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夜风卷着庭院里未散的血腥气和马匹的腥臊味，吹得廊下的灯笼一阵摇晃。钱彪躬身退下，脚步声重重地踏在青石板上，每一步都仿佛踩着某种压抑不住的亢奋。他攥着那份刚刚被林渊揉成一团又展开的供词，纸张的褶皱像是他此刻心头沟壑纵横的激动。
他明白林渊最后那句话的意思。
“一份……干干净净的名单。”
那不是一份用来呈报皇帝、交由三法司会审的名单。那是一份死亡名单。
一想到能亲手将那些在城头浴血奋战时，却在背后捅刀子的国贼们一个个送上西天，钱彪就觉得浑身的血都热得发烫。可当他回头，望向那扇重新闭合的值房门时，那股热血又被一股从脊椎骨升起的寒意给浇得半凉。
他从未见过那样的大人。
不是战场上身先士卒、斩将夺旗的勇悍，也不是朝堂上应对诘难、滴水不漏的从容。而是一种极致的、几乎不带任何人类情感的平静。那种平静之下，是足以将整个京城所有阴暗角落都冻结成冰的杀意。
钱彪咽了口唾沫，握紧了手里的供词，大步流星地朝着天牢的方向走去。他知道，今夜，京城无眠。
值房内，林渊重新坐回了桌案后。
他没有点灯，任由自己沉浸在昏暗之中。窗外那轮残月的光辉，勉强勾勒出他挺直的背影和桌案上那副巨大的疆域舆图。
吴三桂守住了山海关。
这个消息带来的狂喜，此刻已经完全沉淀了下去，化作了一种更加沉重的东西。他赢了与多尔衮的隔空博弈，赢了与历史惯性的角力，但他差点就输给了自己人。
他的手指，轻轻地在舆图上划过。从山海关，到京城。短短的距离，却隔着人心叵测的深渊。他想象着吴三桂在关城之上，一边是满清使者许诺的王爵，一边是京城故旧们催他投降的“良言”，那种四面楚歌、内外交困的绝境，足以让任何一个意志不坚的人彻底崩溃。
而自己送去的那封信，那份看似虚无缥缈的希望，竟成了他唯一的救命稻草。
这何其荒谬，又何其可悲。
大明这艘船，船身早已被蛀空，外面风雨飘摇，船舱里却还有一群人，正忙着凿穿最后一块完好的船板。他们想的不是如何补漏，而是如何能在船沉之前，跳上另一艘看起来更结实的海盗船。
林渊的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他厌恶这种感觉。他可以面对千军万马，可以与李自成、多尔衮这样的枭雄斗智斗勇，但他无法容忍这种来自背后的腐烂。这种腐烂，比任何强大的敌人都更致命。
不把这些蛀虫清理干净，就算打退了满清，这艘船，迟早也得散架。
他站起身，走到墙边，轻轻叩了叩墙壁。三长两短，是特定的信号。
片刻之后，一道黑影如狸猫般，悄无声息地从房梁的阴影处滑落，单膝跪在了林渊面前。正是小六子。
他的气息平稳，整个人仿佛与黑暗融为一体，若不是亲眼所见，根本无法察觉到他的存在。经过这段时间的历练，他身上那股市井的机灵劲儿已经被磨平，取而代之的是一种属于暗影的锋利与沉静。
“大人。”小六子的声音很低，像耳语。
“钱彪去天牢了。”林渊转过身，声音在空旷的房间里显得有些飘忽，“他会带回来一份名单。”
小六子抬起头，月光下，他的眼神亮得惊人。他瞬间就明白了这份名单的意义。
“需要我做什么？”他没有问任何多余的话。
“我要你从现在开始，动用我们所有能动用的人手。”林渊走到他面前，居高临下地看着他，“我要知道名单上每一个人的全部信息。他们的作息、喜好、仇家、见不得光的癖好，他们每天去哪里，见什么人，说的每一句话，我都要知道。”
“我要你把他们的人生，变成一本摊开在我面前的账簿，每一笔烂账，都清清楚楚。”
小六子的呼吸微微一滞，他感受到了林渊话语里那不容置疑的分量。这已经超出了普通情报收集的范畴，这是一种彻底的、深入骨髓的掌控。
“明白。”他沉声应道。
“这只是第一步。”林渊的语气愈发森寒，“等名单拿到手，我会给你另一个任务。”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词，但最终还是选择了最直接的说法。
“我要让这份名单，变短。用最快、最干净、最像‘意外’的方式。”
“意外”两个字，被他咬得极重。
小六子心头一凛，随即一股热流涌上心头。他知道，大人这是要动真格的了。这是将最血腥、最见不得光的任务，交给了他。这是一种信任，一种足以让他粉身碎骨的信任。
