萧寒陵心头那点因为突破失败和诡异记忆带来的阴霾，却并未被这春光驱散。反而像一块沉在胃里的冷铁，随着时间推移，硌得人越来越难受。气血的反噬经过几日调息，表面是平复了，内里却总有些滞涩，运转《义气诀》时，那熬炼出的气息也变得异常“沉”，像掺了水银，再难有之前那种圆融流转的顺畅感。更麻烦的是那些记忆碎片，它们不再清晰闪现，却化作一种更深沉的不安，潜伏在意识的暗处，每次心神稍有松懈，便会泛起令人心悸的涟漪。
他需要做点什么。需要确认自己还“握得住”，需要将那些杂乱的心绪和淤积的力量，找一个稳妥的出口宣泄出去，更需要……切实地知道自己如今到底站在了哪里。
叶盛，无疑是最合适的“试金石”。
这个念头并非一时兴起。自黑风城并肩作战，一路北逃，到如今在这临川城落脚，叶盛始终是他身边最沉默、也最可靠的那道影子。他们之间，有过数次生死与共，却从未真正放手一搏，以武论道。叶盛的剑，他见识过——是绝对的寂静，是专注于一点的、只为达成目的的毁灭，是摒弃一切多余情绪的、冰封的“杀意”。那绝非“守护”，而是一种更接近“工具”本身的纯粹。萧寒陵曾以为那是“寂灭”，如今想来，或许称之为“绝对的执行”更为贴切。这种剑意，与他自己正在摸索的、混杂了守护、情义、责任、乃至迷茫的“包容之义”，截然相反，却又在某种层面，形成最直接的映照与对抗。
他想知道，自己的“道”，在叶盛那摒弃一切、只余“执行”的剑下，能撑多久。他也想知道，叶盛那冰封的剑心深处，是否真的……毫无波澜。
这日午后，萧寒陵找到了在后院僻静角落独自擦拭佩剑的叶盛。阳光透过稀疏的枝叶，在他身上投下斑驳的光影，让他那身惯常的玄衣也显得不那么冷硬了。
“叶盛。”萧寒陵走到他面前。
叶盛擦拭剑身的动作停下，抬眼看过来。那双眼睛依旧没什么温度，平静无波，只是在看到萧寒陵眼中那抹不同寻常的沉凝时，瞳孔几不可查地缩了一下。他没说话，只是将剑缓缓归入鞘中，发出“咔”一声轻响，算是回应。
“陪我练练手。”萧寒陵开门见山，声音不高，却带着不容置疑的意味，“不用顾忌，全力。”
叶盛的目光在他脸上停留了数息，像是在审视他此刻的状态，又像是在判断他话中的真意。然后，他站起身，点了点头，依旧惜字如金：“好。地方？”
“城外，东北十里，有个废弃的砖窑，够宽敞，也僻静。”萧寒陵显然早有准备。
没有多余的废话，两人一前一后，悄然离开了客栈，避开人流，施展身法，不多时便来到了萧寒陵所说的地点。这里是一片早已荒废的土坡，几个巨大的、顶部塌陷的砖窑如同沉默的巨兽匍匐在地，周围散落着残破的砖坯和荒草。风声呜咽，卷起地上的浮土，更添荒凉。
两人相对而立，相隔十丈。距离不远不近，恰好是一个适合高手发动雷霆一击，也足以做出反应的范围。
萧寒陵深吸一口气，将胸中那点因记忆碎片带来的滞涩和烦闷强行压下，心神迅速沉静下来。他没有去拔腰间那柄承载着“守护”真意的桃木剑，也没有去碰背后那柄死寂的断剑“无锋”。他伸手，从怀中取出了一个物件。
