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那句嘶哑的、几乎是用生命最后的气力吼出的话，像一道惊雷，在兵部衙门死寂的庭院中炸开。
“吴总兵……拒了！他把满清使者……赶出去了！”
林渊的身体，在那一瞬间，僵住了。
时间仿佛被无限拉长，他能听到自己胸腔里那颗狂跳的心脏，每一次搏动都像是在擂鼓。他能看到周围亲兵们脸上那由惊愕转为狂喜的表情，能看到火把的光芒在他们瞪大的眼眸中跳跃。
那根紧绷了七天七夜，几乎要将他精神勒断的弦，终于“嘣”的一声，松了下来。
一股难以言喻的、巨大的疲惫感伴随着狂喜，如潮水般涌遍四肢百骸。他甚至踉跄了一下，若非身旁的亲兵眼疾手快地扶住，他险些坐倒在地。
“快！快传军医！”林渊的声音也有些发颤，他亲自蹲下身，探了探那信使的鼻息，尚有微弱的气息。
“水……水……”信使的嘴唇干裂，无意识地蠕动着。
钱彪这时也从震惊中反应过来，他那张横肉丛生的脸上，此刻笑得像一朵盛开的向日葵。他一把抢过旁边一名卫士的水囊，粗手笨脚地拧开，凑到信使嘴边。
“好兄弟！好样的！来，喝口水润润嗓子！”
几口水下肚，那信使的意识稍微清醒了一些，他涣散的目光找到了林渊，挣扎着，似乎还想说什么。
“别急，慢慢说。”林渊的声音放得很轻，带着一股安抚人心的力量。
“伯……伯爷……”信使喘着粗气，断断续续地说道，“伯爷在总兵府正堂，见了满清的使者鳌拜。鳌拜许诺……封王……裂土……伯爷他……他当着所有人的面，把鳌拜给骂出去了！”
信使的脸上，浮现出一抹与有荣焉的潮红。
“伯爷还说……还说……三日之内，清军不退，他便亲率关宁铁骑，出关迎敌！”
“好！”钱彪忍不住一巴掌拍在自己大腿上，发出一声巨响，震得周围人耳朵嗡嗡作响，“他娘的，这才是咱们大明的爷们儿！吴总兵硬气！”
庭院里，压抑不住的欢呼声此起彼伏。所有人都知道，山海关守住了，意味着什么。意味着京城暂时安全了，意味着大明，又多了一线生机。
林渊的心，也终于彻底落回了肚子里。他赢了，这场倾尽心力的豪赌，他赢了。
然而，那名信使接下来的话，却让庭院里的欢呼声，渐渐平息了下来。
“伯爷……最后还让小的……给林尚书您带一句话。”信使的目光紧紧盯着林渊。
“他说什么？”林渊问道。
信使学着吴三桂的口吻，努力挺直了腰杆，尽管那让他身上的伤口更加疼痛：“伯爷说：‘告诉林渊，他要的东西，我吴三桂给他了。现在，轮到他，把他欠我的东西，还给我了。’”
这句话一出，周围的亲兵们都有些面面相觑，不明白其中的深意。
林渊却笑了。
那是一种发自内心的，带着几分欣赏，几分了然的笑意。他知道，吴三桂在用这种方式告诉自己，他的选择，不是愚忠，而是一场交易。他用山海关的安危，赌林渊能给他一个他想要的未来。
这个吴三桂，果然是个彻头彻尾的枭雄。即便是在表明忠心的时候，也不忘留下筹码，划清界限。
“好。”林渊对着那名已经快要昏迷的信使，郑重地点了点头，“你告诉他，他欠的东西，我林渊会亲自送到他手上。”
军医匆匆赶到，将信使抬了下去。一场足以颠覆国运的危机，似乎就在这深夜的喧嚣与狂喜中，化于无形。
林渊挥了挥手，让众人散去，自己则转身准备返回值房，他需要一个人静一静，好好消化这个消息，并规划下一步的行动。
可他刚走两步，就被钱彪给拦住了。
“大人，大人，您先别走啊！”钱彪一脸神秘兮-兮地凑了过来，压低了声音，那声音却依旧像打雷，“刚才那事儿是大喜事，卑职这儿还有一件，也算是个喜事，就是……有点恶心人。”
“说。”林渊此刻心情正好，也耐着性子听他说。
