广州的夏天，是黏稠的。空气像一块拧不干的湿毛巾，沉沉地裹在人身上，走到哪都带着一股蒸腾的热气。柏油马路被晒得发软，踩上去黏脚，路边的榕树叶子也蔫蔫的，蒙着一层灰。和桂林的温润甜香不同，广州的空气里混杂着汽车尾气、路边大排档的油烟味和一种说不清道不明的、金属般的燥热。
郑鸭子蹲在广州化工厂的实验室里，鼻尖上沁着细密的汗珠。窗外的阳光透过蒙尘的玻璃照进来，在他面前的实验台上投下一块晃动的光斑。光斑里，悬浮着无数细小的尘埃，像一群躁动的微生物。
他面前的试管架上，整整齐齐排着十几支试管，里面装着不同颜色的液体。他的目光，死死锁定在最中间那支。那里面是半管清澈的蓝色液体，在阳光下，泛着宝石般的光泽。
“成了！”他猛地一拳砸在实验台上，发出“砰”的一声闷响，把隔壁工位的实习生吓得一哆嗦。他抓起那支试管，对着阳光，激动得声音发颤，“河道清理剂，成本降了百分之三十，效果翻倍！这下，咱们可真成宝贝了！”
实验室的门被推开，一个胖得像弥勒佛的男人走了进来，正是广州化工厂的老板钱多多。他腆着巨大的啤酒肚，手里盘着一对文玩核桃，笑呵呵地说：“小郑啊，我就知道，你是个能干事的！”他拍着郑鸭子的肩膀，力道大得让郑鸭子一个趔趄，“咱们厂缺的就是你这样的年轻人，有冲劲，有技术！”
“钱总，您过奖了。”郑鸭子谦虚地笑着，把试管递过去，“您看，这就是新配方。我试过了，效果比之前的强多了，成本还低。”
钱多多接过试管，对着光看了看，虽然他根本看不懂，但还是煞有介事地点了点头：“好！好！小郑，你立了大功了！说吧，想要什么奖励？奖金？房子？车子？”
“钱总，我……”郑鸭子的心跳得厉害。他想要的很多，但他知道，现在还不是时候。他咽了口唾沫，说，“我想要的，是和兄弟们一起分享这份荣耀。我那两个兄弟，周猫猫和武狗狗，他们也是人才，您看……”
“当然！”钱多多哈哈大笑，拍着胸脯说，“他们是你的兄弟，就是我的兄弟！你让他们来，来了直接当副科长，工资翻你一倍！”
郑鸭子拿着钱多多的亲笔信回到出租屋时，周猫猫和武狗狗正对着一碗泡面发愁。出租屋是城中村的握手楼，不到十平米，窗户正对着隔壁的墙，终年不见阳光，潮湿得能拧出水来。屋里只有一张床，一张桌子，和一个装满他们从桂林带来的行李的蛇皮袋。
“看！”郑鸭子把信拍在桌子上，信封上印着“广州化工厂”的烫金字样，格外醒目。
周猫猫拿起信，只看了一眼，就跳了起来：“副科长？工资翻倍？郑鸭子，你他妈真行啊！”
武狗狗也咧嘴笑了，露出两颗虎牙：“我就说，跟着香火走，准没错！”
第二天，他们就收拾行李，搬进了广州化工厂的员工宿舍。宿舍是新建的，两人一间，有独立的卫生间和空调。和桂林化工厂的“筒子楼”比，这里简直是天堂。
钱多多果然说话算话。周猫猫和武狗狗一来，就给他们办了隆重的欢迎仪式，宣布他们为技术研发科的副科长。他们的办公室也从平房搬进了办公楼，宽敞明亮，还配了崭新的电脑。
三人成了厂里的“明星”。钱多多逢人就夸：“看，这就是我的技术团队！年轻，有为！”订单像雪片一样飞来，都是冲着他们研发的“新一代高效河道清理剂”。厂里的机器日夜不停地运转，钱多多的脸上，整天都堆着笑，那对文玩核桃，被他盘得油光锃亮。
三个月后，厂里的业务翻了番，钱多多乐得合不拢嘴。年底的分红大会前，他把三人叫到办公室，亲自给他们倒了茶。
