眼见赵文奎被杀，金英立刻大叫：“护住钱万里！”
终究迟了半步！
就在这电光火石间，陈世汉竟如疯犬般，獠牙毕露，脖颈青筋暴起，猛地一口狠狠咬在了钱万里的喉咙上！
“嗬嗬……”
番子们冲上来奋力撕扯，待将两人分开，钱万里肥硕的脖颈已然血肉模糊。
滚烫的血像喷泉般汩汩涌出，他眼珠暴凸，喉咙里发出破风箱般绝望的抽气声，肥大的身躯剧烈抽搐几下，便彻底软瘫下去，没了声息。
“公公，钱赵二人，气绝了！”番子探了鼻息，声音发紧。
“狗东西！”金英脸色铁青，几步冲上前，崭新的皂靴狠狠碾进污浊的血泥里也顾不得了，照着陈世汉的脊背猛踹下去，“咱家扒了你的皮！”
陈世汉被按在地上，却癫狂大笑，满嘴鲜血衬得他面目狰狞如恶鬼：“阉狗！听着！朱元璋窃我汉家江山，这天下，迟早要物归原主！”
“用刑！给咱家往死里用！”金英气得浑身发抖，尖声怒吼。
接下来的刑讯，宛如修罗地狱。
皮开肉绽的爆响、烙铁灼烧的焦臭、撕心裂肺的惨嚎几乎将破院上空的天幕都撕裂。
然而，陈世汉却像一块被油浸透的顽石，除了恶毒的诅咒和癫狂的谩骂，再撬不出半个有用的字眼。
钱万里、赵文奎已死，唯一的活口油盐不进。
金英看着满院狼藉和奄奄一息的教匪，烦躁地捏了捏眉心。
线索，彻底断了。
他阴鸷的目光扫过一地烂泥血污，最终也只能疲惫地挥手：“把口供整理……八百里加急，给咱家送进京师，一刻不许耽搁！”
两日后，送信的番子乘船沿运河疾驰，行至山东东阿地界，却被一群河工拦住了去路。
“放肆！”番子按刀怒喝，“八百里加急也敢拦，你有几个脑袋！”
河工吓得一缩脖子，指着前方雾气朦胧的河面，结结巴巴道：“军、军爷息怒！不是俺们要拦，是上头来了大官。说这段河堤要紧，天王老子来了也不许过！”
番子冷哼：“什么狗屁大官，连运河也敢封？”
河工摇头：“俺们也不知，反正排场大得很，八抬大轿，官差开道，仪仗排出一里地呢！”
番子听他描述，心里啐了一口，已猜到来人是谁。恨恨道：“他娘的，弃船，绕道东昌府！”
下令封河的，正是文渊阁大学士、领工部尚书事的徐有贞。
此刻，这位“排场极大”的阁老，并未安坐于八抬大轿之中，而是脸色铁青地高踞在张秋镇一处富户宅邸的正厅上首。
堂下，东阿县令、张秋闸官、巡检司三人抖如筛糠，额头死死抵着冰冷的地砖，大气不敢出。
“废物！一群废物！”徐有贞猛地一拍酸枝木茶几，震得茶盏叮当乱跳，声音带着压抑不住的怒火，直指东阿县令，“懈怠渎职，欺上瞒下！你说！黄河改道才几年？嗯？！”
东阿县令身子一颤，声音细若蚊蝇：“回……回阁老……是正统十三年，黄河在八柳树决堤改道……这才……这才淤塞了沙湾，侵了运河……”
“正统十三年！这才过去几年？！”徐有贞猛地一拍酸枝木茶几，震得茶盏叮当乱响，“入夏以来，几场大雨？河里的漩涡，堤后沁出的黄泥汤！你们的眼睛都长到腚眼儿里去了吗，这都看不见？！”
张秋闸官壮着胆子，声音发虚：“阁老息怒……下官……下官是派了人查探的，小吏回报……说……说无甚大碍……”
“无甚大碍？！”徐有贞猛地停步，额角青筋暴跳如蚯蚓，那眼神恨不得立刻拔剑砍了这三个蠢货的脑袋！
他指着窗外，几乎是在咆哮：“听听！听听这黄河的动静。那是无甚大碍？那是悬在几十万生民头上的铡刀，一旦溃决，运河断流，漕粮阻滞，京师震动！这滔天的干系，你们哪个担得起？嗯？！”
同时也悬在他徐有贞头上的铡刀，若是黄河在他巡河期间出问题，就算不死，恐怕也难再回内阁。
他来回踱步，像一头困在笼中的焦躁野兽，最终化作一声怒喝：“滚，都给本阁滚出去！”
三人如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
徐有贞胸膛剧烈起伏，一股邪火在五脏六腑里乱窜。
他走到窗边，猛地推开雕花木窗，远处黄河沉闷的咆哮声隐隐传来，如同悬在头顶的铡刀，令他坐立难安。
心腹幕僚适时递上一杯温茶，低声道：“东翁息怒，当务之急是得把此处的消息瞒住，然后征发本县徭役，昼夜抢堵，或能勉强将这疮痍河堤缝补一番。”
徐有贞听了，稍微冷静一点，示意他继续。
幕僚道：“属下这两日彻夜研究过，好好缝补一番，今年应该能撑过去。只要撑过这一个多月，待秋汛过去，河水回落，今年这关就算闯过去了。到了明年，东翁完全可以推荐陈首辅来巡河，届时，倒霉的就是他了。”
徐有贞听完，端着茶盏，沉默了。
窗外的河风带着湿冷的土腥气吹进来，拂动他绯红的官袍。
他踱回主位坐下，放下茶杯，目光扫过旁边那本翻旧了的《至正河防记》。
突然，他有了一个大胆的想法。
“备笔墨！”徐有贞的声音斩钉截铁，带着一种莫名的亢奋，“传令东阿县令，即刻征发本县徭役！不！不够！让他派人，去寿张，阳谷，把这三县徭役，尽数征调至张秋镇听用！”
幕僚愕然，失声道：“东翁！三县征发，动静太大，如何瞒得住……”
“瞒？”徐有贞似笑非笑，“本阁……根本没想瞒！”
他站起身，绯袍迎风摆动，目光灼灼：“不仅不瞒，还要请摄政王殿下恩准，调兖州、东昌以及附近几府徭役，尽数调集于此！本阁要以万钧之力，毕其功于一役，将这悬顶之患，彻底根除！”
“东翁！您这是要……！”幕僚惊得几乎失声。
这已不是补漏，而是要发动一场倾数省之力的大型治河战役。
风险极其巨大，一旦失败，万劫不复。
前元翻覆，治河便是导火索。
“你懂什么！”徐有贞猛地打断他，“本阁近日殚精竭虑，已将历代治河典籍钻研通透！于这治水一道，可称大家！此乃天赐良机！”
他重重一拍案头那本《至正河防记》，发出“啪”的一声脆响，语气贪婪与自信：
“堵不如疏，治不如根！若能一举平息这百年水患，功在社稷，利在千秋！届时……摄政王殿下岂能不念本阁大功？回朝之日，便是本阁再上一层楼之时！”