离开三把扫帚时，霍格莫德已完全沉入夜色。
街灯在薄雾中晕开暖黄的光圈，几个落在最后的学生抱着蜂蜜公爵的纸袋匆匆往城堡方向赶。林晏清拉紧斗篷，颈间的星轨硬币贴着皮肤传来稳定的温度——守护，警戒，但不再紧绷。斯内普走在他身侧半步之前，黑袍下摆随着步伐划开夜雾，像一艘沉默的领航船。
他们没有说话，只是并肩走着。但林晏清能感觉到，斯内普的魔力场正以极精细的方式扩张，覆盖了周围三十英尺的范围，像一张无形的网过滤着夜色中的每一丝异常。这种守护沉默而绝对，比任何誓言都更令人安心。
情感同步率稳定在98%。环境威胁指数：低。建议宿主进行语言交流，以缓解信息过载带来的认知压力。(′?w?)`
系统的提示音比平时更轻柔，像怕惊扰了这片难得的安宁。林晏清深吸一口冰冷的空气，终于开口：“那个红发少年……奥列格。你看他最后看我的眼神了吗？”
“看到了。”斯内普的声音在夜色中低沉平缓，“不是敌意，是认命。他知道自己和你一样被卷入某场命中注定的风暴，并且在尝试接受。”
“他才十六岁。”
“在德姆斯特朗，十六岁已经可以单独执行极地巡逻任务。”斯内普放慢脚步，与林晏清并肩，“而且他眼中没有恐惧，只有责任。这比年龄更能说明一个人的准备程度。”
他们拐入通往城堡的小径。两旁树篱上结着薄霜，在月光下闪烁如碎钻。远处城堡的灯火温暖得像童话插图，但两人都知道，那温暖之下藏着多么沉重的秘密。
“所以我的孩子……”林晏清的手下意识抚上腰腹，“真的是九分之一？而且还是……中心的那一个？”
斯内普没有立刻回答。他们在小径中段停下，这里有一处观景石台，能望见整个霍格沃茨在夜色中的轮廓。他转身面对林晏清，月光勾勒出他侧脸的棱角，也软化了他眼中惯常的冷硬。
“他是你的孩子。”斯内普说，每个字都清晰得像在念魔咒，“其次才是所谓的‘钥匙’。记住这个顺序。任何试图颠倒它的人——德姆斯特朗也好，埃弗里也好，甚至邓布利多——我都会让他们明白错误的代价。”
这话说得平静，却让林晏清颈后的汗毛竖起。不是因为恐惧，而是因为某种更深层的东西：一种被如此绝对地守护着的感觉。
“那如果代价是整个星图的完整？如果第九摇篮的归来需要……”
“那就让它继续破碎。”斯内普打断他，黑眼睛在月光下深不见底，“我不在乎九个世纪前的古老传说，不在乎什么摇篮守护者。我在乎的只有此刻站在我面前的这个人，以及他腹中那个还没出生的孩子。其他一切，都是可以谈判、可以妥协、甚至可以摧毁的变量。”
林晏清怔住了。他听过斯内普说许多话——刻薄的、讽刺的、偶尔生涩的关切——但从没听过如此赤裸而坚定的宣言。这不是甜言蜜语，这比甜言蜜语重千钧。
夜风穿过树篱，带起斯内普黑袍的下摆，也拂过林晏清的脸颊。很冷，但他心底却涌起一股暖流。
警告，宿主情绪波动值突破安全阈值……正在重新评估……评估完成：此为正向情感过载。系统建议……拥抱他。(????)
这次系统没给数据，只给了一个简单到近乎直白的建议。
林晏清照做了。
他向前一步，额头抵在斯内普肩上。这个动作很轻，轻得像一片雪花落在黑袍上。但斯内普的身体明显僵了一瞬，然后，缓慢地，抬起手臂环住了他。
不是紧紧的拥抱，而是一个恰好的、带着体温的圈护。斯内普的下巴轻抵在林晏清发顶，呼吸拂过发丝，温热而平稳。
“我在害怕。”林晏清轻声承认，声音闷在布料里，“不是怕危险，是怕……我的选择会决定九个孩子的命运。这太重了。”
斯内普的手掌抚过他的后背，动作生涩却坚定。“你不用一个人决定。从契约缔结那天起，你的选择就是我们的选择。而从孩子存在那天起，他的命运就是我们一起背负的命运。”
他说“我们”。说得如此自然，仿佛这是宇宙间最理所当然的真理。
林晏清闭上眼睛。他能感觉到腹中孩子的轻微活动——不是躁动，而是一种舒缓的、仿佛在回应这个拥抱的律动。星图的光芒从衣料下透出微弱暖意，与斯内普怀抱的温度交融在一起。
远处城堡传来钟声，九下，悠长地回荡在夜空中。
“该回去了。”斯内普说，但没有松手，“石之心今晚可能需要我们稳定它的情绪。德姆斯特朗的访客带来的信息，对它来说恐怕也是冲击。”
林晏清点头，退开半步。月光下，斯内普的脸上依然没什么表情，但他的手指在林晏清斗篷领口停留了一瞬，整理了一个根本不存在的褶皱。
这个小动作比任何情话都让林晏清心悸。
