星夜沉沉，海风带着大战后的咸腥与焦灼气息。戚继光站在急速航行的帅船船头，甲板上的血迹早已被水手冲洗干净，但空气中仍弥漫着一丝若有若无的紧张。他紧握着手中那枚温润如玉的令牌，指节因用力而微微发白。叶残生的话语仍在耳边回响——“西北内陆，龙脉交汇之地”。
戚继光（深吸一口气，对身旁肃立的亲卫统领沉声道）：“传令，舰队暂泊金乡卫休整。另，取我密室中的‘火漆铜管’与‘六百里加急’令牌来。”
亲卫统领（神色一凛，低声道）：“大帅，动用六百里加急与密管，可是要直奏……”
戚继光（目光锐利如鹰，扫过漆黑的海面）：“不错，此事关乎国本，不容有失，亦不能经由通政司。你亲自去办，选绝对可靠之人，一明一暗，明线携普通捷报按常例递送兵部；暗线携密信，走驿馆绝道，直送京师……元辅张先生府邸，面呈张阁老本人！”
“末将遵命！”亲卫统领领命而去，脚步无声却迅捷。
片刻后，船舱密室内，灯火如豆。戚继光铺开特制桑皮纸，提笔蘸墨，却悬腕半晌，方才落笔。他并未提及代码井、掠星者等玄奇之事，而是以沉稳的笔触，详述了星骸礁遭遇前所未有之巨舰、苦战得胜的经过，尤其强调了敌军舰船制式诡异、战力骇人，绝非寻常倭寇或海上豪强所能拥有。笔锋一转，写道：
“然，此战虽捷，末将心实难安。战后清理战场，于敌酋残骸中觅得一物，其形制古怪，刻有异文，经随军通译勉强辨识，似与西北边陲流传之古老图腾相类。更有降者含糊供称，彼辈受命于‘漠北圣主’，其志非仅在东南一隅……末将愚见，恐有奸佞隐于西北，勾结外寇，欲乱我大明山河。东南之患，或为障眼之法，望元辅明察万里，暗查西北军政异动，尤须留意龙脉所经之敏感地域，是否有不合常理之土木兴作、人口迁徙或异常天象。此事千系重大，末将不敢专擅，特冒死密陈。”
写罢，他用特殊火漆仔细封缄，盖上私印，又取出一枚小巧的玉符——这是叶残生所赠，嘱其必要时可保信件一时平安。他将玉符小心嵌入铜管暗格，这才交给亲卫统领。
戚继光（凝视统领，目光沉重）：“此信重于泰山。若遇拦截，宁毁勿失！”
“标下明白！必不辱命！”统领将铜管贴身藏好，身影没入夜色。
几乎同时，高悬于云层之上的心象方舟内，叶残生通过寂灭珠，隐约感应到那枚玉符正随着快马迅速远离东南沿海，朝着西北方向疾驰。他微微颔首，戚继光办事，果然雷厉风行。
织梦（流萤在舟内舞动，勾勒出模糊的西北地貌）：“残生，西北方向，众生心念纷杂，有戍边将士的思乡与坚韧，有边民的困苦与期盼，但……似乎也混杂着一丝极淡的、被压抑的恐惧与迷茫，如同地底暗流。”
守夜（山岳虚影传来凝重波动）：“龙脉之气至西北而雄浑，然其流转似有滞涩之处，如健壮躯体隐有暗伤。残生，此行务须谨慎，那幕后黑手既能影响代码井，其对地脉之力的运用，恐超乎想象。”
启明（星盘光芒指向西北偏北）：“根据晶石中残留的指令波动推演，其源头大致在河套至阴山一带，那里龙脉交汇，历来是兵家必争之地，也是……前朝遗迹众多之处。”
叶残生（目光穿透云层，望向西北夜空）：“河套阴山……果然是风云汇聚之地。素心，我们这就出发。守夜，织梦，启明，方舟与碑海联系不可中断，沿途需时刻感应地气与人心变化。”
凌素心印记（月华流转，带来一丝暖意与坚定）：“无论何处，我与你同在。”
心象方舟轻轻一震，槎身光华内敛至极，化作一道几乎与夜色融为一体的淡淡虚影，悄无声息地朝着西北方向疾射而去，速度之快，远超凡俗鸟兽。
数日后，京师，张居正府邸书房。
烛光下，张居正拆开那枚火漆密信，细细阅读。他眉头先是微蹙，继而越皱越紧，看到“西北奸佞”、“漠北圣主”、“龙脉敏感之地”等字眼时，指节不由轻轻敲击着紫檀桌面。他沉吟良久，取过一张空白条陈，奋笔疾书：
“戚帅忠勇可嘉，所奏之事，已知悉。东南善后，一力承担，勿使生乱。西北边务，本阁部自有区处。然事涉隐秘，不宜张扬，凡有发现，密报于内，不得外泄。切切。”
写罢，他用内阁首辅的暗印盖了，唤来心腹家人：“将此条陈，以最快速度密送戚继光。另外……”他顿了顿，声音压得更低，“去请锦衣卫指挥使刘守有大人过府一叙，就说……本阁有要事相商。”
夜色中的北京城，看似平静，却因一封自东南而来的密信，悄然荡起涟漪。而此刻，叶残生已驾着星槎，飞临黄河上空，脚下是苍茫厚重的中原大地，前方，便是暗流汹涌的西北。
（第一百八十八章 完）