子时。
夜黑风高，月隐星稀，江风凛冽。
五百敢死士悄悄离开大营，潜至上游一处河湾。
百条木筏已泊在浅滩，每条筏上五名士兵，配腰刀、短弓、火油陶罐，还有蒙了湿泥的藤牌。
吴三桂踏上首筏。
马雄欲随，被他以目光制止：“你留在此处，统领北门攻关。”
“王爷……”
“这是军令。”
吴三桂不再多言，一挥手，
“出发。”
木筏次第滑入黑暗的江流。
江水甚急，托着木筏顺流而下，速如离弦。
每个人都伏低身子，尽量不发出声音。
只闻桨叶破水的细微“哗啦”声，
。
李铁柱趴在第三条筏上。
他没想到自己会被挑中——吴三桂点名要关宁军老兵，但他的队正，向选人的马雄极力举荐：“这小子，枪法是教导营头一份，胆大，心还细。”
此刻，他无暇害怕。
全部精神都集中在控制身体、配合划桨节奏上，
木筏在江中漂了约莫两刻钟，对岸的城墙越来越近。已经能看见城头上火把的光，还有巡逻兵的身影。
就在距离岸边还有约百步时，城头突然响起一声变了调的惊呼：
“江里有东西！放箭——！”
被发现了。
“全速前进！”吴三桂的低吼压过江风。
所有木筏上的士兵拼尽全力划桨。
城头警锣狂鸣，瞬间火把大亮，箭矢如飞蝗般泼洒下来，带着凄厉的破空声。
“举盾！”
木筏上的人都举起盾牌——是那种藤编的轻盾，挡不住重箭，但聊胜于无。
箭矢“夺夺”地钉在盾上，有的力道极大，穿透藤牌，刺入血肉。
闷哼与惨叫响起，有人中箭落水，在冰冷的江面扑腾几下便没了声息。
李铁柱举着盾，感到盾面接连剧震，木屑崩溅。
他咬紧牙关，划桨的手臂肌肉贲张。
七十步、五十步……
城头开始投下火把。
燃烧的松明划出弧线落入江中，“嗤”地熄灭，白烟蒸腾。
但也有火把砸中木筏，点燃了浸过桐油的缆绳和木板。
“灭火！快灭火！”
有人用衣服扑打，有的直接整个人朝着筏子燃烧的区域，飞身扑了过去，用身体阻燃了火焰。
李铁柱所在的筏子，筏尾中了一支火箭，火焰“腾”地窜起。
他一把扯下已浸湿半边的棉袄，摁进江水里浸透，猛地盖上去。
“嗤啦”一阵白汽，火灭了，棉袄也焦黑破烂。
三十步、二十步……
“准备登陆！”
吴三桂的吼声已带血腥气。
木筏狠狠冲上南岸滩涂。
敢死士们跳入齐膝深的江水，奋力向城墙根冲锋。
城头箭雨更密，滚木、擂石也开始砸落，带着呼啸的风声。
李铁柱紧随着人群朝前冲。
卵石滩湿滑，他一个趔趄跪倒，冰冷的江水灌进靴子。
顾不上脱靴倒出来那些江水，他爬起来，继续跟着大部队冲锋。
身边不断有人倒下，被箭射穿脖颈的，被石头砸中的，鲜血很快在江滩上迅速洇开、稀释。
十步！已到城墙根下！
“掷火油罐！”吴三桂大声吼道。
敢死士们掏出浸油布塞的陶罐，就着未熄的火把点燃，奋力向城头掷去。
百余个火罐如陨星般划过夜空，有的砸在墙砖上迸裂，火油四溅流淌；有的直接飞上城头，在守军人群中炸开火焰！
“轰！”“砰！”
烈焰腾空，黑烟滚滚。
城头瞬间陷入混乱，惊呼、惨叫、燃烧的噼啪声混成一片。
守军忙于扑打身上的火，躲闪流淌的火焰，箭雨为之一缓。
“搭云梯！”吴三桂又喊。
身后的敢死士们抬出事先赶制的十余架简易云梯——
不过两根长竹竿，中间绑着横木。
梯子搭上城墙，吴三桂一手握刀，率先攀爬。他攀得极快，如猿猴般敏捷。
李铁柱紧随其后。
爬到一半时，上面有守军用长矛往下捅。
他身体急侧，矛尖擦着胸甲划过，带出一溜火星。同时右手抽出腰刀，向上猛挥，“咔嚓”斩断一支矛杆。不敢停留，继续向上攀援。
吴三桂第一个翻上城墙垛口。刀光一闪，一个正欲推倒云梯的守军惨叫着跌下城头。
他跃入城墙通道，盾牌撞开另一人，雁翎刀反手一抹，血溅三尺。
李铁柱翻上去时，正看见吴三桂被三名守军围攻。
他毫不犹豫从背后卸下燧发枪，举枪，略一瞄准，扣动扳机。
“砰！”
一名守军后脑中弹扑倒。
吴三桂压力稍减，格开一刀，顺势刺穿一人小腹。
李铁柱迅速装填，又连开两枪，压制住从甬道另一端涌来的援兵。
敢死士们陆续登城，在城墙南段站稳了约二十步的阵地。
但守军反应极快，号令声中，更多的兵卒从两侧蜂拥扑来，刀枪如林。
“守住！让后面的兄弟上来！”
吴三桂背靠垛口，浑身溅满血污，已经分不清是别人的还是自己的。