“小周，小武，小郑啊，”钱多多笑眯眯地说，“今年，咱们厂能有这么好的业绩，全靠你们三位。分红，我绝对不会亏待你们！”
他给每人发了一个厚厚的信封，里面是一千块钱的奖金。奖金全部是十元的钞票。
“这只是小意思，”钱多多说，“等明年，厂子上市了，你们都是股东，分红会更多！”
三人拿着钱，激动得说不出话。他们租了套更大的房子，买了新衣服，给家里的父母寄了钱。他们觉得自己终于熬出头了，香火指引的东南方，果然是他们的福地。
可周猫猫的心里，总有一丝不安。他总觉得钱多多看他们的眼神，像在看三只待宰的肥羊。那晚的“棺材香”，那口泛着绿光的深坑，总在他脑海里浮现。
年底分红前，他坐不住了。
“咱们得问问香火，”他从背包里掏出那个用红布包着的香炉，红布已经磨破了，露出里面的香灰——那朵曾经的莲花，早就变成了死灰色的粉末，散发着一股淡淡的霉味。“老板说的上市，分红，到底是不是真的。”
武狗狗皱眉：“还看？上次在广州，咱们淋了血，香火才给准信儿……”
“那就再淋！”郑鸭子咬了咬牙，眼神里闪过一丝狠厉，“为了钱，拼了！咱们不能稀里糊涂地被人卖了，还得帮着数钱！”
三人躲在新租的房子的阳台上，拉上了窗帘。阳台很小，只放得下一张小桌子。他们把香炉放在桌子上，点燃了三炷香。
青烟袅袅升起，带着一丝紧张和焦虑。
“等等。”郑鸭子突然说。他转身进了厨房，拿出一个小瓶子，里面装着透明的液体。
“这是啥？”武狗狗问。
“朱砂水。”郑鸭子说，“我特意去买的，比咱们之前用的纯。加了这个，香火更灵。”
他打开瓶盖，往三炷香的香头上，各滴了一滴透明的液体。
周猫猫和武狗狗没多想。他们再次割破手指，把血滴在香上。血顺着香流下来，火苗“腾”地一下窜得老高，把阳台的天花板都熏黑了。香灰在高温下，发出“噼啪”的轻响。
突然，周猫猫尖叫起来：“你们看！香火变成紫色了！书上说，紫色是‘大富大贵’的兆头！”
武狗狗盯着那跳动的紫色火苗，却觉得那颜色不祥。那不是高贵的紫，而是像淤血一样的紫，又像腐烂的葡萄皮。他总觉得哪里不对，可又说不出来。
“不对劲……”他刚要说话，香炉突然“轰”地一声炸了。
不是碎裂，是爆炸。锈迹斑斑的香炉像一颗被点燃的炸弹，碎片四溅。火苗裹挟着香灰，猛地窜起来，瞬间就烧上了窗帘。那窗帘是化纤的，一点就着，火势“呼”地一下蔓延开来。
“着火了！”郑鸭子第一个反应过来，他尖叫一声，转身就往门外冲，回头喊了一句，“快跑！”
周猫猫和武狗狗却被火困住了。阳台的门被火舌封住，他们想扑灭身上的火，可火苗像长了脚，顺着衣服往上爬。周猫猫的头发着了，他惨叫着，双手抱头，怕烧到脸。武狗狗拽着他往门口跑，可门被火封住了，根本出不去。
“撞窗！”武狗狗用肩膀狠狠撞向阳台的玻璃窗。玻璃“哗啦”一声碎了，他把周猫猫推出去，自己却被一股浓烟呛得直咳嗽，火舌趁机舔上了他的后背。
消防车来的时候，火已经烧了一半房子。周猫猫和武狗狗被抬上救护车，全身烧得像烤红薯，皮肤焦黑，只有脸和手脚因为下意识地保护，没受太重的伤。
郑鸭子站在医院走廊里，看着他们被推进急救室，手里攥着手机。屏幕上是钱多多刚发来的短信：“做得好，年底分红，给你五十万。”
他把手机塞进口袋，转身走了。走廊的灯光把他孤单的影子拉得很长，那影子在地上扭曲着，像一只爬行的蜘蛛。