桂林的秋天，是浸在桂花香里的。那香气不似别处，是清甜中带着一丝冷冽，像冰镇过的蜜，丝丝缕缕地钻进人的骨头缝里，让人从心里泛起一股子慵懒的惬意。山是青的，水是绿的，连吹过的风都带着湿润的甜味。这座小城，仿佛是被上天遗忘在人间的一块璞玉，温润，安宁。
桂林大学的宿舍楼顶，是周猫猫、武狗狗、郑鸭子的“秘密基地”。楼顶的铁皮水箱旁，有一块被晒得滚烫的水泥地，他们常在那里铺一张旧凉席，摆上几罐啤酒和一包花生米，从宇宙的起源聊到隔壁班的班花。他们是化工系的毕业生，专业冷门得像块冰，找工作时，简历投出去，连个水花都看不见。招聘会的hR看着他们的专业，礼貌地微笑，然后把简历放在最底下，说：“同学，我们以后联系你。”——那语气，和“你走吧，我们不会联系你”没什么两样。
这天傍晚，夕阳把天空染成一片橘红，像打翻的颜料盘。三人又蹲在了楼顶，只是这次，面前摆的不是啤酒花生，而是一个锈迹斑斑的香炉，三炷香，几张黄纸，还有一小碗用朱砂和白酒调成的糊状物。
“都准备好了？”周猫猫搓了搓手，眼神里带着一丝紧张和期待。他是三人里的“主心骨”，瘦高个，眼睛亮，点子多，总爱穿一件印着卡通猫的t恤，所以得了“猫猫”这个外号。
武狗狗“嗯”了一声，从口袋里摸出打火机。他个子壮实，皮肤黝黑，是山里来的，憨厚，讲义气，一笑就露出两颗虎牙，像只忠诚的大狗。
郑鸭子没说话，只是用毛笔蘸着朱砂酒，在黄纸上歪歪扭扭地画着符号。他长得瘦小，脖子细长，走起路来一摇一摆，活像只鸭子。他心思最细，也最多疑，总说“天上不会掉馅饼”。
“我说，咱们真要拜这个‘香火神’？”武狗狗看着那香炉，有点犯嘀咕，“我奶奶说，这种自己糊弄自己的神，不灵。”
“咋不灵？”周猫猫反驳，“心诚则灵！咱们仨，专业对口的工作找不到，考研没戏，创业没钱，不靠神，靠啥？”
郑鸭子画完了最后一笔，把黄纸折成三角形，放进香炉里：“我查了，这叫‘香火断事’，是老辈人传下来的。只要心诚，早晚三炷香，把心愿写在黄纸上烧了，神灵就能听见。”
他点燃黄纸，火苗“腾”地一下窜起来，映红了三张年轻的脸。他们按照网上查到的“仪式”，跪在凉席上，双手合十，闭上眼睛。
“香火神啊香火神，保佑我们事业顺利，找个好工作……”周猫猫在心里默念，额头抵着滚烫的水泥地，能闻到香灰燃烧的气味，带着一丝朱砂的腥气。
“保佑我奶奶长命百岁……”武狗狗念叨着。
“保佑我……别再这么倒霉了……”郑鸭子的声音很轻，轻得像叹息。
三炷香插进香炉的灰烬里，青烟袅袅升起，盘旋着，融入橘红色的晚霞中。他们不敢说话，就那么静静地等着，直到三炷香燃尽。
“成了！”周猫猫突然跳起来，手指被香头烫了一下，冒出个水泡，他却像感觉不到疼，指着香炉里的香灰，眼睛瞪得像铜铃。
武狗狗和郑鸭子凑过去，也愣住了。
那三炷香的香灰，没有像往常一样散成一堆，而是诡异地堆叠在一起，形成了一朵清晰的莲花形状。花瓣层层叠叠，边缘还带着淡淡的金边，在夕阳下，泛着柔和的光。
“这……这是真的？”武狗狗伸手想去碰，被周猫猫一把拍开。
“别动！书上说，这是‘前程似锦，贵人相扶’的吉兆！”郑鸭子的声音发抖，带着难以置信的狂喜。他从背包里掏出一本破破烂烂的《香火断事秘籍》，手指颤抖地翻到一页，上面画着一朵和眼前一模一样的莲花。
“大莲花香！”周猫猫把香炉举过头顶，像举着圣杯，笑声在空旷的楼顶回荡，“听见没？香火说，咱们要走运了！”
