声渐渐平息。人们开始思考，看向那株珊瑚的眼神，也从纯粹的惊艳，多了一丝审视。
朱由榔的脸色开始变了，他隐隐感觉到了不对劲，怒喝道：“你少在这里妖言惑众！宝物就是宝物，哪来那么多说辞！”
林渊对他置若罔闻，而是缓缓举起了手中的竹扇。
“至于在下的赌注，”他将扇子展示给众人看，“诚如小王爷所言，它或许一文不值。竹是寻常竹，纸是寻常纸。”
他顿了顿，目光扫过全场，最后定格在董小宛的脸上，眼神变得无比温柔。
“但它的价值，不在于竹，也不在于纸。它的价值，诞生于今日，诞生于此刻，诞生于这望江楼前。”
“诸位方才都听到了那首《桃花扇》。那首诗，不是在下的，而是董姑娘的。在下不过是借笔墨，将董姑娘那不屈的灵魂、泣血的风骨，描摹出来而已。”
“所以，这柄扇子，它承载的，是董姑娘的魂！”
“它承载着‘眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了’的世事无常与警醒！”
“它承载着‘桃花扇底说兴亡，血染江南当画看’的悲悯与气魄！”
“它更承载着‘借着美人心头血，画成一枝桃花斜’的决绝与清白！”
林渊每说一句，声音便高昂一分，情绪也愈发激荡。他手中的扇子，仿佛不再是一件死物，而被注入了鲜活的灵魂。
“小王爷的珊瑚王，是用十万两银子买来的。而我这柄扇子，是用一颗不愿屈服的心，和另一颗愿意为之挺身而出的心，共同铸就的！”
“它的价值，在场的每一位都亲眼见证了它的诞生！它代表的，是共鸣，是理解，是危难之中的援手，是强权之下的风骨！”
林渊的声音在望江楼前回荡，掷地有声。
“现在，请诸位评判。”
他将那柄素白的竹扇，与那株璀璨的火树珊瑚王，并列于众人的目光之下。
“一个，是代表着极致财富与冰冷占有的‘有价之宝’。”
“另一个，是代表着灵魂共鸣与不屈风骨的‘无价之情’。”
“究竟哪一个，才更符合我们今日的赌题——‘情义无价’？”
全场，陷入了一片死一般的寂静。
所有人都呆住了。他们看着那柄平平无奇的扇子，脑海里回荡着那石破天惊的诗句，回荡着林渊那振聋发聩的质问。
人们的眼神变了。
他们再看那株火树珊瑚王，虽然依旧华美，却仿佛多了一丝冰冷的、不近人情的铜臭气。而那柄素白的竹扇，虽然依旧简陋，却仿佛散发着温润的光芒，那光芒里，有诗，有魂，有风骨，有在场所有人心底里最渴望、却又最不敢声张的东西——公道。
朱由榔的脸，已经由红转白，由白转青。他张着嘴，想要反驳，却发现自己一个字也说不出来。他引以为傲的宝物，在对方的言辞之下，竟被贬低成了俗物。他彻底落入了对方用言语和人心编织的陷阱，动弹不得。
不知过了多久，人群中，孙致远颤颤巍巍地拄着拐杖，向前走了一步。他浑浊的老眼，先是看了一眼那光芒万丈的珊瑚，又深深地看了一眼那柄素净的白扇。
他清了清嗓子，整个望江楼前，所有人的心，都提到了嗓子眼。