有了钱，腰杆子就是硬。
医学院的规划图纸没两日便呈到了朱祁钰案头，选址定在城西阜成门外。
没法子，北京城里挤得插脚的地儿都没了，只能往城外拓。
这日，朱祁钰正抱着朱见沛在后院晒太阳。
小家伙病好之后格外黏人，咿咿呀呀挥着藕节似的胳膊，笑声就没停过。
兴安弓着腰碎步近前，低声道：“王爷，工部石尚书求见，说是医学院那头……出了些岔子。”
朱祁钰脸上的笑容淡了几分，将朱见沛轻轻放回汪氏怀中，顺手捏了捏儿子的小胖脸：“刚开工几天？能出什么幺蛾子？”
书房里，石璞行完礼，一脸苦相：“殿下，医学院地基挖到深处，竟冒出伏流，如今已成一片烂泥潭！臣等以为，还是另择干爽之地为妥。”
朱祁钰睨他一眼：“工部巧匠如云，就治不了一块湿地？”
石璞连连摇头：“那土含水不散，三合土填进去如同儿戏，抽水、打桩诸法皆试过了，全然无效！若强行施工，来日楼宇必沉陷开裂啊！”
“唉……”朱祁钰长长叹了口气，正待挥手让石璞下去重新勘探选址。
侍立一旁的兴安却眼珠一转，带着几分邀功的急切插话道：“王爷，奴婢倒想起一桩奇事。。上月阴雨连绵，西山煤矿好几个矿坑积水，耽误了挖煤，兵仗局那边缺煤。后来周墨林周主事弄来一种铁土，命人铺撒在湿地上，嘿！不过一夜，那地儿就硬得像块生铁疙瘩。矿工们走上去，连个脚印都不带留的！”
“荒唐！世间岂有遇水反硬之物？”石璞当即驳斥，随即冷哼道：“兴公公，莫不是被市井之人给蒙蔽了。”
“哦？”朱祁钰眼中却骤然爆出一缕精光，身体微微前倾，盯着兴安，“铁土？遇水变硬？……是何模样？”
他心头猛地一跳，一个模糊的念头瞬间闪过。
“可不是什么市井之人，是工部一位主事所给。”兴安先反呛一嘴，再回话道：“回王爷，是种灰色的粉末，细得很，看着跟寻常石粉差不多！”
灰色粉末！遇水变硬！
听他这么一描述，朱祁钰心头一跳，这听着怎么那么像……水泥？！
他强压下激动，当即说道：“石卿家，医学院选址之事，暂且搁议！兴安，立刻安排，本王要去玉泉山，见周墨林！”
石璞懵在原地，他无法理解，为何刚刚还讨论国家工程的摄政王。
转眼间，就为一个匠作坊主事弄出来的什么铁土，而丢下正事，还要亲自跑一趟？
玉泉山脚，高粱河畔。
不过数月光阴，此地已是另一番气象。
兵仗局庞大的水力工坊昼夜轰鸣，军器局新辟的水力锻坊也沿着河道铺开，铁锤敲击声、水流冲击声、工匠号子声交织成一片喧嚣的交响。
更远处，定国公家新建的炼铁坊烟囱高耸，浓烟滚滚，日夜不息地为这两处饕餮巨兽输送着钢铁食粮。
数千工匠汇聚于此，依河而居，竟硬生生催生出一个颇具规模的工匠小镇。
朱祁钰的仪仗抵达时，周墨林已带着几个得力干将匆匆迎出，齐齐行礼：“参见殿下。”
朱祁钰摆手免礼，开门见山：“兴安说你这儿有种铁土，取来与本王瞧瞧。”
周墨林一怔，他还以为王爷是来查问新式火铳的进度，没成想竟是为这个而来。
“回殿下，铁土眼下没有了。”
“没了？”朱祁钰心头一紧。
“王爷若要，得再拆一座炼铁炉，方能制得。”
朱祁钰越发好奇：“这铁土和炼铁炉有何关系？”
他现在最迫切想要确定的，便是这铁土究竟是不是水泥。
周墨林忙解释：“前两月炼铁炉内壁烧坏了，拆下来的废料堆在一旁。后来工匠聚居，急着盖房，便有人将那些炉渣碾碎混合其他材料筑基。不料次日竟坚硬无比，水泼不进！”
他顿了顿，又道：“后来发现，单将那炉渣碾成细粉，配以河砂碎石，效果更佳。兴安公公矿上积水，用的便是此物。”
“此物经烈火煅烧，乃得土性；遇水则坚，反克水势。金生水，土克水，五行轮转，生生不息。故臣将其命名为铁土。”
朱祁钰听得眼神发亮，再无怀疑，这就是原始版的水泥！
他忍不住埋怨：“如此好东西，为何不早报于本王？本王不是说过，但凡有新奇发现，可直接上奏！”
周墨林目瞪口呆：“可、可这不算什么好东西啊……虽比糯米灰浆强些，但成本极高。非得拆炉不可，碾粉也费工……”
“蠢！”朱祁钰笑骂，“谁告诉你非得拆炉子，你既知它是炉火煅烧所得，难道就不能模拟炼炉环境，专门烧制此物。”
周墨林一听，仿佛被打开了一扇新世界的大门。
对呀，只要用建造炉子时，粘土石灰之类的配比，然后专门开窑烧制，成本定会大大降低。
朱祁钰看他开窍的样子，又问道：“罢了罢了！你这附近，可有用了那铁土盖的房子？速带本王去看！”
一行人很快折返，来到方才路过的那片工匠聚居的村镇。
王爷仪仗所至，居民们纷纷避让，街道瞬间清空。
周墨林引着朱祁钰来到一户院门前：“这是王大锤家，院地基便掺了铁土。”
朱祁钰俯身，伸出修长的手指，屈起指节，在那灰黑色的地基边缘用力敲了敲。
传来沉实的“咚咚”声。
他眼中喜色迸现，这铁土虽不及后世水泥细腻，却已有八九分相似！
“周墨林，”朱祁钰猛地站起身，放声大笑，重重一拍他肩膀，“你这回，可是为大明，立了一个天大的功劳！此物之功，足以开万世之基业！”
“大功？”周墨林惊讶无比，不明所以，却也马上下跪谢恩。
朱祁钰笑道：“你且仔细想想，若大力推行此物，城墙可固、道路可通、黄河可定。不是大功是什么？”
“你尽快研究出这铁土的制作办法，弄出来后，送去城西阜成门外。”
周墨林连忙应承下来，又听朱祁钰自言自语道：“该赏什么好，应该能赏个爵位吧。”
爵位！
周墨林看着那黑黑的地面，这东西，这么重要？