那冷淡的态度，仿佛周遭的一切都与他无关，又仿佛他早已洞悉了所有，只是懒得开口。
这和刘民原本猜测的王寿高傲自大，难以接近，而林凡虽然冷僻，但或许相对容易沟通的想法，大相径庭。
此刻看来，或许这王寿心思深沉，远非表面那般简单。而林凡，则像是将自己完全封闭起来的蚌壳，坚硬而难以触碰。
刘民心中念头急转，脸上却依旧挂着那副略显勉强的笑容，对着王寿拱了拱手：“王道友说的是，日后还请王道友多多关照。”
不管怎么样，如今和两人也算是混了个点头之交。
自己在这风火坊当中，也算是明面上多了几个“同僚”。虽然这“同僚”关系是建立在王元的高压任务之下，显得有些脆弱和功利，但终归是聊胜于无。
他暗自思忖：“这陈家内鱼龙混杂，危机四伏。我行事必须万分小心。
王寿此人虽然傲气，但似乎并非全无头脑，若能维持表面上的和睦，至少可以避免一些不必要的麻烦。
至于林凡……此人太过冷漠，暂时还是敬而远之为好。”、想到此处，刘民心中略定。他明白，在这等环境下，任
一点微小的助力，或是少一个潜在的敌人，都可能影响到自己的生存。
别人想要轻易得罪自己，也得掂量掂量这院中三个炼丹师抱团的可能性，哪怕这只是表象。
随后的日子，便陷入了一种近乎枯燥无味的循环。
每日清晨，三人几乎是同时走出各自的厢房，简单洗漱之后，便各自回到小院，开始日复一日的炼丹。
空气中弥漫的不再仅仅是刘民丹房飘出的焦糊味或是偶尔的药香，王寿那边时常有更为精纯的丹香逸散而出，引得刘民暗暗心惊。
那一百枚回春丹的任务，如同一座沉甸甸的大山，压在每个人的心头。
三人当中，王寿炼制回春丹的品质无疑是最高的，而且成丹率也相当稳定。
刘民曾数次在院中碰到王寿从丹房出来，对方手中玉瓶内丹药碰撞发出的清脆声响，以及那若有若无的上品丹药特有的灵韵，都让他暗自咋舌。
他那“盘龙金鼎炉”果然非同凡响，再加上王寿自身的天赋，炼制区区回春丹，对他而言似乎并非难事，只是数量上的压力依旧存在。
刘民自己，在骨粉控火法日渐纯熟之后，成丹率和品质也有了显着提升，一炉五丹已是常态，偶尔甚至能出一炉六丹。
但这些丹药，品质大多在中品徘徊，偶有几颗接近中品上，却始终无法真正突破到上品层次。这让他颇为苦恼，毕竟，上品丹药与中品丹药，无论是价值还是效用，都有着差别，若能炼制出上品，或许对于完成每月一百枚的任务能轻松不少，也能节省大量药材。
林凡则最为沉默，每日深居简出，除了去购买药材，几乎看不到他的身影。他丹房中飘出的药香，也远不如王寿那般浓郁精纯，显然在品质和数量上都承受着巨大的压力。刘民偶尔能从他紧锁的眉头和愈发冷峻的面容上，感受到那份沉甸甸的重负。
有好几次，刘民趁着在院中取水的间隙，或是傍晚时分，尝试着向王寿请教提升丹药品质的诀窍。他姿态放得很低，言辞也颇为恳切。
“王道友，刘三愚钝，这回春丹的品质，始终难以再进一步，不知可否请道友指点一二？”刘民捧着刚打满水的木桶，恰好遇到从丹房出来的王寿，连忙开口问道。
王寿闻言，停下脚步，那双总是带着几分傲气的眸子在刘民身上打了个转，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，伸出两根手指，轻轻捻了捻，慢悠悠地吐出两个字：“火候。”
说完，也不多做解释，便径直回了自己的厢房，留下刘民在原地皱眉苦思。
