日落前的霍格莫德总是笼罩在一层琥珀色的薄雾里。
林晏清站在三把扫帚酒吧的二楼窗边，看着街道上熙攘的人群。学生们在最后采购糖果，赶在宵禁前返回城堡。一切看起来都那么平常——除了角落阴影里那两个一动不动的人影。
目标确认。左侧，倚靠在蜂蜜公爵墙角的男性，年龄预估70岁以上，手持龙骨法杖，法杖顶端镶嵌的冰晶正在散发探测波动。右侧，站在邮局门廊下的女性，年龄预估28岁，左眼单片镜已激活魔法视觉模式，她正在扫描整条街道。建议宿主保持自然姿态，避免直接对视。(??????)??
系统在视野中标注出两个高亮轮廓。林晏清从窗边退开，坐回包厢深处的高背椅。他的手无意识地抚摸着颈间的星轨硬币——硬币微微发烫，传递着斯内普此刻的状态：高度专注，冷静，随时准备介入。
斯内普坐在他对面，黑袍几乎融入角落的阴影。他面前只摆着一杯清水，水面平静得没有一丝涟漪。但从林晏清的角度，能看见他垂在桌下的右手正以极小的幅度移动——在绘制某种触发式的防护符文，指尖每划过一个弧度，空气中就有几乎看不见的银光一闪而逝。
“他们很守时。”林晏清低声说。
“德姆斯特朗的人把守时视为荣誉。”斯内普没有抬头，符文已完成大半，“但他们也把迟到视为策略——先到的人会焦虑，会暴露更多信息。所以我们也准时。”
时钟指向日落整点。
楼梯上传来脚步声。不是一个人的，也不是两个人的——是四个人的。
斯内普的手指停住了。
包厢门被推开时，林晏清看见了预料之外的画面：走在最前面的确实是那个挂着龙骨法杖的老人，和左眼戴冰晶单片镜的女人。但跟在他们身后的……
是另外两个年轻人。一个红发少年，约莫十六岁，脸上带着冻疮留下的浅疤，眼神锐利得像极地的鹰。另一个黑发女孩，更年轻些，约十四岁，她手中捧着一个冰雕的盒子，盒盖紧闭，但缝隙里渗出幽幽蓝光。
老人踏进包厢的瞬间，温度下降了五度。
不是魔咒效果，而是他自身携带的“场”——就像长期生活在冰原的人会不自觉地散发寒气。他脱下厚重的毛皮斗篷，露出下面深蓝色的德姆斯特朗教师长袍，胸口绣着复杂的冰川纹章。
“我是克努特·弗罗斯特。”老人的英语带着浓重的北欧腔调，但每个词都清晰如冰裂，“德姆斯特朗古代魔法研究学教授。这位是艾拉·伊塞尔，我的助手，专精冰符文与契约魔法。”
戴单片镜的女人微微颔首，左眼的冰晶镜片反射出包厢内每一个细节。
“而这两位，”弗罗斯特教授侧身，让出后面的年轻人，“是我们此行的主要目的之一。奥列格·沃尔科夫，以及他的妹妹，索菲亚·沃尔科夫。”
红发少年上前一步，他的动作有些僵硬，像是还不习惯这种正式场合。但他的眼睛——那双冰蓝色的眼睛——从进门起就死死盯着林晏清。
更准确地说，是盯着林晏清的腰腹间。
警告！检测到强效血缘感应魔法！红发少年对宿主腹中胎儿产生强烈共鸣反应！共鸣频率与星图坐标‘挪威漩涡’完全一致！(◎_◎；)
系统警报在林晏清脑中炸开的同时，斯内普已经动了。不是站起，不是拔魔杖，只是放在桌面的左手手指轻轻一敲。
整个包厢的空间发出几乎听不见的嗡鸣。一道无形的屏障在双方之间升起，不是防御攻击的，而是专门隔绝探测类魔法的——林晏清能感觉到，那些试图探查胎儿状态的魔法触须全部被弹开了。
弗罗斯特教授第一次露出表情：一丝极淡的、近乎赞赏的笑意。
“精湛的魔力控制，斯内普先生。我在你这个年纪时，还只能让冰块碎得漂亮一些。”他拄着法杖在对面坐下，冰晶杖头与地板接触时，结出一小片霜花，“请原谅奥列格的失礼。但他感知到同类时的反应……确实难以控制。”
“同类？”林晏清问，手心微微出汗。
艾拉·伊塞尔——那个戴单片镜的女人——开口了。她的声音出人意料地温柔，像冰层下的流水。“沃尔科夫家族是挪威最古老的巫师血脉之一。三百年前，他们的先祖曾是第九摇篮‘阿瓦隆秘境’的守护者仆从。当摇篮破碎时，守护者的部分力量碎片融入了几个忠实血脉的传承中。”
她说着，看向索菲亚手中的冰盒。黑发女孩会意，将盒子放在桌上，轻轻打开盒盖。
盒子里没有实物，只有一团悬浮的、缓慢旋转的冰蓝色光雾。光雾中，隐约可见一些破碎的画面：银色的湖泊，燃烧的黑色火焰，以及湖心一个正在崩塌的漩涡。
“这是沃尔科夫家族传承的记忆之雾。”弗罗斯特教授解释，“每隔三代，家族中会诞生一个能唤醒这团记忆的孩子。这一代，是索菲亚。而她唤醒的记忆显示——”
