时光在一片欢欣鼓舞中度过，这一年扬州城的冬日，阳光虽淡，却仿佛比往年多了几分暖意。街市恢复了往日的喧嚣与活力，漕运码头的号子声依旧响亮，只是少了些往日的横征暴敛与欺压，多了几分有序。田间地头，农人们谈论的不再仅仅是生计的艰难，偶尔也会提及那“摊入田亩的丁银”和“一次缴清的鞭银”，话语间少了沉重，多了些许盘算与盼头。盐案的血腥气息逐渐被日常的烟火气冲淡，而新政带来的微妙变化，如同地下的潜流，悄然改变着这座城市的肌理。
朝廷的旨意终究是到了，措辞温和却不容置疑，催促太子曹玉成尽快结束南巡，返京述职。扬州局面已定，盐税大案了结，新官业已到任，似乎再无久留的理由。
然而，曹玉成的心思却更深一层。他深知，一场暴风骤雨般的清洗之后，留下的权力真空可以靠强力暂时填充；一套触及根本的新法，可以靠威势与惠民之初衷强行推行。但若要这新法真正扎根，不因人亡政息，不因旧势力反扑而夭折，关键在于“人”——在于执行新政的官员是否真正理解、认同并善于操作，在于能否在新旧交替的夹缝中，培养出一批既忠于新法、又熟悉地方情弊的“自己人”。
于是，在接到返京催促后，曹玉成并未立刻动身，反而以“交接梳理、确保平稳”为由，又逗留了一段时日。他做的第一件事，便是亲自召集所有新到任的扬州各级官员——从知州、同知、知县，到六房主事，举办了一场别开生面的“新政讲习”。
讲习地点不在威严的大堂，而设在别院一间宽敞明亮的花厅。曹玉成未着太子冠服，只一身简朴儒衫，坐于上首。他没有让盛长柏或章衡代劳，而是亲自执鞭，站在一块巨大的木板前，板上贴着扬州新绘的鱼鳞图册摘要与新税法则简表。
“诸公远来辛苦，扬州百废待兴，日后倚仗诸位之处甚多。” 曹玉成开门见山，语气平和却自带威仪，“今日请诸位来，非为训示，乃为探讨。探讨的，便是眼下扬州正在试行的‘一条鞭法’与‘摊丁入亩’。”
他先从盐案之弊讲起，剖析旧有税赋、徭役、丁银制度的种种漏洞如何被贪官污吏、豪强士绅利用，最终导致国库空虚、民不聊生。继而，他详细解释新法的设计初衷：简化税制，透明征收；均平负担，抑制兼并；确保国用，体恤民力。
“或许有同仁疑虑，此法骤行，是否过于激进？是否会触动太大，引发不稳？” 曹玉成目光扫过下方神色各异的官员，其中不乏面露难色或暗自皱眉者，“孤在扬州数月，亲眼所见，亲耳所闻。百姓苦旧法久矣！清丈田亩时，百姓踊跃协助，非畏孤之威，实渴新政之利也。盐案殷鉴不远，可知上下壅塞、官商勾结、盘剥无度之害，终至糜烂不可收拾。新政之行，非为与民争利，实为与民息争，为朝廷固本，为万民开生路。”
他结合扬州已经初步清查的田亩数据，具体演示新税如何计算，对比旧制下各类农户可能的负担变化。他坦承新政推行中可能遇到的困难：银钱折纳过程中的市价波动问题，胥吏可能的新舞弊手段，地方豪强或明或暗的抵制，以及新政对地方财政短期可能的影响。
“然，因噎废食，智者不为。” 曹玉成斩钉截铁，“关键在于执行之人。诸公皆朝廷栋梁，学富五车，然地方实务，尤其此等全新之法，恐需时日揣摩熟悉。故孤为诸公预备了一份‘活’的章程，一组‘在地’的顾问。”
他轻轻击掌。花厅侧门打开，走进来十数人。他们衣着各异，有身着半旧绸衫、眼神精明的中年账房，有皮肤黝黑、手掌粗大却谈吐清晰的船行管事，有看似普通、却对乡间田亩纠纷调解头头是道的里社老人，甚至还有两位曾在太子产业中负责工程营造、对物料人力核算极其敏锐的匠头。他们，正是此前在权力真空期被临时启用、表现卓异的“协理”人员中的佼佼者。
“此诸位，皆于扬州新政试行前期，在田亩清查、赋税折算、民事调解、物料统筹等诸方面，表现出务实之才与忠谨之心。” 曹玉成介绍道，“他们非科举正途，然深谙市井民情，熟知地方积弊，于新政具体操办，颇有心得。自即日起，孤将其编为‘扬州新政咨议顾问团’，直属府衙，不占正式官缺，无品级，却有建言、协理之责。凡涉及新政推行之具体疑难、旧俗纠葛、数据核验、民情反馈，诸公皆可咨询于彼等。彼等亦会定期汇集地方实情，呈报府衙参考。”
这一安排，令在场的新官员们大为讶异。以白衣、甚至商贾匠人之身，顾问官府政事？虽无实权，却是个极其巧妙的设置。既解决了新官不熟悉地方情况的燃眉之急，又实际上将一批经过考验、理解新政、且忠于太子的“自己人”，以合法形式嵌入了地方行政的咨询环节。这些人熟知底情，能有效制衡可能阳奉阴违的旧胥吏，也能为新官提供“接地气”的决策参考。
“新政之于扬州，如幼苗初植，需精心护持，方得成长。” 曹玉成最后总结，目光深沉，“孤不日将返京，然心系于此。望诸公能体察朝廷苦心、孤之深意，与顾问团诸位精诚合作，将我扬州新政试点，做实、做好、做出成效。这不只是扬州一地的政绩，更关乎朝廷未来大政方略。做得好，诸公便是开创之功臣；若有差池……” 他没有说下去，但未尽之意，伴随着盐案未远的阴影，让每个人都心中一凛。
讲习持续了整整一日。曹玉成耐心解答疑问，甚至与官员、顾问们就具体案例进行推演辩论。新到任的官员们，从最初的疑虑、矜持，到后来渐渐被太子的清晰思路、务实态度以及那些“顾问”们对细节的精准把握所吸引，开始认真思考如何接手并推进新政。
随后数日，曹玉成又单独召见了部分重要官员和顾问团核心成员，一一叮嘱，平衡各方，明确权责。他让盛长柏、章衡将数月来整理的所有新政相关文书、数据、案例，编纂成册，副本留存府衙，正本带回京师。同时，他行文朝廷，详细奏报了新政试点初期情况、顾问团设立之由及其职能，请求朝廷认可并给予一定支持。
离扬前夕，曹玉成特意微服，再次走了一遍扬州城的街巷，去江边看了初具规模的海防队操练，去营造院看了初现雏形的新船龙骨。最后，他站在修缮一新的府衙前，看着“扬州新政咨议顾问团”那块不起眼却意义非凡的牌子被挂上侧廊，沉默良久。
“殿下，都安排妥当了。” 张桂芳悄然来到他身后，低声道。
曹玉成点点头，望向北方：“京中催得急，是该回去了。但愿这扬州之火种，不会因孤离去而熄灭。”
“有顾问团在，有新法惠民之实在，更有殿下今日布局之深，火种必不会熄。” 盛长柏不知何时也走了过来，语气带着感慨与信心。
曹玉成不再多言，转身登车。车队缓缓启动，离开这座他倾注了无数心血、也见证了雷霆手段与新生希望的城池。