###
兵部大堂之内，寂静得能听见烛芯燃烧时发出的细微“咝咝”声。
林渊的指尖依旧停留在堪舆图上那片代表江南的区域，冰凉的触感从指尖传来，却压不住他心中翻涌的灼热。他刚刚对柳如是说出的那番话，既是解释，也是对自己内心决断的一次宣告。
正是这次宣告，仿佛一句咒语，彻底激活了他脑海中那幅沉寂的【大明国运图】。
变化，在一瞬间发生。
并非惊天动地的巨响，也无五光十色的异彩。那是一种更为深邃、更为本源的共鸣。林渊只觉得自己的意识被一股无形的力量轻轻牵引，沉入了一片浩瀚的金色海洋。
在这片由国运之力构成的海洋中，大明的疆域图卷缓缓展开，每一寸山河都流淌着金色的光辉。而此刻，所有的光，仿佛都收到了同一个指令，从四面八方汇聚而来，如百川归海，齐齐涌向图卷的东南一角。
那片区域，正是江南。
金光变得前所未有的璀璨、浓郁，仿佛一轮小小的太阳正在那里升起。原本模糊的地理轮廓，在光芒的照耀下变得纤毫毕现，城池、河流、山脉，清晰得如同掌上观纹。
紧接着，在这片被高度聚焦的区域上空，一缕缕更为精纯的金色气息开始凝聚、盘旋、交织，最终，缓缓构成了四个古朴而又带着某种宿命感的篆字。
【秦淮八艳】
这四个字并非机械地浮现，它们仿佛是从历史长河的深处打捞而出的星辰，每一个笔画都蕴含着说不尽的故事与风流，带着时代的叹息，也带着不屈的灵光。它们静静地悬浮在那里，像一座灯塔，为迷航的林渊指明了最清晰的方向。
钥匙。
林渊在心中默念着这个词。他要去江南寻找的那把能够解锁“红夷大炮技术图”的钥匙，原来不是某一个人，而是一个群体。
他立刻意识到这次任务的复杂性，远超以往。
陈圆圆、董小宛、李香君，她们都是独立的个体，他可以集中所有精力，针对她们各自的困境，逐一击破。可“秦淮八艳”是一个集合名词，一个时代的文化符号。这是否意味着，他需要绑定的，不止一人？甚至……是全部？
如果真是这样，那7%的国运，恐怕只是一个入门的门槛。这背后所代表的，将是一系列盘根错节、牵一发而动全身的连锁事件。
柳如是静静地站在一旁，她虽看不见林渊脑中的异象，却能敏锐地察觉到他气息的变化。前一刻，他还只是下定了决心，像一张拉满的弓，蓄势待发。而这一刻，他整个人仿佛都沉静了下来，那股外放的锐气被收敛入鞘，取而代之的，是一种洞悉了目标后，更为可怕的专注与平静。
“看来，你已经知道你要去江南找什么了。”柳如是轻声开口，打破了沉默。她没有问那“钥匙”究竟为何物，而是换了一种更聪明的问法。
林渊从国运图的景象中抽回心神，目光重新落在柳如是清丽的脸上。他点了点头，没有隐瞒自己心绪的变化。
“嗯，有了一些线索。”
他走到桌案边，重新为自己倒了一杯已经凉透的茶水，一饮而尽。冰冷的茶水顺着喉咙滑入腹中，让他因激动而有些发热的头脑，彻底冷静下来。
“秦淮八艳……”他低声念出这四个字，像是在品味，又像是在思索。
柳如是闻言，眼中闪过一丝了然，随即又浮现出几分复杂的情绪。她也是从江南走出的女子，对这四个字所代表的一切，再熟悉不过。
“马、卞、李、柳、董、顾、寇、陈。”她轻声接道，“金陵八艳，才名动天下，却也命途多舛。董小…宛妹妹与香君妹妹如今能得你庇护，已是万幸。只是不知，其余几位姐姐，在这乱世之中，又是何等光景。”
她的声音里带着一丝同为女子的悲悯。她们就像是开在悬崖边的奇花，惊艳了世人，却也最容易被风雨摧折。
