杨夫人提着食盒踏进房门时，正撞见细风给杜尚清调整被褥。
杜尚清刚换过药，上身衣衫褪至腰间，露出紧实的肩背与肌理分明的臂膀，古铜色的皮肤上还留着几道未愈的伤痕，却更显硬朗。
“呀——”杨夫人脚步一顿，手里的食盒差点脱手，藕荷色的裙摆轻轻晃了晃。
她慌忙别过脸，指尖攥紧了食盒提手，耳尖瞬间浮起一层薄红，连带着脖颈都染上粉色。
“是我唐突了。”
她声音细若蚊吟，却还是强作镇定地转过身，目光落在地面，不敢再抬眼，
“听闻杜大哥醒了，炖了些燕窝粥来……不知是否打扰？”
杜尚清也是一愣，连忙拽过被子掩住上身，对细风使了个眼色。
细风赶紧将衣衫给他拉好，低声道：“夫人快请进，我家爷刚换完药，让您见笑了。”
杨夫人这才慢慢抬头，视线飞快扫过杜尚清已整理好的衣襟，脸颊依旧红着，却勉强挤出笑意：
“哪里的话，是我来得不巧。”
她将食盒放在桌上，打开时指尖还有些发颤，“快趁热用些吧，补气血的，是我亲手熬煮的。”
杜尚清欠了欠身，由细风扶着坐直些，拱手道：“劳烦杨夫人亲自跑一趟，实在过意不去。
先前在石桥亭若不是夫人与神剑阁二位先生出手，我父子二人怕是早已性命不保，这份恩情，杜某没齿难忘。”
她指尖划过粥碗边缘，眼波流转间带着几分感慨，“江湖路远，谁还没个落难的时候？
如今有缘碰上，我若置之不理，那不成了不知感恩的浑人了？”
杨夫人递粥碗的手微微一顿，指尖不经意擦过杜尚清的手背，像被烫到似的缩了回去，脸上的红晕又深了几分。
只得借着笑掩饰：“杜大哥这话就见外了。当年我在客栈遭人暗算，若非杜大哥仗义出手，哪有我今日？”
她眼波流转，却始终绕不开杜尚清的上身，“江湖路远，谁还没个落难的时候？
如今有缘碰上，我若置之不理，那不成了不知感恩的浑人了？”
杜尚清接过粥碗时，瞥见她耳后那抹未褪的绯红，喉结轻轻动了动，低头舀粥的动作慢了半拍。
细风在一旁看得清楚，悄悄抿嘴憋笑，又赶紧板起脸给两人续水，心里却暗道：这位杨夫人，倒是比看上去要容易害羞些。
杜尚清接过粥碗，暖意顺着指尖漫上来，他叹道：
“夫人这份情，杜某记下了。只是此次遇袭非同小可，怕是会牵连溢香园，我心里实在不安。”
“这你便放心，”杨夫人笑意淡了些，语气却沉稳，“溢香园在这地界开了这些年，还没怕过谁。
况且有神剑阁的二位先生在，量那些宵小也不敢造次。”
她看了眼杜尚清的脸色，又道，“你安心养病，外头的事有樟儿和护卫盯着，缺什么少什么就让细风来告诉我，不必客气。”
杜尚清点点头，舀了勺粥慢慢咽下，温声道：“有劳夫人费心了。”
杨夫人又说了几句宽慰的话，见他精神不济，便起身告辞：“你好生歇着，我明日再来看你。”
细风送杨夫人出门，回来时见杜尚清望着粥碗出神，轻声道：“老爷，杨夫人倒是个念旧情的。”
杜尚清嗯了一声，眼底却掠过一丝沉吟。
杨夫人看似随性，可她能在这鱼龙混杂的地界把溢香园经营得风生水起，绝非只靠几分情面。
这次她出手相助，除了当年的旧恩，怕是还有别的缘故。
他轻轻放下粥碗，看来这潭水，比他想的还要深些。
次日清晨，溢香园的回廊上还凝着薄霜，大先生、小先生便与杨夫人一同来了。
杨夫人换了身月白长衫，少了几分往日的娇俏，多了些沉稳；
大先生依旧拄着竹杖，眼神却比昨日锐利几分；小先生站在一旁，手里捧着个药箱，神色平静。
杜尚清靠在床头，见三人进来，微微欠身：“劳烦诸位再次移步，杜某实在过意不去。”
杨夫人亲手为他掖了掖被角，笑道：“杜大哥客气了，你的身子要紧。”
小先生上前诊脉，片刻后点头道：“恢复得不错，今日再施一次针，余毒便能清得差不多了。”
寒暄几句后，大先生忽然敲了敲竹杖，沉声道：“杜老弟，有件事，老夫想问问你的意思。”
他抬眼望向杜尚清，目光如炬，“你对如今的永泰朝廷，怎么看？”
杜尚清心头一凛，面上不动声色：“大先生何出此言？”
“如今朝中局势，你我都看在眼里。”
大先生缓缓道，“皇子争储，党同伐异；官员贪墨，民不聊生；
北边异族频频叩关，他们却只顾着窝里斗，连军饷都敢克扣。这样的朝廷……”
他顿了顿，语气添了几分冷冽，“还有保它的必要吗？”
竹杖在地上轻轻一顿：“依老夫看，倒不如抛了这腐朽的摊子，另起炉灶，建一个真正为民的新朝。”
杜尚清握着被角的手猛地收紧。
他早猜到溢香园与神剑阁藏着秘密，却没料到他们竟有如此颠覆乾坤的野心。
杨夫人见他神色凝重，连忙解释：“杜大哥莫要惊疑。
实不相瞒，我们这些人，祖上都是前朝遗孤。当年国破家亡，先辈们隐姓埋名，就是为了有朝一日能拨乱反正。”
她眼中闪过一丝沉痛，又很快被坚定取代，“如今天下大乱的苗头已现，早一日布局，才能在乱世里护住更多人，也才能……分得该有的基业。”
她看向杜尚清，语气恳切：“我与二位先生都佩服杜大哥的才能，更敬你心怀百姓。
这些年你在白水镇兴商济贫，护一方安稳，绝非只知愚忠之人。
今日与你坦诚，便是盼你能仔细思量——若继续保着这烂透的朝廷，到头来只会连累那些跟随你的百姓，倒不如与我们一同，做些真正利国利民的大事。”
小先生在旁补充：“杜兄只需点头，神剑阁的人脉、溢香园的财力，还有江南各地数万商户的支持，都能为你所用。”
杜尚清沉默着，目光落在窗外的枯枝上。
朝廷腐朽，他何尝不知？可颠覆乾坤谈何容易？
一旦踏出那一步，便是万劫不复的局面，牵连的何止是他一人，更是无数性命。
他缓缓抬眼，看向三人：“此事太大，容杜某……再想想。”