光雾中的画面突然清晰。燃烧的黑色湖泊中心，漩涡崩塌的瞬间，有九道流光从中射出，飞向世界各地。其中一道飞向英国，一道飞向挪威，还有七道飞向其他方向。
“——第九摇篮破碎时，守护者的力量分裂成了九份。”弗罗斯特教授凝视着林晏清，“九份‘钥匙之种’，寄宿在九个特定的血脉中。当星图重连，九份种子需要同时共鸣，才能让第九摇篮……或者说，让某种更古老的东西，完整归来。”
包厢里静得能听见冰盒散发的寒气声。
斯内普的手指又在桌面敲了一下，这次力道稍重。“所以你们认为，林先生腹中的胎儿，是九份种子之一。”
“不是认为，是确认。”奥列格第一次开口，声音比看起来成熟，“我能感觉到。就像索菲亚能感觉到记忆之雾里的呼唤，我也能感觉到……他。”少年冰蓝色的眼睛再次看向林晏清腹部，但这次不再有探测的意图，而是一种混杂着困惑、敬畏和某种责任感的目光，“他在发光。在星图里，他对应的是……中心的那个位置。”
正在比对星图数据……确认！宿主胎儿在星图中的坐标确实是中心点！其他八个坐标呈环形围绕！如果奥列格说的是真的，那么宿主的孩子可能是九把‘钥匙之种’中的主钥！Σ( ° △ °|||)︴
林晏清感到一阵眩晕。不是生理上的，而是认知上的——如果这一切是真的，那么他的孩子背负的就不再是霍格沃茨或石之心的命运，而是九个古老摇篮、九份失落力量的中心。
“你们想做什么？”斯内普问出了最关键的问题。
弗罗斯特教授与艾拉交换了一个眼神。然后，老人从怀中取出一卷由冰晶薄片制成的卷轴，轻轻摊开在桌上。
卷轴上没有文字，只有一幅用永恒冰刻出的星图——和林晏清腹中显现的星图几乎一模一样，只是中心位置是空白的，而挪威的坐标点闪烁着强烈的蓝光。
“德姆斯特朗的冰髓，在三个月前苏醒了十分之一。”弗罗斯特教授说，手指轻点挪威的坐标点，“它告诉我们两件事。第一，其他摇篮之灵也在陆续苏醒，而它们的苏醒会吸引……不该被吸引的东西。”
“什么东西？”林晏清问。
“那些三百年前导致第九摇篮破碎的‘东西’。”艾拉接话，她的单片镜上闪过一系列快速变幻的符文，“埃弗里家族当年参与的不是普通的研究，他们在为某种存在工作——某种渴望收集完整星图的存在。我们称之为‘收藏家’，但他们可能还有别的名字。”
信息比对中……‘收藏家’组织特征与埃弗里遗留记录匹配度：89%。警告，如果德姆斯特朗的情报准确，那么对方的目标不是单个钥匙，而是全部九个！(｀□′)╯
斯内普的表情没有变化，但林晏清颈间的硬币突然剧烈发烫——这是极度危险的警报。
“第二件事是什么？”斯内普的声音更冷了。
“第二，”弗罗斯特教授的手指移向星图中心空白处，“冰髓说，当主钥觉醒时，其他八把钥匙也会陆续显现。而显现的过程……对载体来说可能致命。力量需要平衡，孤立的钥匙会因共鸣过载而崩溃。”
他看向林晏清，目光里第一次出现类似悲悯的情绪。
“所以我们来此的目的很简单：建立同盟，共享情报，并在必要时……帮助彼此活下去。因为如果我们不联合，当收藏家真正开始狩猎时，九把钥匙和他们的载体，都只会成为陈列架上的标本。”
索菲亚轻轻合上冰盒。记忆之雾消失，包厢里的寒气稍微减弱。
奥列格从怀中取出一个小皮袋，倒出一枚冰蓝色的护符，推向桌子中央。“这是我们家族的见面礼。当危险临近时，它会发出只有钥匙持有者能听见的警报。范围……整个欧洲。”
斯内普没有去碰护符，只是盯着弗罗斯特教授。“代价呢？”
“代价是，当我们需要帮助时，你们也要回应。”老人站起身，龙骨法杖在地板留下新的霜痕，“另外，我们希望获得定期交流的渠道。艾拉会留在英国，以德姆斯特朗交换学者的身份。她不会干涉你们的生活，只会在必要时提供冰髓的警示。”
他顿了顿，目光扫过包厢里的每一个人。
“最后一句忠告：埃弗里家族最近在挪威的活动异常频繁。他们在挖掘某个古战场遗址，据说和第九摇篮的最后战役有关。小心他们……小心所有对古老力量过于热衷的人。”
德姆斯特朗的人离开了，像他们来时一样安静。
包厢里只剩下林晏清和斯内普，以及桌上那枚冰蓝色的护符，和空气中尚未散尽的寒气。
窗外，霍格莫德的灯火一盏盏亮起。
但林晏清知道，从今夜起，世界在他眼中已经彻底改变了。
他不再是孤身一人背负秘密。
他是九分之一。
而这场战争，才刚刚显露出它真正的规模。