兵部大堂的窗户被夜风推开一道缝隙，灌入的冷气瞬间驱散了室内仅存的一丝暖意，将烛火吹得一阵狂舞，光影在墙壁与堪舆图上剧烈摇晃，如同大明王朝此刻风雨飘摇的国运。
林渊站在窗边，任由那股冰冷的风吹拂着他的脸颊和衣袍。他的目光越过兵部衙门层叠的屋檐，投向了紫禁城那片在夜色中匍匐的巨大阴影。
去江南。
这个决定，在国运图上“秦淮八艳”四个字浮现的瞬间，便已在他心中生根发芽，不容置疑。
可如何去，却像一道横亘在京城与江南之间的无形天堑，远比地图上那数千里的路途更加难以逾越。
他不再是当初那个可以随意乔装、说走就走的小小锦衣卫校尉了。
他是兵部尚书，总领天下兵马钱粮，山海关前线的军务调度，京畿之地的防卫整肃，每一封发出的公文，每一次签下的名字，都系着千军万马的性命与动向。
他更是锦衣卫指挥使，是悬在满朝文武头顶的那把最锋利的剑，是皇帝用来震慑宵小、维持京城稳定的最后一张底牌。
在多尔衮大军压境，李自成贼心不死，京城内外暗流汹涌的此刻，他这个集军政大权于一身的擎天玉柱，若是突然从京城消失，无异于一场八级地震。
崇祯会恐慌，朝野会震动，王德化那些潜藏在阴影中的敌人，会毫不犹豫地扑上来，将他好不容易稳住的局面撕个粉碎。
到那时，别说去江南寻找凤星，恐怕他前脚刚出京城，后脚弹劾他的奏章就能淹没整个文华殿。
“你在担心，离不开这京城？”
柳如是的声音从身后传来，她不知何时已为他重新续上了一杯热茶，袅袅的白气在寒夜中，氤氲出几分暖意。
她没有问林渊要去江南做什么，也没有质疑这个决定的对错。她只是敏锐地捕捉到了他平静外表下，那份对现实困境的审视。
“是啊。”林渊转过身，接过茶杯，指尖传来温热的触感，让他紧绷的思绪稍稍舒缓。他没有掩饰自己的顾虑，自嘲地笑了笑，“我现在就像个被绑在火药桶上的裱糊匠，想抽身去别处找点水来，又怕一转身，这桶就炸了。”
这个比喻有些粗俗，却异常贴切。
柳如是闻言，清丽的脸上也泛起一抹浅笑，她走到林渊身边，与他并肩看向窗外深沉的夜色。
“既然不能悄悄地走，那便正大光明地走。”她的声音很轻，却带着一种四两拨千斤的巧劲，“让所有人都知道你要走，让他们不仅不拦着你，甚至还要催着你走。”
林渊眉梢一挑，看向柳如是，眼中流露出一丝兴趣：“哦？说来听听。”
“你如今是兵部尚书，对吗？”柳如是问道。
“是。”
“山海关的战事，最缺的是什么？”
“钱，粮，军械。归根结底，还是钱。”林渊一针见血。
“天下财赋，半出江南。”柳如是伸出纤纤玉指，在空中虚虚一点，仿佛点在了那片富庶之地上，“可江南的财赋，又有几成能顺顺当当地运到京城，送到山海关前线？”
林渊沉默了。
他当然知道，江南的税赋，就像一块巨大的肥肉，从地方官府，到沿途的卫所，再到京城的户部、内监，层层盘剥，雁过拔毛。等真正能落到国库里的，十不存一。崇祯不是不知道，只是他有心无力，江南士绅与地方官员早已结成铁板一块，针插不进，水泼不进。
柳如是看着他的神情，便知他已领会，继续说道：“如今国难当头，陛下正为此事焦头烂额。你若此时上奏，说北方战事吃紧，后勤维艰，而江南乃财赋重地，却多有贪官污吏、无能将帅，侵吞国帑，怠误军机。你愿亲自南下，以兵部尚书兼锦衣卫指挥使之名，巡视军务，整顿卫所，清查积弊，为陛下，为大明，把这笔救命钱给催回来。你觉得，陛下会如何反应？”
林渊的眼睛，瞬间亮了起来。
他仿佛看到了一扇全新的大门，正在缓缓打开。
柳如是这番话，简直是说到了崇祯的心坎里。
多疑的皇帝最恨什么？恨贪官，恨武将无能，更恨那些不受他控制的地方势力。
他最需要什么？需要钱，需要一个能替他干脏活、得罪人，又能把事情办成的强力人物。
而林渊，恰好就是这个人选。
以“巡视江南军务，清查财赋”为名，师出有名，名正言顺。这不再是兵部尚书的擅离职守，而是为国分忧的临危受命。
崇祯不仅不会阻止，反而会觉得林渊忠心耿耿，深明大义，将他视为解决心头大患的唯一利剑，恨不得立刻就把他送到江南去。
至于满朝文武，谁敢反对？
反对就是与江南的贪官污吏同流合污，反对就是不想让前线将士拿到粮饷，反对就是盼着大明早点完蛋。这顶大帽子扣下来，谁也扛不住。
