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卯时初刻，天色青灰，晨曦如同一层薄薄的冷霜，勉强涂抹在紫禁城的琉璃瓦上，却驱不散那萦绕不散的寒意与沉暮。
奉天殿内，静得落针可闻。
百官分列两侧，如同一尊尊泥塑木偶，垂着头，敛着气，竭力将自己的存在感降到最低。殿内弥漫着一股复杂的气味，是陈旧的檀香、潮湿的砖石，还有一丝若有若无的，源自于人心深处的恐惧与绝望混合而成的味道。
龙椅之上，崇祯皇帝朱由检身着略显宽大的龙袍，面色蜡黄，眼窝深陷。他强撑着精神，目光扫过阶下百官，那目光里有疲惫，有猜忌，但更多的是一种无能为力的空洞。这段时日，他睡得越来越少，梦魇却越来越多。梦里，不是李自成的兵马踏破城池，就是多尔衮的铁骑在京城外耀武扬威，每一次惊醒，都是一身冷汗。
唯有当他的视线，落在武官队列最前方的那个身影上时，那空洞的眼眸里，才会泛起一丝微弱的光亮。
林渊。
这个名字，如今是他唯一的慰藉，是他在这无边黑暗中，能看到的唯一一点火光。
就在这时，那点火光动了。
林渊缓步出列，玄色的飞鱼服衬得他身姿挺拔，面容沉静。他一动，整个大殿仿佛被按下了暂停键的画面，瞬间有了焦点。所有人的目光，或明或暗，都集中到了他的身上。
“臣，兵部尚书、锦衣卫指挥使林渊，有本启奏。”
他的声音不高，却清晰地回荡在空旷的大殿中，字字沉稳，带着一种与周遭颓丧气氛格格不入的安定力量。
崇祯的精神为之一振，他身体微微前倾，问道：“林爱卿，讲。”
“臣启陛下，山海关防务，经臣与兵部同僚连日筹谋，已初见成效。”林渊没有立刻抛出自己的真正目的，而是先从崇祯最关心的军务说起，“吴三桂已依军令，加固关墙，深挖 trenches，整肃兵马。臣已调拨京营部分火器及粮草优先驰援，并派遣工部能匠前往，协助修缮城防器械。眼下，山海关之防线，暂且稳固。”
“暂且稳固”四个字，他说得不轻不重。
崇祯闻言，紧绷的脸上稍稍有了一丝血色，欣慰道：“好，好！爱卿办事，朕素来放心。”
然而，林渊话锋一转，声音里多了一丝沉重：“但陛下，‘暂且’二字，非长久之计。山海关如今就是一个无底的血肉磨盘，每日消耗的钱粮、军械，皆是天文之数。我大明将士，有死战之心，有关宁铁骑，有坚城可依，唯独……”
他顿了顿，目光扫过户部尚书那张写满了苦涩的脸。
“唯独，无以为继。”
这四个字，像四记重锤，狠狠砸在崇祯的心口上。他刚刚浮现的一丝血色，瞬间褪得干干净净。
是啊，钱。又是钱！
国库空虚得能跑马，勋贵们哭穷，文官们清谈，他这个皇帝，连内帑都快掏空了。前线的军报雪片般飞来，每一封都是在要钱，要粮。他甚至做梦都在被银子追着跑。
“臣查阅兵部、户部近年卷宗，发现一怪状。”林渊的声音再次响起，将所有人的注意力都拉了回来，“我大明财赋，半出江南。苏、松、杭、嘉、湖等地，乃天下鱼米之乡，富庶甲于天下。然，每年经漕运抵京之税银，十不存三。沿途卫所、漕运官吏，层层盘剥，上下其手。更有甚者，地方将领与士绅豪强勾结，虚报兵额，冒领军饷，私吞军田，致使卫所糜烂，兵备废弛。”
他说话的时候，语气平淡，像是在陈述一件与自己无关的事实。可殿内许多官员的后背，已经渗出了冷汗。
这些事，是摆在台面下的规矩，是大家心照不宣的秘密。谁都知道，谁都这么干，可谁也不敢拿到这奉天殿上，当着皇帝的面说出来。
林渊，他疯了吗？
“林爱卿……”户部尚书嘴唇哆嗦着，想说些什么，却被林渊一个冰冷的眼神看得把话又咽了回去。
林渊根本没理会他，而是对着龙椅上的崇祯，深深一揖。
“陛下，北方将士在前线流血，江南硕鼠在后方蛀国。长此以往，国将不国！臣以为，山海关之危，其根源不在关外，而在江南！”
“臣，林渊，不才，愿为陛下分忧！”
他猛地抬起头，眼中迸射出前所未有的精光，声音陡然拔高，掷地有声。
“臣请旨南下，以兵部尚书兼锦衣卫指挥使之名，巡视江南军务，整顿地方卫所，清查钱粮输运之积弊！臣向陛下立下军令状，此行必将江南之财赋，化为山海关之坚城利炮！为我大明，再续百年国祚！”
一番话说完，整个大殿死一般的寂静。
所有人都被林渊这番话给震懵了。