“火候？”刘民喃喃自语。这两个字，说来简单，却是炼丹术中最核心，也最难以捉摸的精髓。火焰的强弱、温度的高低、燃烧的持久与稳定、投入药材的时机……每一个环节都与火候息息相关。
接下来的日子，刘民又去请教了王寿两三次，得到的回答依旧是那简简单单的“火候”二字，以及对方那副志得意满、仿佛一切尽在掌握之中的神态。
这让刘民心中有些嘀咕，这王寿究竟是真的在指点，还是在故弄玄虚，敷衍自己？
“哼，火候，谁不知道是火候！”刘民回到自己的丹房，看着炉中跳动的磷火，心中有些不忿，“说得轻巧，这磷火即便有骨粉相助，想要将其控制得如臂使指仍是欠缺些许，达到炼制上品丹药所需的精妙程度，谈何容易！”
然而，不忿归不忿，刘民却并未因此放弃。他深知，王寿能稳定炼制出上品丹药，绝非偶然。那“火候”二字，或许便是关键所在，只是自己尚未领悟其中真谛。
他开始更加细致地观察和控制磷火。他尝试在炼丹的不同阶段，对骨粉块的投入量和投入频率进行更加精微的调整。
他将神识探入丹炉，仔细感受着药材在不同温度下的细微变化，感受着药液精华析出、融合的每一个瞬间。
失败，依旧是家常便饭。时而因为火温过高，药液提前焦化。
时而因为火温不足，药材精华无法彻底析出，导致丹药驳杂。
丹炉内，一炉炉的废丹被清理出来，散发着令人沮丧的焦糊气。
时间一天天过去，转眼间，距离王元下达任务，已经过去了一个月零九日。
这一日，刘民再次开炉炼丹。他深吸一口气，神情前所未有的专注。
经过这些时日的不断尝试和摸索，他对于磷火与骨粉结合后的特性，以及如何通过灵力微操压缩骨粉块来控制其燃烧速率，有了更深的理解。
他小心翼翼地控制着投入的骨粉块，让丹炉下的火焰始终保持在一个微妙的平衡点——既有足够的灼热度，又不至于狂暴失控。
他的神识高度集中，仔细感应着炉内药液的变化。
提炼、融合……一切都显得异常顺利。当进入凝丹阶段时，刘民的心跳不由自主地加快了几分。
他双手掐诀的速度陡然提升，一道道微弱的灵光如同精准的刻刀，引导着炉内那团晶莹的药液缓缓旋转、凝固。
“嗡——”丹炉发出一声比以往更加清越悠长的嗡鸣。
一股浓郁至极，远胜以往任何一次的药香，猛地从炉盖缝隙中喷薄而出，瞬间充斥了整个简陋的丹房。
这股药香中，蕴含着一股精纯而活泼的灵力波动！
“要成了！”刘民眼中精光一闪，心中涌起一股强烈的预感。
他猛地低喝一声：“起！”
“砰！”炉盖应声弹开，被他稳稳挪到一旁。
刘民迫不及待地朝炉底望去——只见七枚圆润饱满的丹药静静地躺在那里，散发着淡黄色的柔和光晕。
其中五枚，色泽明亮，品质已然达到了中品上乘。
而另外两枚，其色泽更加深邃，表面隐隐有流光转动，丹体完美无瑕，散发出的灵力波动，赫然是……上品！
一炉七丸，两枚上品！
“上品！竟然真的炼成了上品回春丹！”刘民呼吸一滞，旋即一股巨大的喜悦涌上心头，让他几乎想要放声长啸。
他小心翼翼地将那两枚上品回春丹拈起，放在掌心仔细端详，感受着其中蕴含的精纯药力，脸上露出了久违的笑容。
这样的结果，让他心中终于有了些底气。“还真是火温的问题……”刘民看着丹炉中那两枚熠熠生辉的上品丹药，以及另外五枚品质也相当不俗的中品丹药，暗自思索，“看来那王寿，并非只是表面上那般难以相处，他那‘火候’二字，也并非敷衍之词，而是真正点到了关键之处。”
每月一百枚的任务，似乎不再是那般遥不可及。