那是一个巴掌大小、通体呈现一种温润深紫、非金非木的长方体盒子。盒身线条古朴，没有多余的雕饰，唯有表面隐约流转着如同星云般的暗纹，透着一股难以言喻的玄奥气息——正是得自灵山老者，曾助他领悟“无我共义”的奇物，乾坤弈道盒。
叶盛的目光落在弈道盒上，冰冷的眼底终于掠过一丝极其细微的波动。他认得此物，也知晓其神异。看来，萧寒陵这次，并非简单的切磋。
萧寒陵指尖灌注一丝真气，轻轻点在盒面某处。无声无息，盒盖如同水波般向两侧滑开，露出内里并非实物的空间，而是一片深邃的、仿佛能吸摄心神的幽暗。他凝神静气，将自身意念缓缓沉入其中。
刹那间，以萧寒陵为中心，方圆二十丈内的景象，发生了微妙的变化。风似乎停了，浮尘凝滞在半空，光线也变得迷离不定。脚下的土地、周围的残窑、远处的荒山轮廓，都仿佛蒙上了一层虚幻的薄纱，变得不再“真实”，反而像是一幅铺陈开来的、立体的、可以肆意涂抹更改的棋局。
这便是乾坤弈道盒的“演道”之能。非是制造幻境，而是将一定范围内的现实“捕捉”入内，化为一局可被持有者心意部分影响、模拟推演的“活棋”。在此范围内，萧寒陵的灵觉将被极大增强，能更清晰地感知对手的气机流动、力量薄弱之处，甚至能有限度地“预设”战场环境，制造对自己有利的“势”。当然，这一切都需要消耗他大量的心神与真气，且对弈道盒的运用越精深，能影响的范围和细节就越大。
萧寒陵此刻施展的，并非弈道盒最强的“困敌”、“演阵”之能，而是相对基础的“灵觉增幅”与“势之预置”。他将这片废弃砖窑的地形、风向、光线明暗，乃至脚下几处不易察觉的松软土坑、头顶残窑几道细微的裂缝，都纳入了“棋局”推演之中，化为己用。一股无形的、属于“弈者”的沉静与掌控感，取代了先前的烦躁，笼罩了他。
叶盛静静地站在“棋局”边缘，并未立刻动作。他像一柄收入鞘中、却已锁定了猎物的绝世凶剑，周身气息收敛到了极致，几乎与周围荒凉的环境融为一体。但萧寒陵通过弈道盒增强的灵觉，却能清晰地“看到”，在叶盛那看似毫无防备的站立姿态下，每一块肌肉、每一缕真气，都已调整到了最佳的发劲状态。一股冰冷、纯粹、不含任何杂质的“杀意”（或者说“执行意志”），如同潜流，正在他体内缓缓苏醒，锁定着自己。
没有裁判，没有号令。当萧寒陵将最后一丝心神与弈道盒勾连，当叶盛眼中最后一点属于“人”的温度彻底消失的刹那——
叶盛，动了。
没有预兆，没有蓄力。他脚下的地面甚至没有明显的塌陷，整个人便如同挣脱了重力束缚，化作一道模糊的灰色残影，以一条笔直得近乎冷酷的线路，撕裂空气，直刺萧寒陵！速度之快，竟在身后拉出了一道转瞬即逝的、扭曲视线的气浪！
没有剑光，没有剑啸。只有一股凝练到极致、仿佛能冻结灵魂的冰冷“意”，先行一步，狠狠撞向萧寒陵的心神！那不是震慑，不是威压，而是一种宣告——宣告死亡的轨迹，宣告结果的必然。叶盛的剑，追求的从来不是过程的华丽，而是结果的达成。这一剑，便是“结果”本身。
快！准！没有任何花哨，直指咽喉！正是叶盛一贯的风格，将杀戮简化为最短路径、最高效率的“执行”。
然而，身处“弈局”之中的萧寒陵，反应却比肉眼所见快了半分。在叶盛肩胛微沉、真气将发未发的瞬间，通过弈道盒对气机的极致感应，他已“预读”到了这一剑的轨迹与其中蕴含的那股“必中”的意志。