去江南？在这个节骨眼上？还要清查积弊？这是要去捅马蜂窝啊！江南那地方，水深得很，盘根错节，牵一发而动全身。他一个京官下去，怕不是要被那些地方势力生吞活剥了。
崇祯皇帝也愣住了，他呆呆地看着林渊，一时间竟没能反应过来。
他想过无数种解决财政危机的办法，抄家，加税，发国债……可他从没想过，会有人主动请缨，去啃江南这块最硬的骨头。
短暂的震惊过后，一股巨大的狂喜涌上心头。
看！这就是他的林爱卿！忠心！能干！总是在他最需要的时候，想他之所想，急他之所急！
可紧接着，他那多疑的本性，又让他冷静了下来。
“爱卿忠心可嘉，朕心甚慰。”崇祯缓缓开口，语气中带着一丝试探，“只是，如今京师之外，西有流寇，北有建奴，皆虎视眈眈。爱卿乃国之柱石，总领京畿防务，若是骤然离京，倘若敌军来犯，京师安危何解？”
这个问题，问得极有水平。既是关心，也是敲打。
殿内百官都竖起了耳朵，他们也想知道，林渊要如何作答。
林渊似乎早料到皇帝会有此一问，神色不见丝毫慌乱。
“陛下忧虑，臣已思量再三。”他从容不迫地答道，“其一，京营经臣整肃，钱彪将军忠勇可嘉，足以稳定军心，固守城池。其二，锦衣卫情报网已遍布京畿内外，敌军若有异动，三日之内必有警讯传回。臣以为，当前之危，非旦夕之警，而是国力之耗竭。城墙再高，若无粮草，亦是死城一座。所谓‘攘外必先安内’，臣此处的‘内’，指的便是我大明之内患，是这腐败之根！”
他微微提高了音量，话语中带着强大的说服力。
“陛下，臣此去江南，看似远离中枢，实则直击要害。山海关能守多久，不取决于吴三桂，而取决于我们能送去多少钱粮。臣此行，正是要去为前线将士，取来他们的救命钱粮！”
“至于时间，臣亦有计较。快则一月，慢则两月，臣必将携雷霆之威，满载而归。届时，国库充盈，军心大振，何惧建奴与流寇？”
一番话说得是滴水不漏，情理兼备。既点明了问题的严重性，又给出了解决方案和时间表，还将自己此行的目的，拔高到了关乎国运存亡的高度。
崇祯皇帝听得是热血沸腾，所有的疑虑，在林渊这番慷慨陈词面前，都显得那么微不足道。
是啊，他怕什么？林渊说得对，真正的危险，是穷死！与其坐在这里等死，不如放手一搏！
“好！”崇祯猛地一拍龙椅扶手，站了起来，因为激动，声音都有些颤抖，“说得好！不愧是朕的麒麟儿！”
他环视殿下百官，目光中带着前所未有的威严和决断。
“朕允了！林爱卿，朕命你为巡查江南钦差大臣，总管江南诸省军务、钱粮事宜！特赐尚方宝剑，凡有阻挠国事、贪赃枉法之徒，无论官阶品级，皆可先斩后奏！”
说着，他冲着身边的太监王承恩喝道：“王承恩，取朕的尚方宝剑来！”
此言一出，满堂哗然。
钦差大臣！总管江南军务钱粮！赐尚方宝剑！先斩后奏！
这权力，太大了！大得吓人！这等于将半个大明的身家性命，都交到了林渊一个人的手上。
一些与江南有千丝万缕联系的官员，脸色瞬间变得惨白，双腿一软，几乎要瘫倒在地。
站在角落里的东厂提督王德化，一直低垂着眼帘，此刻却悄悄抬起，阴鸷的目光如同毒蛇，死死地盯着林渊的背影。他的手在宽大的袍袖中，紧紧攥成了拳头，指甲深深地掐进了肉里。
林渊，他到底想干什么？
王承恩很快捧着一个长长的锦盒走了上来。崇祯亲自接过，走下御阶，来到林渊面前，将那沉甸甸的尚方宝剑，郑重地交到他的手中。
“林爱卿，江南之地，就交给你了。朕在京城，等你的好消息。”
这一刻，君臣二人四目相对。崇祯的眼中，是毫无保留的信任与期盼。而林渊的眼中，是山岳般沉稳的承诺。
“臣，林渊，领旨！”
林渊双手高举，接过尚方宝剑，声音响彻整个奉天殿。
“必不负陛下所托！”
朝会散去，林渊手捧锦盒，第一个走出大殿。
清晨的阳光终于穿透了云层，金色的光辉洒在他的身上，将他玄色的飞鱼服映照出一层淡淡的金边。他身后，是文武百官复杂而敬畏的目光。
他知道，从这一刻起，他不再仅仅是兵部尚书，不再是锦衣卫指挥使。他是手持尚方宝剑，即将搅动江南风云的钦差大臣。
崇祯的圣旨，为他铺平了南下的道路。
可他也清楚，当他踏上那片富庶又糜烂的土地时，真正等着他的，将是比山海关外的刀光剑影，更加凶险万分的明枪与暗箭。
江南，我来了。
林渊的嘴角，勾起一抹无人察觉的弧度。
秦淮八艳，你们，又在哪里等着我呢？