十字星舰队的阴影如利刃般划破璀璨星云，无声无息地呈包围态势。运输船内，青壤树苗的颤抖愈发剧烈，叶片边缘泛起焦黄色，仿佛正在抵抗某种无形侵蚀。莉兰额间的树形印记灼热发亮，她蜷缩在齿轮怀里，小脸痛苦地皱起。
“它们在对青壤进行远程干扰！”埃兰检测到能量读数异常，“某种……逆向共鸣波，正在抽取它的生命力！”
沈余将手掌贴近树苗，试图用自身意识安抚它，却被一股冰冷的排斥力弹开——那感觉与白核的秩序之力同源，却更加隐蔽阴毒。
陈时紧盯逼近的舰队：“他们不想直接摧毁青壤，而是想……污染它？”
就在第一艘十字星舰即将进入射程时，异变陡生——
运输船正前方的空间突然如水波般荡漾，一座巨大的、由植物与晶体交织而成的空间站缓缓浮现。其造型宛如一颗沉睡的巨树种子，表面流转着与青壤同源的翡翠光泽。
一道温和的广播传入频道，语言古老却能被理解：
“欢迎回家，幼育者。请进入‘萌庇之所’。”
空间站开启一道虹膜状的入口，内部透出温暖的光。与此同时，十字星舰队仿佛撞上一堵无形壁垒，骤然减速，舰身泛起干扰波纹。
“是友军？”齿轮难以置信。
“更像是……青壤召唤来的庇护所。”陈时注意到树苗已停止颤抖，叶片重新舒展，莉兰的神情也舒缓下来。
运输船驶入空间站。内部并非机械结构，而是一片生机勃勃的生态园地：发光藤蔓缠绕廊道，空气中漂浮着花粉般的微光孢子，远处甚至有流水潺潺之声。一些身着素白长袍、肤色淡绿的人形生物静立等候，他们的眼神宁静如古井，额间有着与莉兰相似的树形印记。
为首者是一位长发及地的女性，她向莉兰微微躬身：
“吾等乃‘守种人’，感知到‘母亲’（青壤）苏醒，特来迎接。”
她目光扫过陈时手中的芯片与沈余怀中的「初啼」，闪过一丝悲悯：“你们带来了过去的伤痕，也携来了未来的种子。”
在守种人的讲述中，他们知晓了更多真相：
- 青壤是世界树真正的心脏，能净化熵毒，孕育新文明；
- 「摇篮」 本是青壤的培育场，却被“管理员”改造成收割工厂；
- 守种人是历代逃脱收割的“园丁”后裔，一直潜伏在维度间隙，等待青壤复苏；
- 而莉兰额间的印记，表明她竟是青壤选中的“共生载体”——她的情感将成为滋养新文明的雨露。
“但‘管理员’不会罢休，”守种人首领凝重道，“他们已启动‘最终净化协议’，即将彻底焚毁所有维度残渣，包括这片萌庇之所。”
仿佛为了印证她的话，空间站突然剧烈震动！外界，十字星舰队正在力撞击无形壁垒，波纹已裂开蛛丝般的碎痕！
“我们必须带青壤离开！”首领握住莉兰的手，“去‘根源之涡’——那里是青壤诞生的地方，也是唯一能隔绝净化协议的区域。”
她将一枚水晶叶片放入陈时手中：“这片‘时痕之叶’记录了航线，但路途已被‘管理员’封锁。你们需要……”
话音未落，一道炽白光束突然贯穿空间站穹顶！
一名守种人瞬间汽化，连惊呼都未发出。
白光中，一道修长的人影缓步走入——银发，白袍，面容与人类无异，唯独双眼是纯粹的数据流。
“错误代码：情感冗余。执行删除。” 他抬手，指尖凝聚毁灭性能量，径直射向青壤树苗！
沈余下意识扑身阻挡——
能量束却在她胸前半寸骤然偏折，反而击穿了那名入侵者的肩膀！
所有人愣住。
入侵者数据化的眼中首次出现波动，他低头看向自己破损的伤口，轻声道：
“……母亲？”
这名强大的“管理员”为何称沈余为“母亲”？沈余为何能偏折他的攻击？她与青壤、与世界树之间究竟有何未知联系？净化协议已至，空间站即将崩塌，根源之涡的航线能否打通？而莉兰作为共生载体，又将付出何种代价？