他没有选择硬撼，也没有仓惶闪避。就在叶盛剑尖及体前的一刹那，萧寒陵脚下那看似坚实的地面，突然极其细微地向下一陷！并非他发力踩踏，而是弈道盒对“地势”的微弱影响，恰好作用于他落脚点下一处早已被雨水泡松的暗坑！这一陷，幅度极小，却足以让他的身形在间不容发之际，产生了毫厘之差的后仰与侧移。
“嗤——！”
冰冷的剑锋，带着割裂布帛的细微声响，擦着萧寒陵的颈侧掠过。凌厉的剑气刺得皮肤生疼，留下一道细微的血线。差之毫厘，便是穿喉之祸。
与此同时，萧寒陵动了。他并未拔剑，而是借着身形后仰侧移之势，右手并指如剑，一缕凝练的、带着温润坚韧气息的金色剑气，自指尖吞吐而出，并非攻向叶盛本体，而是闪电般点向叶盛持剑手腕的“神门穴”！这一指，时机拿捏得妙到毫巅，正是叶盛一剑刺出、力道用老、新力未生的刹那转换间隙。指尖金光虽不炽烈，却隐隐有木纹流转，散发出一种“巍然不动、生生不息”的意蕴——正是融入了吴成“守护”真意的守护剑意！虽非桃木剑本体施展，但其“固守反击”、“后发先至”的韵味已得几分精髓。
叶盛眼中冰寒之色更浓。面对这突如其来、精准狠辣的反击一指，他没有任何情绪波动。刺空的剑甚至没有收回，握剑的手腕以一种不可思议的角度、违反人体常理的方式微微一抖、一沉，竟是险之又险地让那缕金色剑气贴着皮肤掠过！同时，他空着的左手不知何时已并指如刀，悄无声息却又迅捷如电地切向萧寒陵因出指而露出的肋下空门！
攻防转换，只在呼吸之间。叶盛的应对，简洁、高效、毫无冗余，将战斗化为了最本能的反应与计算。
萧寒陵心头一凛。叶盛的战斗本能和身体控制力，远超预估。他脚下步伐连踩，身形如风中飘絮，借助弈道盒对周身气流、地形的微妙感知与引导，险险避开那一记手刀。但肋下衣衫已被凌厉的指风划破。
两人一触即分，各自退开数步，重新对峙。
萧寒陵呼吸微促，颈侧血痕隐隐作痛，肋下衣衫破裂。叶盛依旧面无表情，持剑而立，仿佛刚才那电光石火的凶险交锋从未发生。但两人心中都清楚，第一回合，萧寒陵凭借弈道盒的“预读”与“借势”，加上守护剑意的精妙反击，堪堪与叶盛那纯粹到极致的“执行之剑”打了个平手，甚至还略占了一丝先机（毕竟他预判并做出了有效反击）。但叶盛那非人的反应和战斗直觉，也让他暗自心惊。
“盒子，有用。”叶盛忽然开口，声音依旧冰冷平淡，听不出是赞是评，“但，不够。”
萧寒陵知道他的意思。乾坤弈道盒的“演道”之能，在高手对决中，尤其是在这种开阔地形的初次交锋中，确实能起到料敌机先、借势用力的奇效。但它并非万能。对叶盛这种已将战斗化为本能、剑心剔透如冰、几乎不受外物情绪影响的对手而言，弈道盒的“预读”会随着交手次数增加、对方招式变化而效果递减。更重要的是，它无法直接提升萧寒陵本体的力量、速度与爆发力。刚才那一下，若叶盛的速度再快半分，或者力量再强一线，他那精妙的预判和闪避，很可能就会变成徒劳。