他甚至有信心，只要材料充足，凭借如今一炉七丹、偶有上品的成功率，他不仅能完成任务，或许还能略有盈余。
二十块灵石的月俸，对于囊中羞涩的他而言，无疑是一笔可观的收入。
然而，这份喜悦并没有持续太久。当他冷静下来，开始盘算后续的炼丹计划时，王元当初那番话语中的一个细节，如同一点寒星，在他心头亮起——“每月需上缴一百枚回春丹……完成任务者，可获得二十块灵石的月俸。”
当时他只关注到那惊人的一百枚任务量和二十块灵石的奖励，却忽略了一个至关重要的问题。炼制这些丹药所需的药材，陈家会无限量供应吗？
他回忆起王元当时的神情，那张古井无波的脸庞上，似乎并未提及药材的具体份额。一种不祥的预感悄然爬上刘民的心头。
“不对，如果药材无限供应，那这任务的难度虽然大，但至少还有个盼头。”
刘民眉头紧锁，在简陋的丹房内踱着步。
这陈家不可能做亏本的买卖。
他猛地想起，王元在宣布任务后，似乎并未提及药材的供应问题。
当时他被一百枚丹药的重压震慑，根本没顾得上细想。
“嘶……”刘民倒吸一口凉气，心中那份炼成上品丹药的喜悦，瞬间被冲淡了大半。他快步走到丹房角落，那里堆放着他从陈家领取的药材。
他仔细清点了一番，这些药材，大约能支撑他炼制二十炉左右。
按照他目前一炉平均产出六枚丹药，偶尔七枚，算上偶尔的失败来计算。这二十份药材，最多也就产出一百二十枚丹药。如果运气差一些，可能将将够一百枚。
“也就是说，陈家每月免费提供的药材，很可能就只有这二十副左右？”刘民心中咯噔一下。
如果真是这样，那他想要完成一百枚的任务，就必须保证极高的成功率，并且每一炉的产丹量都要尽可能高。
更让他心寒的是，如果仅仅是完成任务，那二十块灵石的月俸，在扣除可能需要额外购买药材的成本后，又能剩下多少？
他曾在陈家堡内的坊市闲逛过，知道炼制回春丹所需的几味主药，虽然不算特别名贵，但也不是大路货。
即便炼丹师购买药材会有一定的折扣，但若是要额外购买足够炼制七八十枚丹药的材料，那绝对是一笔不小的开销。
想到这里，刘民的脸色有些难看。辛辛苦苦一个月，冒着随时可能被淘汰的风险，到头来，可能只是给陈家白打工，甚至还要倒贴？
“这陈家，算盘打得可真是精明。”刘民心中冷哼，原本对那二十块灵石的期待，此刻已变得有些索然无味。
看来，想要在这里安稳立足，单靠完成任务，是远远不够的。
他深吸一口气，将这些烦躁的念头暂时压下。
无论如何，上品丹药的炼成，终归是一个好的开始。至少，他有了更多辗转腾挪的余地。
随后的日子，便在刘民精打细算的炼丹与暗中观察中缓缓流逝。
近两个月的时间，足以让原本陌生的三人之间，产生一些微妙的变化。那一百枚丹药的重压，如同无形的鞭策，驱使着每个人都在竭尽所能。
王寿无疑是三人中最轻松的一个。他那“盘龙金鼎炉”确实神异，再加上他自身不俗的天赋相结合，炼制回春丹对他而言，更像是一种日常功课。
刘民不止一次在清晨的薄雾中，看到王寿的丹房内飘出比他更为精纯浓郁的丹香，那丹香中甚至隐隐带着上品丹药特有的灵韵。
有一次，刘民去院中水井打水，恰巧遇到王寿从丹房出来，脸上带着一贯的自得。王寿手中抛着一个小巧的玉瓶，里面丹药碰撞，发出清脆悦耳的声响。
“刘三道友，今日气色不错啊。”王寿瞥了他一眼，嘴角微扬。
刘民早已习惯了他这种态度，只是略一点头：“王道友安好。”
“呵，”王寿轻笑一声，掂了掂手中的玉瓶，状似无意地说道：“这个月任务算是提前完成了。