桂林。
没有暖气的出租屋里，冷气从地板下、从墙壁里、从每一个缝隙里钻进来，让人从骨头缝里觉得冷。
周猫猫和武狗狗坐在床上，身上还缠着纱布，像两个木乃伊。医生说，他们的皮肤需要时间再生，短期内不能见风。屋里开着电暖器，可他们还是觉得冷，那种冷，是从心里发出来的。
“郑鸭子……他为啥不来看咱们？”周猫猫盯着手机，屏幕黑着——郑鸭子把他拉黑了。他给郑鸭子打了几十个电话，发了无数条信息，都石沉大海。
武狗狗靠在床头，眼神空洞地看着天花板：“还能为啥？他发财了，不想跟咱们这两个‘累赘’来往呗。”
“可咱们是拜把子的兄弟啊！”周猫猫的声音发抖，带着哭腔，“香火都说，咱们要‘前程似锦’，咋会这样？咱们现在……比刚毕业的时候还惨……”
武狗狗没说话。他想起火灾那天，郑鸭子第一个冲出去，回头喊“快跑”时，眼神里的那一丝……愧疚？还有他口袋里，钱多多那条“做得好”的短信。一个可怕的念头，在他心里慢慢成形。
他盯着墙角那个从广州带回来的香炉。香炉是消防员从废墟里找到的，变形了，焦黑了，里面的香灰是冰冷的，像一堆死灰。
“香火？”他突然笑起来，笑得眼泪都出来了，“咱们他妈的被骗了！”
“啥？”周猫猫愣愣地看着他，像在看一个陌生人。
“你忘了？”武狗狗的声音像冰，“在广州，咱们淋血的时候，郑鸭子是不是往香里加了啥？”
周猫猫想了想：“他……他往香里倒了点液体，说是‘朱砂水’，能让香火更旺……”
“朱砂水？”武狗狗冷笑，“我查了，朱砂是红色的，可他倒的液体，是透明的！像……汽油！”
“汽油？”周猫猫的眼睛瞪得像铜铃，心脏狂跳起来，“你是说，郑鸭子故意让咱们淋血，然后往香里加汽油，让香火炸了，烧了宿舍？”
“不然呢？”武狗狗的声音里充满了恨意，“他早就跟老板钱多多串通好了！他们不想分红给咱们，所以弄了这出‘火灾’，想让咱们‘意外身亡’！这样，厂里的技术就是他郑鸭子一个人的了，分红也全是他的了！”
周猫猫想起郑鸭子最后的眼神——那不是担心，是算计。想起他拿到钱多多的信时，那副得意的样子。原来，从他一个人先去广州的那一刻起，这个局就开始布了。
“畜生！”周猫猫抓起身边的枕头，狠狠砸在地上。他想哭，可眼泪流不出来，只有满心的愤怒和背叛的剧痛。
武狗狗下了床，走到墙角，拿起那个变形的香炉。他打开窗户，把里面的冷灰，一把一把，撒了出去。灰烬被风吹散，像一群黑色的蝴蝶，飞向灰蒙蒙的天空。
就在这时，门开了。两个穿着制服的警察走了进来，手里拿着文件。
“周猫猫、武狗狗？”为首的警察看了一眼他们身上的纱布，眼神里带着一丝同情，“我们是广州市公安局的。我们查清了，去年广州化工厂的火灾，是郑鸭子和老板钱多多策划的。他们在香里加了易燃液体，故意引发火灾，想让你们‘意外身亡’，这样就不用分红了，技术成果也归他们所有了。”
他拿出一张逮捕令：“郑鸭子和钱多多已经抓了，判了十年，罚了三百万。这是你们的赔偿款。”
警察递过一张支票。周猫猫接过支票，手抖得几乎拿不住。支票上，“300万”三个字，像三把刀，刺得他眼睛生疼。
“郑鸭子……他咋能这样？”他的声音发颤，像一个迷路的孩子。
“人心隔肚皮。”警察叹了口气，“你们太相信香火了，反而没看清身边的人。郑鸭子利用了你们对香火的迷信，也利用了你们对他的兄弟情义。”