“我知道。”萧寒陵深吸一口气，眼神愈发沉静，指尖那缕金色剑气再次亮起，比之前更加凝实，隐隐有古拙的木纹在光芒中流转，散发出更加厚重的“守护”之意。他将更多的“义气”——那份对黑风城军民的责任、对魏利牺牲的悲恸、对眼前同伴的信赖、乃至内心深处那份想要“保护什么”的执念——缓缓注入其中。
这一次，他没有等待。脚下一蹬，地面微震，身形主动前冲！不再是纯粹的闪避游斗，而是带着一股沉雄厚重的气势，仿佛化身为一堵移动的山岳，一株扎根大地的古木，主动向叶盛“压”了过去！右手指尖的金色剑气，不再是灵动的点刺，而是化作一道厚重凝练、轨迹分明、仿佛承载着千钧之重的“剑罡”，堂堂正正，一“印”向叶盛胸膛！这一“印”，看似缓慢，实则封锁了叶盛左右闪避的大半空间，逼他硬接。
以“守护”之厚重，对“执行”之锋锐！
叶盛眼神依旧冰寒，面对这气势沉雄的一“印”，他没有任何退缩。手中那柄看似普通的精钢长剑发出一声清越的颤鸣，剑身瞬间蒙上了一层灰白色的、仿佛能吞噬光线的死寂光泽。他没有使用任何繁复的剑招，只是简简单单，一剑直刺！剑尖精准无比地点向萧寒陵那金色“剑印”的正中心！
“铛——！！！”
这一次，是实打实的、金铁交鸣般的巨响！不，比那更沉闷，仿佛两块万载玄冰与百炼精钢对撞！金色与灰白色的光芒骤然爆发，互相侵蚀、湮灭！狂暴的气浪以两人交手点为中心轰然炸开，卷起漫天尘土，将周遭残破的砖坯都吹得滚动起来。
萧寒陵只觉一股冰冷、死寂、纯粹到极致的“破”之力，顺着指尖剑气狠狠撞入自己手臂经脉！那感觉，不像被巨力撞击，更像是被一柄烧红的冰锥，狠狠凿了进来，要将他那温厚坚韧的“守护”剑意彻底“冻裂”、“刺穿”！他闷哼一声，脚下“蹬蹬蹬”连退三步，每退一步，都在坚硬的地面上留下一个深深的脚印，右臂一阵酸麻，指尖金色剑气剧烈闪烁，几乎溃散。
叶盛同样身形一晃，向后滑退两步，脚下犁出两道浅沟。他持剑的手稳如磐石，但剑身上那层灰白色的死寂光泽，也明显黯淡了一分。萧寒陵那融入“义气”的守护一剑，其厚重与坚韧，超出了他的预估。那不是简单的防御，而是一种带着强烈“反震”与“共生”意味的力量，仿佛在守护自身的同时，也在默默“承担”并“化解”着他的攻击。
“你的剑里，有‘东西’。”叶盛稳住身形，第一次，用了一种近乎“审视”的目光，深深看向萧寒陵。他口中的“东西”，显然不是指真气或剑招，而是指那份融入剑意中的、复杂而沉重的“情感”与“信念”。
“是‘义’。”萧寒陵喘息稍定，甩了甩酸麻的右臂，指尖金光重新凝聚，虽不如之前凝实，却多了一种历经碰撞后的、更加内敛的坚韧，“也是‘债’。”
叶盛沉默。他不懂，或许也不想懂。但他能感觉到，萧寒陵的剑，和以前不一样了。更重，也更……“麻烦”。
“继续。”叶盛吐出两个字，手中长剑斜指地面，灰白死气再次缓缓升腾，比之前更加凝练，也更加冰冷。这一次，他不再急于抢攻，而是如同最耐心的猎手，开始以自身那纯粹的“执行”剑意，无声地侵染、压迫着萧寒陵的“守护”领域，寻找着那沉重“义气”中，可能存在的、因复杂情感而产生的……一丝不谐与破绽。
萧寒陵深吸一口气，将弈道盒的感知催动到极致，周身淡金色的守护剑意同样弥漫开来，与叶盛的灰白死气在虚空之中无声碰撞、消磨。