“大人放心，”他抬起头，目光坚定，“小六子和兄弟们，就是您在黑暗里的刀。您指哪儿，我们就捅向哪儿。”
“很好。”林渊点了点头，“记住，我们的敌人不仅仅是名单上的人，还有东厂和锦衣卫的眼睛。王德化那条老狗，最近虽然蛰伏，但他的爪牙遍布京城。我们做的任何事，都不能留下任何指向兵部、指向我的痕迹。”
“属下明白，我们会像水一样，渗进去，然后消失。”
“去吧。”林渊挥了挥手，“先从成国公府开始查。我总觉得，那只老狐狸，不会那么干净。”
“是！”
小六子的身影一闪，再次融入黑暗，仿佛从未出现过。
房间里又只剩下林渊一人。他走到窗边，推开窗户，深夜的寒气扑面而来，让他因愤怒而有些发热的头脑，冷静了许多。
他知道，自己正在走一条极其危险的钢丝。
暗杀朝臣，这是足以让任何帝王都寝食难安的大忌。崇祯虽然现在对他信任有加，但那份信任是建立在自己“忠诚”和“能干”的基础上的。一旦被他发现自己在他的眼皮子底下，用如此酷烈的手段清除异己，君臣之间的信任将瞬间崩塌。
所以，这件事必须做得天衣无缝。
每一个死亡，都必须是合情合理的“意外”。每一个目标的倒下，都不能引起朝堂的剧烈震荡。这是一场精密的、需要极大耐心的外科手术。
他要做的，就是在崇祯皇帝和满朝文武都未曾察觉的情况下，将那些腐肉，一块一块地，悄无声息地，从大明的肌体上割除。
两个时辰后，天色将明未明，正是人最困倦的时候。
钱彪满身疲惫，却双眼放光地回来了。他带回来的，是一份长达三页纸的名单，上面用潦草的字迹，写满了大大小小的名字。从手握重兵的国公、侯爷，到不起眼的部院郎中、主事，足有三十多人。
每一个名字后面，都用朱笔简单标注了孙德才供述出的、他们与吴三桂暗通款曲的线索。
“大人，都在这儿了！”钱彪的声音压得很低，但兴奋之情溢于言表，“孙德才那孙子，真是个软骨头。小的就稍微用了点手段，他就跟倒豆子似的，把知道的全说了。他还交代，成国公府的三公子朱希，前几日还在酒楼里跟人吹嘘，说他爹已经跟吴总兵搭上线了，等满清大军一到，他们家就是从龙功臣，比现在还风光！”
林渊接过名单，借着晨曦的微光，仔细地看着。他的目光在“成国公朱纯臣”的名字上停留了片刻，然后又落在了他儿子“朱希”的名字上。
“朱希……”他轻声念着这个名字，像是在品味什么，“此人平日行事如何？”
“一个字，蠢！”钱彪不屑地撇了撇嘴，“就是个标准的纨绔子弟，仗着他爹的势，吃喝嫖赌，无恶不作。京营里好几个兄弟，都受过他的气。前几天守城，这小子躲在府里不敢出来，还嘲笑咱们是给崇祯老儿卖命的傻子。要不是有军法管着，卑职早想把他吊在城门楼子上抽了！”
“喜欢去醉仙楼？”林渊的语气很平淡，像是在问一件无关紧要的小事。
“对！那是他的老窝，三天有两天都泡在那儿，每次都喝得烂醉如泥才被抬回去。”
“好，我知道了。”林渊将名单折好，收入怀中。“你辛苦了，回去休息吧。记住，今天的事，出了这个门，就烂在肚子里。”
“卑职明白！”钱彪行了个礼，转身离去。
林渊看着他的背影，眼神幽深。
杀鸡，儆猴。
这第一只鸡，不能太大，否则会惊动整座森林。也不能太小，否则起不到震慑的作用。
这个愚蠢、张扬、又惹人憎恶的成国公府三公子朱希，无疑是最好的选择。
他走到桌案前，铺开一张白纸，提起笔，只在上面写了两个字。
“醉仙。”
他将纸条折好，放在了窗台上，用一方镇纸压住。
做完这一切，他仿佛什么事都没发生过一样，开始处理桌上积压的军务。批阅公文，调拨粮草，部署防务，一切都井井有条。
直到第二天夜里。
小六子再次如鬼魅般出现在值房中。
他依旧单膝跪地，声音平稳得没有一丝波澜。
“大人。”
林渊抬起头，目光落在他身上。
“成国公府三公子朱希，一更天时分，于醉仙楼宴饮。三更时，大醉，与人争执，失足从三楼摔下。”
小六子顿了顿，补充了一句。
“五城兵马司的人去看过了，定的是意外身亡。成国公府的人已经把尸首领走了。”
林渊“嗯”了一声，听不出喜怒。
他从怀中，慢慢掏出那份名单，铺在桌上。然后，他提起朱笔，在“朱希”那个名字上，重重地，画了一道斜线。
鲜红的笔墨，在昏黄的灯光下，像一道刚刚凝固的血痕。
他抬起眼，看着小六子，平静地问：
“下一个，你想选谁？”