黎明前的寒意最是刺骨。石室内，顶隙透入的微光由深蓝转为灰白，驱散了部分黑暗，映照出四张疲惫而紧张的面孔。赵石头和赵铁柱叔侄被冻醒，蜷缩着搓手呵气，脸上带着劫后余生的茫然和恐惧。柳晴（小莲）则早已醒来，抱着膝盖坐在角落，目光低垂，偶尔飞快地瞥一眼靠坐在对面、闭目养神的龙昊，眼神复杂难明。
龙昊缓缓睁开眼，眼中没有丝毫睡意，只有一片清明和冷冽。他活动了一下脖颈和肩膀，左肩的伤口传来一阵钝痛，但已不影响行动。他必须尽快做出决断。
“天亮了，此地不宜久留。”龙昊的声音打破了沉寂，平静却不容置疑。
赵石头叔侄闻言，脸上立刻露出惶恐。“好汉，那……那些土匪会不会还在外面找咱们？”
“肯定会。”龙昊站起身，走到被石块遮掩的入口处，侧耳倾听片刻，“但他们搜索的重点应该是村子内部和周边开阔地。我们得趁他们还没扩大范围，立刻离开这片山区。”
“离开？去哪？”赵铁柱声音发颤，“俺们……俺们要回白石堡！”
龙昊看向他们，沉吟道：“回白石堡的路，必然经过匪徒活动的区域，风险太大。而且，你们确定匪徒不知道你们的来历？他们若去白石堡勒索，你们回去岂不是自投罗网？”
叔侄二人脸色顿时煞白，显然没想到这一层。
“那……那可咋办啊？”赵石头急得直搓手。
龙昊从怀中取出那张从疤脸匪徒身上搜来的简陋地图，铺在地上，指着东北方向的一个标记：“这里，有个叫‘黑水渡’的小码头，在沧澜江支流上。平时有渔船和货船往来，相对安全。你们可以绕道去那里，搭船顺流而下，到下游的‘三河镇’再想办法回家。这条路虽然绕远，但能避开匪徒的势力范围。”
叔侄二人凑过来，看着那抽象的地图，一脸茫然，但还是连连点头：“好好，听好汉的！去黑水渡！”
龙昊又看向柳晴：“你呢？”
柳晴抬起头，迎上龙昊深邃的目光，咬了咬嘴唇，低声道：“我……我不能回去。我要找我父亲。”她的语气带着一丝倔强。
龙昊眉头微皱：“你父亲的事，不是你能解决的。跟着我们，只会更危险。”
“我知道危险！”柳晴的声音提高了一些，带着压抑的情绪，“但我必须去！那封信……那些线索……我不能就这么放弃！也许……也许你能帮我？”她眼中带着一丝恳求，似乎将龙昊看成了唯一的希望。
龙昊沉默。带着柳晴，无疑是个巨大的拖累，而且她的身份和目的存疑。但另一方面，她掌握的关于她父亲和勘探队的信息，或许对揭开“神殿”的秘密至关重要。放任她独自行动，她很可能再次落入敌手，或者死在山里，线索也就断了。
权衡利弊，龙昊心中有了计较。他不能带着她去执行自己的任务，但也不能完全不管。
“我可以给你指一条相对安全的路线，让你有机会继续调查。”龙昊指着地图上另一个方向，靠近苍莽山边缘的一个标记点，“这里，是‘野矿岭’，早年有个小矿场，废弃多年，但偶尔会有地质队或探险者落脚。消息相对灵通。你可以去那里碰碰运气，但切记要隐藏身份，谨慎打探。”
这既给了她一个方向，又将她引向了一个相对外围、不至于干扰自己核心行动的区域。
柳晴看着地图，眼神闪烁，似乎在判断龙昊的意图。最终，她点了点头：“好，我去野矿岭。”她顿了顿，看向龙昊，“谢谢你……救命之恩。还不知道……怎么称呼你？”
“名字不重要。”龙昊淡淡回绝，开始收拾东西，“记住我的话，隐藏身份，量力而行。活着，才有希望。”
他拿出一些从匪徒那里搜来的干粮和一小块碎银子，分给赵石头叔侄和柳晴。“这些你们带着，路上用。”
叔侄二人千恩万谢。柳晴默默接过，深深看了龙昊一眼，似乎想将他的模样刻在心里。
天色已大亮。龙昊移开入口的石块，清新的空气涌入。他率先钻出石室，警惕地观察四周。山谷寂静，只有鸟鸣，并无匪徒的踪迹。
“走吧。”龙昊低声道，率先沿着陡峭的崖壁向下滑去。
赵石头叔侄和柳晴紧随其后。下山的路依旧难行，但有了明确的目标，三人的脚步似乎轻快了一些。龙昊在前引路，专挑隐蔽难行的路线，避开可能存在的眼线。
一个时辰后，四人来到一处三岔路口。一条向东，通往黑水渡；一条向西北，通往野矿岭；还有一条向南，是龙昊自己要走的、继续深入苍莽山的方向。
“就此别过。”龙昊停下脚步，对三人说道，“记住路线，保持警惕。能否平安，看你们自己的造化了。”
赵石头叔侄对着龙昊深深鞠了一躬，哽咽道：“多谢好汉！俺们……俺们一定记着您的恩情！”说罢，两人互相搀扶着，快步向东而去，不时回头张望，身影很快消失在密林中。
柳晴站在路口，看着龙昊，欲言又止。最终，她只是低声道：“保重。”然后，毅然转身，朝着西北方向走去，单薄的背影在荒凉的山路上显得格外孤寂。
龙昊站在原地，直到三人的身影都消失在视线中，才缓缓转身，面向南方那更加幽深、更加险峻的群山。他深吸一口气，眼神重新变得锐利而专注。送走三人，卸下了暂时的负担，但也意味着，他将再次独自面对前方的一切未知与凶险。
他没有立刻动身，而是攀上附近一块高地，再次仔细确认了周围环境，确保没有尾巴，然后才如同鬼魅般，悄无声息地没入了南方的茫茫林海之中。他的目标，是地图上那个漩涡标记的核心区域，也是所有谜团似乎最终指向的地方——龙脊天坑的深处。他必须回去，在“神殿”或“影子”彻底控制那里之前，找到最终的答案。
（第一百一十二章 完）