“就是您让卑职审的那几个京营仓储的贪官，”钱彪从怀里又掏出几张写得密密麻麻的纸，正是那几个贪官的供词，“有个叫孙德才的司务，为了活命，把什么都招了。他说……他说他们除了克扣军粮，还帮着朝里的一些大人物，偷偷往山海关送信。”
林渊的脚步，猛地顿住。
他脸上的笑意，像是被一阵寒风吹过，瞬间凝固。
“送信？”
“对！”钱彪没察觉到林渊神色的变化，依旧兴致勃勃地说道，“孙德才说，这事儿他也是听他上头的人说的。说朝里有好几位国公、侯爷，还有些……有些他也不敢说名字的大官，从李自成围城那时候起，就没断了跟吴三桂的联系。”
钱彪挠了挠头，努力回忆着供词上的内容：“信里写的啥，孙德才这级别也看不到。但他偷听过他上司跟人聊天，说那些信里，大概意思就是劝吴总兵‘识时务’，说大明朝完了，崇祯皇帝不行了，让他别犯傻，早点给自己找好出路。还说……还说只要吴总兵愿意开关，他们就在京城里做内应，到时候大家一起发财，保住富贵。”
钱彪越说越气，忍不住骂了一句：“他娘的！咱们在城墙上跟闯贼拼命，这帮王八蛋在后头琢磨着怎么卖国！大人，您说这叫什么事儿！”
林渊没有说话。
他只是接过钱彪手里的那几张供词，借着亲兵递过来的火把，一字一句地看着。
夜风吹过，将火光吹得摇曳不定，光影投射在他的脸上，明暗交错。他的表情平静得可怕，可那双眸子里，却像是燃起了一片冰原，寒气四溢，让旁边的钱彪都忍不住打了个哆嗦。
原来如此。
林渊现在才彻底明白，吴三桂在山海关，面对的究竟是怎样的局面。
他的面前，是多尔衮裂土封王的金冠。
他的背后，却是自己人递过来的一把把催他去死的刀子。
满朝文武，那些食大明俸禄、受皇恩浩荡的国之栋梁，非但没有一个人给他送去支持和鼓励，反而都在争先恐后地劝他投降，劝他去做那个遗臭万年的贰臣。
在他们眼中，大明已经是一艘必定会沉没的破船，而吴三桂，就是那个可以帮他们打开逃生通道的蠢货。
在这样的绝境之下，陈圆圆那封信，自己所展现出的实力，或许就成了他能看到的，这片黑暗中唯一的光。
他选择守住山海关，不仅仅是拒绝了多尔衮，更是拒绝了整个腐朽堕落的旧势力，将他所有的赌注，都压在了自己这个前途未卜的“新势力”身上。
这一刻，林渊对吴三桂，竟生出了一丝真正的敬意。
随之而来的，是滔天的杀意。
一股冰冷刺骨的杀意，从他的心底最深处，不可抑制地升腾起来。
这些内鬼，这些蛀虫，他们不仅仅是在背叛大明，他们差一点，就毁掉了自己所有的努力，毁掉了这京城内外无数人拼死换来的希望。
若不是自己提前布局，若不是陈圆圆的信恰好在那时送到，若不是吴三桂心中还残存着最后一丝英雄的血性……后果不堪设想。
一想到那种可能，林渊的手指，便不由自主地捏紧了。那几张轻飘飘的供词，在他的手中，被捏得不成形状。
“大人……您……您没事吧？”钱彪看着林渊的脸色，有些害怕地问道。他从未见过林渊这副模样，那是一种平静到极致的愤怒，比任何咆哮和怒吼，都更让人心惊胆战。
“我没事。”
林渊松开手，将那团成了纸球的供词，递还给钱彪。
他抬起头，望向了皇城的方向，那里，灯火通明，朱红的宫墙在夜色中，像是一头沉睡的巨兽。而在这头巨兽的体内，正盘踞着无数致命的毒蛇。
“钱彪。”
“卑职在！”
林渊的声音很轻，却像一把淬了冰的刀子，每一个字都带着森然的寒气。
“这个孙德才，让他好好活着。他知道的，还远远不够。”
“你现在，立刻去天牢，亲自审问。告诉他，把他知道的所有名字，所有线索，无论大小，无论真假，全都给我写下来。”
“我要一份名单。”
林渊转过头，看着钱彪，一字一顿地说道。
“一份……干干净净的名单。”