林渊的手指在冰冷的茶杯上无意识地敲击着，发出“笃、笃”的轻响。柳如是的话，也勾起了他对那段历史的回忆。
秦淮八艳，个个都是传奇。
风骨嶒峻的卞玉京，一生寻觅，最终为女道士，礼佛参禅。
侠肝义胆的寇白门，曾为情郎一掷千金，赎其出狱，最终却被负心，独守空楼。
豪迈不羁的顾横波，受封“一品夫人”，却也深陷政治漩涡，毁誉参半。
还有性情刚烈的陈月慧，淡泊名利的马湘兰……
她们每一个人，都有着自己独特的故事和性格，她们的命运，与这摇摇欲坠的大明王朝，紧紧地捆绑在一起。
国运图的提示，绝非偶然。
林渊的脑中，一条清晰的逻辑链条正在形成。
山海关危急，需要红夷大炮。解锁红夷大炮，需要7%的国运。获取国运最快的途径，是绑定凤星。而国运图明确指向了“秦淮八艳”。
这就像一个精密的连环任务。而“秦淮八艳”，就是这个任务的核心环节。
他甚至有了一个更大胆的猜测。或许，当他将这八位奇女子全部从她们既定的悲惨命运中解救出来，将她们的气运汇集到大明国运图之上时，所能解锁的，将远不止一门火炮技术那么简单。
那将是对整个江南士林风气的一次扭转，是对大明文人心态的一次重塑。当这些最具影响力的风流人物都选择站在他这一边，站在大明这一边时，所能撬动的力量，将是难以估量的。
“你在想什么？”柳如是见他久久不语，眼神变幻，忍不住问道。
“我在想，这一趟江南之行，恐怕不会轻松。”林渊抬起头，自嘲地笑了笑，“别人救国，都是在朝堂上慷慨陈词，在沙场上浴血奋战。而我，却总是在跟一群女人的命运打交道。说出去，怕是会被天下人笑掉大牙。”
这番话带着几分戏谑，柳如是却听出了其中的沉重与无奈。
她走到林渊身边，认真地看着他：“英雄行事，何须向他人解释。世人愚钝，只看得到你去了秦淮河畔，却看不到你心中装着整个大明的山海关。再者说……”
她顿了顿，嘴角微微上扬，露出一抹慧黠的笑意：“能让秦淮八艳这等心高气傲的女子都倾心相随，岂不比千军万马阵前称雄，更显英雄本色？”
林渊一愣，随即哑然失笑。
他不得不承认，柳如是总能从一个刁钻的角度，精准地抚平他心中的那一丝波澜。没错，这任务听起来是有些离经叛道，但其中的难度与挑战，丝毫不亚于一场正面战争。
与人心博弈，比与刀剑博弈，更凶险，也更有趣。
“你说的对。”林渊站起身，伸了个懒腰，浑身的骨节发出一阵轻微的脆响。心中的所有疑虑、所有犹豫，在这一刻尽数扫空。
目标已经无比清晰。
他走到窗边，推开一扇窗。
一股冰冷的夜风瞬间灌了进来，吹得他衣袍猎猎作响，也吹散了室内的沉闷。远处，皇城的轮廓在夜色中如同一头沉默的巨兽，更远处，是笼罩在黑暗中的万家灯火。
这京城，这大明，就像这间沉寂已久、暮气沉沉的兵部大堂。而他，就是要去做那个推开窗户，引风进来的人。
江南，他必须去。而且，要快。
多尔衮不会等他，李自成不会等他，那悬在北京城上空的亡国倒计时，更不会等他。
他必须在最短的时间内，集齐这7%的国运，带着那份能扭转乾坤的“红夷大炮技术图”返回京城。
只是，去江南容易，如何去，却是个问题。
他如今是兵部尚书，锦衣卫指挥使，是崇祯皇帝眼中的擎天玉柱。在满清大军压境、京城随时可能告急的节骨眼上，他这个军事主官若是突然“失踪”，前往千里之外的江南“游山玩水”，会引发何等轩然大波？
崇祯皇帝那一关，就绝不好过。
林渊的目光，望向了紫禁城的方向，眼神变得深邃起来。
他需要一个理由，一个让那位多疑的皇帝，无法拒绝，甚至会鼎力支持的理由。