“好一个‘正大光明地走’。”林渊忍不住赞叹，他看着柳如是，眼中满是欣赏。这个女人的智慧，总能于绝境中，找到最精妙的破局之法。
“这只是个由头。”柳如是却摇了摇头，她的思虑显然更深一层，“江南之地，文风鼎盛，也最是排外。你带着尚方宝剑去，固然能震慑宵小，但也会激起所有人的敌意与反抗。到时候，他们阳奉阴违，处处掣肘，你寸步难行，又如何去寻你要找的‘钥匙’？”
她顿了顿，补充道：“你此行的真正目的，是寻人，不是杀人。若是闹得江南鸡飞狗跳，人人自危，那些女子只怕会躲得更深，更不会轻易对一个满身杀气的钦差大臣敞开心扉。”
林渊嘴角的笑意收敛了些，他点了点头。柳如是说得对，他差点被这个完美的借口冲昏了头脑。他的核心任务是绑定凤星，获得国运，而不是真的去当一个酷吏。
“所以，明修栈道，暗度陈仓。”林渊沉吟道，思路越发清晰，“明面上，我是奉旨巡视的钦差，仪仗要足，声势要大，让所有人的目光都集中在‘钦差大臣林渊’的身上。”
“而暗地里……”柳如是接过了他的话头，眼波流转，闪烁着慧黠的光芒，“你还是那个游历江南的年轻才子，风度翩翩，一掷千金。一个在官场上雷厉风行，一个在秦淮河畔挥洒风流。谁又能想到，这两个截然不同的人，会是同一个人呢？”
林渊闻言，不由得哈哈大笑起来。
“妙啊！实在是妙！”他一拍大腿，“一个唱白脸，一个唱红脸。让官面上的我去吸引所有的火力和注意力，真正的我，则可以脱身出来，去做真正该做的事。到时候，江南的官场越是鸡飞狗跳，我反而越安全，越自由。”
这个计划，简直是为他量身定做。
他既可以利用钦差的身份，为自己扫清一些障碍，比如对付董小宛和李香君时遇到的朱由榔、马士英之流，有了官方身份，处理起来更是名正言顺，不必束手束脚。
同时，他又能以风流才子的身份，去接近那些心高气傲的秦淮名妓。毕竟，想让这些女子献上真心，靠权势和刀剑是绝无可能的，唯有才情、胆识与真诚。
“如此一来，计划便通了。”林渊长舒一口气，心中的最后一块石头落了地。他开始在脑中细化整个行动的步骤。
“京城这边，必须安排妥当。钱彪要留在京营，他是定海神针，绝不能动。小六子的情报网要全力运转，不仅要盯着京城内外，更要提前一步，为我在江南铺路，查清秦淮八艳如今各自的境遇和下落。”
“我身边，不能带太多人。一支精锐的白马义从小队足矣，贵在精，不在多，方便乔装行动。”
他看向柳如是，眼神中带着询问。
柳如是心领神会，不等他开口，便嫣然一笑：“我自然是跟着你。这江南的戏台子既然搭起来了，我这个半个江南人，总得帮你瞧瞧戏文，看看哪个是忠，哪个是奸，哪个是真心，哪个是假意。”
有她同行，林渊心中大定。柳如是的智谋，在江南这片复杂的人文之地，作用甚至比一支军队更大。
计划已然成型，剩下的，便是最关键，也是最不可测的一步。
林渊将杯中已经微凉的茶水一饮而尽，茶水的苦涩顺着喉咙滑下，却让他精神一振。他走到那副巨大的堪舆图前，目光再次落在了紫禁城的位置上。
那座宫殿，是天底下权力的中心，也是人心的深渊。
他要面对的，是那个既将他视为救命稻草，又对他满心防备的崇祯皇帝。
说服他，需要技巧，需要胆魄，更需要对人心的精准拿捏。这一关若是过不去，所有的计划，都只是镜花水月。
“如是，备笔墨。”林渊的声音平静下来，却带着一种不容置疑的力量。
柳如是走到桌案前，熟练地研墨铺纸。墨香很快在清冷的空气中弥漫开来。
“写什么？奏疏？”她问道。
“不。”林渊摇了摇头，眼中闪过一丝深邃的光芒，“写一道给山海关的军令，再写一封给钱彪的密信。然后……”
他停顿了一下，转身看着柳如是，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“然后，你我好好睡一觉。明天，要唱一出大戏，得养足了精神。”
这一夜，兵部衙门的灯火，直到后半夜才熄灭。而整个京城，没有人知道，一场即将搅动江南风云的巨大计划，已经在这间沉寂的大堂里，悄然成型。
次日清晨，天还未亮透，一辆不起眼的青布马车便从林府的侧门驶出，悄无声息地汇入了京城早起的人流之中，直奔皇城而去。
车内，林渊闭目养神，他知道，今天在金銮殿上，他将要面对的，是一场没有硝烟的战争。而他的对手，是整个大明的朝堂，以及，那位高居龙椅之上的，天子。