武狗狗盯着地上的香灰，突然说：“咱们错了。错的不是香火，是咱们自己。咱们以为香火能决定命运，却忘了，命运是自己走出来的。咱们把希望寄托在一根香上，却忽略了身边人的变化。”
周猫猫看着支票上的“300万”，突然笑了。那笑里，有苦涩，有释然，还有一丝新生的希望：“咱们不开公司了。”
“那干啥？”武狗狗问。
“开反香火室。”周猫猫的眼睛亮了，像回到了大学时代，“公益的，专门教人‘看香断事’的骗局。让所有人都知道，香火不能决定命运，只有自己，才能决定自己的命。”
武狗狗笑了，露出两颗虎牙：“好！咱们就做‘香火骗子’的克星！”
三年后，桂林的反香火室里，阳光透过明亮的窗户，洒在木地板上。周猫猫和武狗狗站在讲台上，下面坐着一群孩子，大的十几岁，小的七八岁。墙上挂着一幅字：“心灯不灭，何须香火。”
“同学们，”周猫猫指着讲台上一个普通的香炉，“很多人以为，香灰的形状能预测未来。其实，香灰的形状，是由香的材质、湿度、风向，甚至是插香的力度决定的。比如，香的竹签如果粗细不均，燃烧速度就不同，香灰就会偏向一侧。”
他拿起一支香：“再比如，如果香料里掺了某些化学物质，燃烧时就会产生不同的颜色和形状。所谓的‘莲花香’‘棺材香’，不过是人为制造的巧合。”
武狗狗举起那本破破烂烂的《香火断事秘籍》：“这本书，是郑鸭子从网上抄的，东拼西凑，把一些心理学现象和迷信传说混在一起，再编上一套神神鬼鬼的说辞。目的，就是为了让人相信，从而控制他们的思想和行为。”
孩子们似懂非懂地点点头，有个小女孩举手问：“老师，那你们以前也相信吗？”
周猫猫和武狗狗对视一眼，都笑了。
“相信过。”周猫猫说，“因为我们迷茫，因为我们无助，所以我们想抓住一根救命稻草。但后来我们明白，真正的救命稻草，是自己。”
“那根香，烧到最后，什么都不会剩下。”武狗狗说，“但你学到的知识，你付出的努力，会永远跟着你。”
下课了，孩子们笑着闹着跑出去。周猫猫收拾着讲台，武狗狗擦着黑板。
突然，门开了。一个穿着破旧衣服的男人站在门口，头发乱蓬蓬的，脸上带着讨好的笑容。是郑鸭子。
他瘦得像根柴，眼睛眍进去，眼神躲闪。他说自己也被钱多多骗了，房产、财富全部被查封，入狱三年，刚刚出狱，无处安身，只能来找以前的好哥们儿，好兄弟。
他看着周猫猫和武狗狗，嘴唇哆嗦着，眼里全是泪：“哥……猫哥，狗哥……我……我出来了……我错了……我真的错了……我不该骗你们，不该吃独食……”
周猫猫拿着粉笔的手顿了一下，没回头。
武狗狗停下擦黑板的动作，转过身，静静地看着他。
郑鸭子搓着手，局促地站在门口：“我……我能……回来吗？”
周猫猫叹了口气，放下粉笔。他从抽屉里拿出一张画，递给武狗狗。那画上，是三个男孩，蹲在大学宿舍的楼顶，围着一个香炉，笑得无忧无虑。画的右下角，有一行小字：“致我们逝去的，和重新开始的。”
武狗狗接过画，走到郑鸭子面前，把画递给他：“这是咱们。”他指着画上笑得最开心的周猫猫，“这是猫哥。”指着自己，“这是狗子。”又指着画上那个画得最模糊的，脖子细长的男孩，“这是你，鸭子。”
郑鸭子接过画，手指颤抖地抚摸着画上三张年轻的笑脸。他的眼泪掉在画上，把三个男孩的脸，晕成了一团模糊的彩色。
窗外，阳光正好。
窗台上，那个曾经装过“莲花香灰”的香炉，里面香火正旺……