李铁柱背贴冰冷墙砖，燧发枪接连响起。
距离太近，几乎不用瞄准，每一枪都轰倒一人。他打完三发子弹，守军的冲锋势头为之一滞。
但城头守军实在太多了。密密麻麻，像潮水一样涌来。
他们这些敢死士虽然悍勇，毕竟只有五百，且已在渡江和登城时折损近百，此刻被死死压在狭窄的城段，两侧守军不断挤压。
“王爷！缺口要堵不住了！”
一个满脸是血的把总嘶吼。
吴三桂挥刀砍翻一个敌兵，回头望了一眼北方——北门方向，依旧沉寂，唯有泸州城内的灯火零星。
“再坚持一刻钟！”
他声音嘶哑如破锣，“就一刻！”
此时的李铁柱已经打光了随身携带的所有纸包弹。
他装上刺刀，三棱刺刃在火光下泛着幽蓝。双手握紧枪身，指节发白。
教官的话在耳边回荡：“刺刀见红时，你越怕，死得越快！”
守军又一轮冲锋到来，这次是密集的长枪阵，十几杆长枪并排刺来，寒光点点。
李铁柱侧身闪躲，枪托砸开一杆，刺刀猛然突刺！
“噗嗤”，锋利的刺刃穿透皮甲，没入一个敌兵胸膛。
温热粘稠的液体喷溅到手上。
拔刀，带出一蓬血雨。
左侧厉风袭来！他勉强偏头，一杆长枪擦过左臂，棉袄撕裂，皮肉翻开，火辣辣的剧痛传来。
“杀——！”他嘶吼着，不顾伤痛，反手一刺，刺刀扎进袭击者的大腿。那人惨叫倒地。
敢死队的人数在不断锐减。
李铁柱身侧，刘大个被三支长枪同时捅穿，壮硕的身躯晃了晃，仰天倒下，双目圆睁。另一个面熟的老兵，被一刀砍中颈侧，血如泉涌，一声未吭便软倒在地。
快要守不住了，阵地正在崩溃。
就在此时————。
北方，泸州城北门方向，猛地爆发出惊天动地的喊杀声！
火光骤然冲天，将半边夜空染成橘红！
战鼓如雷，号角连绵！
北门方向的总攻，终于开始了！
城头上的守军瞬间大乱。
军官的呵斥声被淹没在恐慌的浪潮中。不少守军下意识望向北边，脚步迟疑，阵型松动。
“弟兄们——！”吴三桂浴血举刀，声嘶力竭，“反击的时候到了！杀回去——！”
残存的三百余敢死士爆发出绝境中的狂吼，如受伤的狼群反扑。
李铁柱赤红着眼睛，挺着刺刀向前猛冲，接连捅翻两人。他已感觉不到手臂伤口的疼痛，也感觉不到疲惫，
只剩下杀戮的本能。
守军南门的防线，在内外交攻下终于垮了。士兵开始溃逃，军官弹压不住。
敢死队一鼓作气，杀散残敌，控制了南门绞盘。
“开城门——！”
沉重的城门在“嘎吱”巨响中被奋力推开。
城外，等候已久的关宁军主力，如决堤洪流，汹涌入城！
?
泸州城，陷落。
吴三桂拄着刀，站在南门城楼血迹斑斑的垛口后，望着城内四处燃起的火光和溃散的守军。
他浑身多处创伤，甲胄破碎，却站得笔直如松。
马雄疾步奔上城头，甲胄染血：“王爷！北门已破！刘文秀率残部千余人，从西门突围，似往宜宾方向遁去！”
“追。”吴三桂只吐一字。
“王爷！您受伤了，先包扎……”
“我说，追。”
吴三桂转头，眼神如冰锥，“绝不可让刘文秀逃入宜宾，与守军汇合。传令马宝部，自宜宾北上截击。本王亲率骑兵，即刻追击。”
马雄见他目光决绝，知不可违，把话咽了回去。
“是！”
李铁柱背靠着箭垛，缓缓坐倒，大口喘气。左臂的伤口深可见骨，血浸透了临时包扎的布条，还在渗出。
他颤抖着从怀里摸出那包油纸裹的金疮药，用牙撕开，将药粉尽数倒上伤口。剧痛让他眼前发黑，却咬着破布，一声未吭。
一个医疗兵跑过来蹲下身子，要给他重新包扎。他摇摇头，指了指不远处几个伤势更为严重的同袍：“先……救他们。”
医疗兵看了他一眼，匆匆去了。
李铁柱目光望向城下。
( ? )
目之所及，
关宁军的大部队，已完全控制城池，眼下正在逐街逐巷清剿残敌。
街道上尸骸枕藉，火光映着凝固的鲜血和散落的兵器，也映着一些无辜百姓惊恐奔逃或伏尸墙角的影子。
这就是战争。
没有诗词里的豪壮，只有真实的血腥、泥泞与死亡。
他抬起头。
东方天际，墨黑正在褪去，一层清冷的鱼肚白弥漫开来，渐渐染上浅浅的金红。
天，亮了。
已是二月初三。
此时在数百里外的重庆城东，李自成主力大军的营垒刚刚拔起，攻城之战，甫一揭幕。
这一夜，四川大地上，烽火连天。
从夔门险滩到泸州城头，从长江怒涛到岷江寒水，无数人在厮杀、在冲锋、在倒下、在死去。
龙抬头日，抬起的不仅是蛰龙之首，
更是漫天刀兵，
遍地狼烟。