他们继续往城堡走。靠近大门时，费尔奇从阴影里冒出来，手中的铜铃串正在轻微震动。“城堡今晚很……焦虑。”管理员嘶哑地说，“石之心在反复检查所有防御节点，已经让三幅画像抱怨没法睡觉了。”
斯内普颔首：“我们这就去安抚它。”
费尔奇盯着林晏清看了两秒，突然从口袋里掏出一小包东西。“这是洛丽丝夫人找到的。在四楼东翼，靠近那个……你们处理过的地方。”他递过来的是一包用油纸裹着的糖果，包装上印着蜂蜜公爵的标志，但颜色不对劲——正常的滋滋蜂蜜糖是金黄色的，这几颗是暗红色的。
检测到微弱黑魔法残留！糖果被施加了追踪标记咒！标记目标指向……指向宿主腹中胎儿的魔力特征！(╬◣д◢)
林晏清的心沉了下去。斯内普已经抽出魔杖，一道银光扫过糖果包。油纸自动展开，露出里面的糖果和一张小纸条。
纸条上只有一行字：
“九分之二已确认。期待收集完成。 ——仰慕者敬上”
字迹优雅，用的是十四世纪的古英语花体。
费尔奇的脸白了。“我、我不知道这是……”
“不关你的事。”斯内普的声音冷得像极地寒冰，“对方用了高级隐形和混淆咒，洛丽丝夫人能发现已经很了不起。”他魔杖再挥，糖果和纸条在银色火焰中化为灰烬，连灰烬都在第二道咒语下彻底消失。
“加强夜间巡逻。”斯内普对费尔奇说，“尤其注意任何不属于城堡的魔法物品。哪怕是一粒异常的灰尘。”
管理员用力点头，拎着铃铛匆匆离去。
城堡大门在他们面前缓缓打开。门厅里灯火通明，但空旷得有些异常——连通常在这里徘徊的皮皮鬼都不见了踪影。
“他在害怕。”林晏清忽然说，手按在门框上。不是用魔法感知，而是某种更直接的共鸣，“石之心在害怕。它感觉到了……同类被标记的恐惧。”
仿佛在回应他的话，城堡深处传来一声悠长的、低沉的震颤。不是地震，而是某种巨大存在的心脏在沉重搏动。
斯内普握住林晏清的手。“那就去告诉它不用怕。”
他们穿过门厅，没有走向楼梯，而是走向一堵看起来平平无奇的墙壁。当两人靠近时，墙壁如水波般荡漾，露出一条向下延伸的石阶——这是石之心为他们开辟的直接通道。
石阶尽头是那个巨大的石室。石之心悬浮在中央，今夜它的搏动明显比平时更快，内部的暗金光流紊乱如风暴中的闪电。室壁上的符文明灭不定，有些地方甚至出现了细微的裂纹。
林晏清走到石室中央，在距离石之心十英尺处停下。他不需要说话，只是解开斗篷，让腰腹间自然散发的星图光芒完全显露。
光与石之心的搏动开始同步。
紊乱的金色光流逐渐平复，室壁的裂纹在星光照耀下缓慢愈合。石之心传来一段信息，这次不是概念，而是一幅画面：
九颗星辰环绕一片银湖，其中两颗星辰被红色的丝线缠绕、标记。一颗是中心的星辰，另一颗……是位于北欧方向的星辰。
“奥列格。”林晏清低声说，“德姆斯特朗的那个孩子，也被标记了。”
石之心传来肯定的脉动，然后是深深的悲伤。九个摇篮本该互相守护，现在却有两个钥匙已被猎手锁定。
斯内普走到林晏清身旁，手按在他肩上。“那就让标记无效。”他对石之心说，“用你的力量，用城堡九个世纪的积累，给孩子加上一层连猎手都无法穿透的守护。”
石之心沉默了片刻。然后，整个石室的符文同时亮起，前所未有的强烈。光芒汇聚成束，注入林晏清腰腹间的星图，也通过某种神秘的连接，流向遥远的北欧。
这不是防御咒，不是防护罩。
这是摇篮的祝福——来自霍格沃茨石之心，通过星图网络，传递给所有钥匙的最古老的庇护。
当光芒散去，林晏清感觉腹中的孩子前所未有的平静。星图的光芒变得内敛，像被一层温润的玉石包裹。
石之心的搏动恢复了平稳。它传来最后一段信息：
“十七周。成长。守护。一起。”
然后，它沉入深层休眠——这次不是为了节省魔力，而是为了将全部力量集中在维持这道跨越大陆的祝福上。
回程的路上，林晏清靠在斯内普肩上，疲惫但安心。
“我们会保护他们的。”他说，不是疑问，是陈述，“所有九个孩子。”
“我们会。”斯内普应道，手臂稳稳地支撑着他，“一个都不少。”
城堡的钟声再次响起，十下。
夜色还深，但有些温暖的东西，已经在最寒冷的地方生根发芽。
而远在挪威的某间木屋里，红发少年奥列格突然从梦中惊醒。他摸向胸口，那里不知何时浮现出一个淡淡的、霍格沃茨城堡轮廓的印记，正散发着令人安心的微温。
窗外，北极光在夜空中缓缓流淌，像某个古老存在温柔的手，拂过这个即将起风的世界。