白色舰船在枯树根须的缠绕下发出令人牙酸的金属扭曲声，整片熵核之海沸腾如地狱。黏液从裂缝疯狂涌入，腐蚀着纯白墙壁，所过之处留下焦黑的灼痕。莉兰怀中的「初啼」突然爆发出前所未有的强光，与窗外黑海的涌动形成诡异共振，仿佛在呼唤什么，又像是在抵抗什么。
“抓紧固定物！”埃兰大吼，运输船在剧烈摇晃中试图挣脱力场束缚。齿轮用工具钳强行撬开一块地板，露出下方交织的能量管线：“我能短路局部力场，但只有三秒窗口！”
陈时望向窗外——废料消失的方向，黑海深处似乎有什么东西正在上浮。不是残骸，不是根须，而是一种……温润的、翡翠般的微光。
“就是现在！”齿轮将两根管线粗暴对接，火花四溅！
船身猛地一轻，力场短暂失效！埃兰毫不犹豫推动引擎，运输船如同离弦之箭冲向尚未完全闭的闸门缺口！
就在船尾擦过闸门的瞬间，一根黏液触须猛地卷住推进器！船体骤然停滞，被拖拽着滑向黑海。沈余抱起「初啼」，将其光芒对准触须——光芒与黏液接触处发出“滋滋”声响，触须如遭灼烧般退缩！
“它们怕光……怕「初啼」的光！”她惊呼。
陈时立刻意识到什么：“不是怕光……是渴望！它们想靠近，但又承受不住这种纯净的能量！”
他回想起废料消失前的话——“它们是被抛弃的‘心’”。难道这片熵核之海，本质是世界树被剥离的情感沉淀？
运输船暂时摆脱触须，却并未远离。黑海中央那翡翠微光越来越盛，最终破开海面——竟是一片小小的、湿润的青色土壤，不过巴掌大小，却散发着磅礴生机。它悬浮于黑海之上，所到之处黏液退避，仿佛污浊中诞生的净土。
“青壤……”陈时喃喃道，“废料说的就是这个！”
突然，「初啼」从沈余怀中飘起，缓缓飞向那片青壤。光团与土壤接触的刹那——
嗡——
一道柔和却无可抗拒的波动荡开！黑海瞬间平静，枯树根须温柔退去。青壤之上，「初啼」的光辉渗入土壤，竟开始抽枝发芽！以肉眼可见的速度长成一株小小的、晶莹的树苗，树梢托着一枚蓓蕾，缓缓绽放——
花蕊中，浮现出一个微缩的、沉睡的婴儿虚影。
所有人都屏住了呼吸。
那婴儿的模样，竟与莉兰有七分相似！
“文明……新生……”埃兰震撼地望着那株树苗，“这才是世界树真正的传承方式？不是收割，而是孕育？”
白核的残骸突然发出最后一段断断续续的广播，仿佛系统崩溃前的回光返照：
“警告……检测到原始培育协议启动……熵减循环被覆盖……‘园丁’最终权限……转移至……”
广播戛然而止。
与此同时，那婴儿虚影睁开双眼，目光清澈如星，缓缓望向莉兰。莉兰不自觉地伸出手，指尖与虚影触碰——
轰！！！
整个熵核之海倒卷而起，化作一道巨大的黑色漩涡，将运输船与青壤树苗一同吞没！但这一次，没有腐蚀，没有痛苦，只有温柔的包裹，仿佛回归母体。
等众人回过神来，他们已漂浮在一片陌生的星空下。远处星云璀璨，仿佛从未经历过残酷的轮回。青壤树苗静静悬浮在船艏，光芒稳定。婴儿虚影已消失，唯独莉兰额间多了一道淡淡的树形印记。
沈余轻轻触碰树苗的叶片，一段信息流入她的脑海：
“青壤为心，初啼为种，文明当在泪水中重生。”
然而就在这时，树苗突然轻微颤抖，叶片卷曲。莉兰捂住额头痛哼一声。
远处星空深处，一道熟悉的、十字星形状的阴影，正悄然跃迁而至——
新生树苗为何突然异常？莉兰额间印记又隐藏何种力量？「管理员」舰队竟再次追来——他们感知到了青壤的诞生？这片看似和平的星空，是否仍是「摇篮」的另一重陷阱？温柔的熵核之海将他们送到了何处？而婴儿虚影的消失，是融入莉兰，还是化作了别的东西？