武狗狗咧嘴笑了，露出两颗虎牙：“我就说，咱们拜了把子，命就绑在一起了。香火都替咱们高兴！”
郑鸭子小心翼翼地用红布把香炉包起来，三层，严严实实。他摸着红布上那朵莲花的轮廓，小声说：“香火，你可得保佑咱们，别让这好日子跑了。”
香炉没说话，只有香灰的莲花，在红布里静静躺着，边缘的金边，在夕阳的余晖中，不知何时，染上了一丝极淡、极淡的绿意，像一滴墨汁滴进了清水里，悄然晕开。
三天后，奇迹真的来了。
周猫猫正躺在床上刷招聘网站，手机“叮”一声响，一封邮件跳了出来。发件人是“桂林市国营化工厂”，主题是“录用通知书”。
他点开邮件，眼睛瞪得像铜铃，心脏“咚咚咚”地狂跳起来：“桂林化工厂！技术研发科科长！录用：周猫猫、武狗狗、郑鸭子！”
“科长？”郑鸭子凑过来看，差点咬到舌头，“咱们才毕业啊！科长不是得有十年工作经验？”
“肯定是香火显灵了！”周猫猫把手机举到武狗狗面前，“你看！你看！”
武狗狗盯着屏幕，咧嘴笑了：“我就说，心诚则灵！”
三人激动得一夜没睡，把那本《香火断事秘籍》翻来覆去地看，把那朵“莲花香灰”供在了宿舍的窗台上，每天早晚，都要对着它鞠三个躬。
去化工厂报到那天，周猫猫把香炉用红布包了三层，塞进背包最底层。他摸着红布，对着它小声说：“香火，咱们要去新地方了，你可得跟着，别让这好日子跑了。”
火车驶出桂林，窗外的山峦飞快地后退。周猫猫靠在窗户上，看着那座被桂花香笼罩的小城渐渐消失在视野里，心里充满了对未来的憧憬。他不知道，那朵莲花香灰边缘的绿意，已经悄然扩大了一圈。
桂林化工厂，坐落在城郊的一片荒地里。远远看去，像一座巨大的、生了锈的钢铁怪兽，趴伏在灰蒙蒙的天幕下。空气中弥漫着一股刺鼻的化学药剂味，混杂着下水道的腐臭，熏得人头晕。
“这就是咱们的新家？”武狗狗皱着眉头，看着眼前斑驳掉漆的铁门，门卫室的玻璃碎了一块，用胶带胡乱粘着。
接待他们的是人事科的王科长，一个秃顶、腆着啤酒肚的中年男人。他笑眯眯地递上三份合同：“欢迎三位高材生！厂长说了，你们是重点大学的毕业生，必须重用！技术研发科科长，实至名归！”
合同上写着，月薪三千，包吃住，职位是“技术研发科科长”。周猫猫看着那行字，心里的石头落了地。他想，香火果然没骗人。
王科长领他们去办公室。技术研发科在厂区最里面的一排平房里，办公室的门是铁皮的，锈迹斑斑，推开时发出“吱呀”一声惨叫。屋里只有一张掉漆的办公桌，三把摇摇欲坠的椅子，还有一个装满废纸的铁皮桶。
“这……就是科长办公室？”郑鸭子的声音发颤。
“当然！”王科长拍了拍桌子，震得桌上的玻璃板“哐当”作响，“等业务开展起来，厂长会给你们换大办公室，配电脑！”
他又领他们去宿舍。宿舍是厂区后面的一排筒子楼，楼道里堆满了杂物，散发着霉味。他们的房间在三楼，三张铁架床，一张书桌，一个破旧的衣柜。窗户对着厂区的排污池，黑水泛着白色的泡沫，像一锅煮烂的沥青，散发着令人作呕的臭味。
“这厂子……能干？”武狗狗踢了踢脚下的铁皮桶，桶里装着所谓的“新产品研发计划”，其实就是把旧配方换了包装，再贴上新标签。
郑鸭子翻着账本，脸色越来越白。他发现，他们所谓的“河道清理剂”，成本要三千块一吨，可卖给客户的价钱，却只有八百。这根本不是做生意，是做慈善。
“王科长，”周猫猫忍不住了，“这价格……是不是算错了？”
王科长正啃着个苹果，闻言笑了笑，把苹果核吐在地上：“没算错。厂长说了，‘先赔钱占市场，再涨价割韭菜’。你们刚毕业，不懂生意经。这叫‘战略布局’。”
