杨夫人垂眸凝视杯中浮沉的茶叶，指尖轻轻摩挲杯沿，声音轻得像窗外飘落的落叶：
“杜大哥，我懂。”
她忽然抬头，眼角泛着水光，却还带着温柔笑意。
“我们与永泰朝是血海深仇，我曾祖父当年在金銮殿上被剜去双眼，祖父抱着尚在襁褓的爹爹跳城墙时，后背还插着三支御林军的箭。”
她忽然抓住杜尚清的手腕，力道大得惊人：“可您不一样，您是丰水县百姓爱戴的清官，是让百姓有饭吃的恩人。
我们要的不是把您拉进仇恨的泥潭，而是……”
她松开手，用帕子掩住眼，“而是想在这乱世里，给所有像您这样的人留一条活路。”
大先生忽然开口，声音沙哑如锈铁：“当年我师父抱着半岁的我从京城逃出来，怀里揣着先帝的遗诏。
那些追杀的人，连襁褓里的孩子都不放过。”
他卷起衣袖，露出布满疤痕的小臂，“这是中箭的，这是被刀砍的，这条命，是用三十七个兄弟的尸首换来的。
小先生默默从药箱底层取出个锦囊，倒出堆焦黑的碎纸片：
“这是五十年前从御史台烧出来的密报，上面写着永泰军在边境屠了三个村庄，却谎报军功。”
他指尖抚过焦痕，“写这份密报的人，是我师叔，他全家被灭门时，最小的女儿才五岁。”
杨夫人忽然轻笑一声，笑声却带着哽咽：“您看，我们这些人啊，连恨都恨得这么悲壮。”
她伸手握住杜尚清的手，掌心的温度透过皮肤传来，
“杜大哥，我们不要您现在就答应什么，只是想告诉您——这天下，该换个活法了。”
窗外的落叶越落越多，杜尚清望着三人各异的面容，忽然想起昨夜在石桥上，红轿银铃与骡车蹄声交织的诡异和谐。
或许，这就是命运的齿轮开始转动的声音。
杜尚清垂眸望着杨夫人攥着自己的手，葱白般的粉嫩，喉结滚动两下，缓缓抽回手。
他前世看过太多史书，知道这永泰王朝确实气数将尽，可若真按这些前朝遗孤的想法起兵造反，天下又要生灵涂炭。
——他穿越而来的这具身体，本就是丰水县普通百姓，哪能眼睁睁看着百姓再遭战乱？
“夫人可知，”他忽然抬眼，目光如寒潭映雪，“当年高祖起义时，江淮流域饿死的百姓比战死的还多？”
他故意用些前朝旧事混淆视听，“我不过一届武夫，新君授我平寇将军印时，只说过八个字——守土有责，保境安民。”
杨夫人的手猛地一颤，茶杯在案几上磕出清脆声响。
杜尚清假装没看见她眼底的失望，继续说道：“夫人的血海深仇，杜某感同身受。
可如今丰水县刚疏通河道，码头新修了二十座仓库，上个月粮价已经停止上涨，这些都是实实在在的民生。”
他指尖摩挲着杯沿的缠枝纹，“若为了所谓的新朝基业，再让百姓流离失所……”
大先生突然重重咳了两声，打断他的话：
“杜老弟，你可知新帝近日连下三道密旨，要调各地藩王勤师北上？”
他从袖中抽出半卷焦黑的密报，“这是刚从驿站抄获的，你看看。”
杜尚清接过密报时，指尖微微发颤，看来新君要准备削藩了？天下又要大乱了啊！
杜尚清知道这三人是想笼络自己，竭力想为自己阵营拉拢人才。
可是奈何自己志不在此，眼下自己的力量还是太单薄了，此刻盲目站队实属不智。
就看他欠身拱手时，指尖不自觉地摩挲着袖口暗纹，小心斟酌了一下，语气带着几分诚恳：
“夫人无论如何，石桥那番相救，杜某记在心里。溢香园与神剑阁的情分，我领了。”
他抬眼看向杨夫人，目光扫过窗外码头摇曳的船帆，喉结轻轻滚动，声音沉了沉，
“只是我这性子，实在没什么逐鹿天下的野心。
眼下只盼着丰水县的百姓能安稳度日，码头的船能照常出航，田里的稻子能按时收割，便心满意足了。”
他顿了顿，右手不自觉拉了拉衣服，挡住了肩头的伤口，语气添了几分郑重：
“若真到了天下大乱那天，只要我杜尚清还有一口气在，丰水县的粮仓便向你们敞开，码头的船也任凭调用。
权当……还了夫人今日的情分。”
杨夫人端着茶杯的手在半空顿了顿，杯沿的热气拂过她的指尖。
她随即轻笑出声，眼波流转间，鬓边银饰轻轻晃动，声音里多了几分释然：“杜大哥倒是实在。”
她将茶杯轻放在案上，瓷杯与桌面碰撞发出清脆一响，语气轻快了些，
“罢了，强扭的瓜不甜，你既心意已决，我也不再多劝。”
她起身时，裙摆扫过凳脚，带起一阵细风，走到床边时，目光在杜尚清脸上停留片刻，指尖无意识绞了绞袖口，轻声道：
“你也别总挂着‘救命之恩’四个字。当初你救我时，不也没图过什么回报吗？”
她忽然笑了笑，眼尾弯起，灵动的眼神里少了几分锋芒，多了些柔和，
“只是有句话得说在前头——若真到了我们起事那天，丰水县这块地方，还望杜大哥念在今日的情分上，给我们留条路。”
杜尚清颔首时，左手不自觉攥紧了衣襟，语气坚定：“只要不伤及百姓，杜某绝不为难。”
大先生在旁缓缓敲了敲竹杖，杖头与地面碰撞发出“笃笃”声，声音不高却带着分量：“如此，便好。”
小先生收拾药箱时，各种瓷瓶碰撞发出细碎声响，他抬眼对杜尚清道：
“明日我再来施最后一次针，余毒便可尽除。安心养着，别总盯着账册出神。”
三人起身告辞，杨夫人走到门口时，忽然回头望了一眼。
就见杜尚清正对着案上的粮仓账册蹙眉，指节在纸页上轻轻叩击。
她轻轻叹了口气，转身时鬓角的流苏扫过肩头，随大先生二人离去。