“战略布局？”周猫猫愣住了。他学了四年化工，学的是如何降低成本、提高质量，从来没学过如何“赔钱”。
当晚，三人又蹲在了宿舍的楼顶——筒子楼的楼顶比大学的更破，铁皮水箱漏着水，“滴答滴答”地响。他们把香炉从背包里拿出来，摆在中间，点燃了三炷香。
青烟升起，带着一丝焦虑和不安。
这次的香象，让他们的心凉了半截。
香灰没有再形成莲花，而是堆成了一个四周高、中间低的坑，像口小小的棺材。坑底是死灰色的灰烬，四周却泛着诡异的、病态的绿光，在月光下，显得格外瘆人。
“四周高昂，中间低呈黑色，周围泛绿光……”周猫猫翻着那本《香火断事秘籍》，手指颤抖，声音发抖，“这是‘财路不通，陷阱待陷’的凶兆！”
“啥？”武狗狗一把抢过书，看着上面的描述，脸色铁青，“咱们掉坑里了？”
“肯定是！”郑鸭子盯着那口“棺材”形状的香灰坑，眼神里充满了恐惧，“我就说，这厂子不对劲！三千的成本卖八百，这不是赔钱是啥？老板是不是想卷钱跑路？”
“不像。”周猫猫摇了摇头，“他要是想跑路，为啥还给我们科长的职位？还说要换大办公室？”
“那是为啥？”武狗狗烦躁地抓了抓头。
郑鸭子沉默了。他想起王科长那意味深长的笑容，想起账本上那些奇怪的数字，想起排污池里那锅“沥青”。
他头皮发麻，厂里招他们做技术科长，就是让他们来背锅！
必须跑路！
郑鸭子决定了，但也要说服弟兄，于是说：“我看书上说，
香火不准，是因为‘心不诚’。咱们每次就点三炷香，啥也不做，神灵咋知道咱们的诚意？”
“那咋办？”周猫猫问。
“用血！”郑鸭子咬了咬牙，眼神里闪过一丝狠厉，“我爷爷说过，以前村里人求雨，都要割手指淋血在香上。血是‘精气’，是人身上最宝贵的东西。神灵闻着味儿，才肯帮忙！”
“割手指？”武狗狗皱眉，“这太邪乎了吧？跟那些神神鬼鬼的迷信有啥区别？”
“邪乎？”郑鸭子冷笑，“那你有更好的办法？让咱们继续在这破厂子，看着黑水喝西北风？等着老板把咱们当韭菜割了？”
周猫猫盯着香炉里的黑灰坑，那口“棺材”仿佛在嘲笑他们的天真。他想起大学时的意气风发，想起收到录用通知书时的狂喜，再对比此刻的绝望。他突然抓起水果刀，在左手食指上划了道口子。
血珠立刻冒了出来，像颗晶莹的红玛瑙。
“我来！”他把手指按在中间那炷香的香头上，温热的血顺着香流下来，滴在香灰上，发出“滋滋”的轻响，一股淡淡的血腥味混杂在香火味中，弥漫开来。
武狗狗叹了口气，也拿起刀，在自己手指上划了一下。血滴在香上，他闷哼一声，没说话。
郑鸭子是最后一个。他割破手指，把血滴在香上时，小声说：“香火啊，这次咱们够诚心了，你可得给个准信儿……别让咱们再被骗了……”
仿佛是回应他的祈祷，香火突然旺了起来。火苗“腾”地一下窜得老高，把三人的脸照得通红，连楼顶的铁皮水箱都被映红了。香灰堆里，那口“棺材”突然塌陷，形成了一条弯曲的红线，从香炉里延伸出来，指向东南方——正是广州小蛮腰塔的方向。
“东南方！”郑鸭子尖叫起来，声音里带着狂喜和一丝歇斯底里，“香火说，咱们的财运在东南方！去广州！”
周猫猫看着火苗里的红线，笑出了眼泪：“咱们要发财了！”
只有武狗狗盯着自己的手指，血还在流，一滴一滴，滴在香炉里，发出“滋滋”的声音。他看着那跳动的火苗，总觉得那红色里，夹杂着一丝诡异的蓝，像深海里的磷火，又像……地狱的业火。
他没说话，只是默默地掏出创可贴，把自己的手指裹上。