巴渝拂晓，玄涛欲明。
崇祯二十年，二月初二，寅时三刻。
夔州白帝城下，长江的潮气混着柴火余烬的味道，在营地弥漫。
王二狗蹲在营房的青石阶前，正用一块油石磨着刺刀。
新发的刺刀钢口极好，伴随着均匀的“沙沙”声。
刃身在未熄的火把下泛着青蓝色幽光，像一汪凝住的寒水。
他磨得很慢，从刀根到刀尖，每处齿纹都反复推过三遍。
左手拇指轻轻试了试刃口——微微一凉，皮还没破，血珠已经渗了出来。
够快了。
这个时间，营房里其他人都还在睡。
呼噜声、磨牙声、梦呓声混在一起。
但王二狗睡不着——天一亮，就要开拔了。
昨儿傍晚的军官会还在他脑子里打转。
李闯王那张被烽烟刻深的脸，在昏黄油灯下一字一句砸在地上：“明日，大军开拔，打重庆。新军教导营——当先锋，第一个上。”
他是第一队队副，站在第三排听着。手心当时就出了汗。
“怕了？”旁边忽然有人出声。
王二狗一抬头，是赵铁柱。
这个南京来的教官总神出鬼没的，此刻蹲到他身侧，手里拎着个牛皮水壶。
“有点。”王二狗没掩饰，手指无意识地摩挲着刺刀的木柄，“从前打仗，跟着人潮往前卷便是，生死由命。这回……不一样。”
“是不一样。”
赵铁柱拧开壶喝了一口，喉结滚动，“以前是乱打，现在要打的是堂堂之阵。进退有号令，射击听指挥，火炮在前头给你们开路。”
他拍了拍王二狗的肩，力道很实，“记牢训练时教的：装弹要稳，瞄准要狠，开枪要齐。阵脚不乱，十个打咱一个，也得崩掉他们满嘴牙。”
王二狗点点头，目光落回刀上。
刃口映出他半张脸，二十三岁，颧骨有点高，眼睛在火光里亮得发紧。
卯时初，号角响了。
不是一声，是三声。
一声催着一声，一声比一声长，像把黑夜撕开了三道口子。
营房里顿时炸了窝，全都骚动了起来。
睡眼惺忪的士兵们从通铺上弹起来，摸黑套衣，绑腿带子勒得飞快，有人踢翻了木盆，
“哐当”一声在寂静的凌晨格外刺耳。
王二狗“咔嗒”一声将刺刀卡进枪管下的榫口，严丝合缝。
他背上行囊——三天的炒米饼子，一竹筒清水，一小包用油纸裹了三层的金疮药。
行囊很沉，但背习惯了，反而有种莫名的踏实。
营房外，火把噼啪。
二百八十人，按队排列，鸦雀无声。
火把的光照在一张张年轻的脸上，有人紧张地咽口水，有人不停摸枪。
马蹄声由远及近。李自成来了。
他今日披了全副铁甲，甲叶在火光下冷硬如嶙峋山岩。马在队列前打了个响鼻，喷出白汽。
李自成的目光扫过每一排，没有长篇大论，只吐出两句话，声音不高，却落入每个人的心头上，
“弟兄们，出发。”
“拿下重庆，吃白米饭。”
短暂的死寂。
然后，低吼如闷雷般炸开：“拿下重庆！吃白米饭！”
声音压着，却震得人胸腔发麻。
王二狗跟着队伍转身，脚步踩在夯实的泥地上，沙沙作响。
天还是墨黑，东边天际勉强透出一线若有若无的鱼肚白。长江在浓重的晨雾里变成一条吞吐着沉闷涛声的灰色巨蟒。
码头上，二十条快船如蛰伏的怪兽。蒸汽船要运重炮和粮草，明日才动。
先锋队，就得靠这些轻捷小船顺流疾下。
王二狗踏上第三条船。船身窄长，三十个人挤上去，船舷几乎贴着水面。
船夫都是赤脚的本地人，筋骨嶙峋，眼神却亮得像江上的渔火。
长篙一点，船离了岸，王二狗回头望去，白帝城那座残破的轮廓在雾中若隐若现，像头随时会苏醒的巨兽，沉默地注视着他们。
顺流而下，船入了江心，速度陡然快了起来。
长江在这一段很险，两岸都是悬崖，江心礁石密布。
船夫撑着长篙，左避右闪，船像片叶子在激流里颠簸、打旋。
王二狗死死抓住湿冷的船舷，指甲抠进木头缝里。胃里开始翻搅，早上硬塞下去的饼子顶着喉咙。
“头回坐船？”旁边响起个粗嘎的声音。
是刘大个，闯军的老兵，脸上有道从眉骨拉到嘴角的疤，据说是潼关之战留下的。
他咧着嘴，露出被烟熏黄的牙。
“嗯。”王二狗从牙缝里挤出一个字，生怕一张嘴就吐出来。
“没事，吐几回就惯啦！”
刘大个笑得没心没肺，“老子当年从陕西逃难过来，在船上吐了三天三夜，最后连苦胆水都吐干净了，嘿，反倒舒坦了！”
王二狗没接话，全力对抗着那股翻江倒海的恶心。
冰冷的江水不时溅上来，打湿了棉袄前襟，寒意直往骨头里钻。
船行了一个多时辰，天色终于灰亮了些。
雾气被江风吹散些许，能看清两岸山上密得透不过光的林子，偶尔有零星的、半塌的茅屋挂在陡坡上，不见炊烟，不见人迹——这一带，人要么死绝了，要么逃空了。
辰时，船队在一个河湾缓处靠了岸。
这里有个小渡口，地名倒是雅致：
黄桷渡。
按照计划，先锋队要在这里上岸，徒步翻越眼前这道山梁，直插重庆南面的黄桷垭，锁死守军南逃的咽喉。
王二狗跳下船，踩在滑溜溜的卵石上，腿脚有些发软。他用力跺了跺脚，血液似乎才重新流到脚尖。
队伍迅速集结，无声地没入山道。
路是兽径般的羊肠小道，只容一人侧身。长蛇般的队伍在潮湿阴郁的密林中蜿蜒。
赵铁柱走在最前，手里摊着一张防水油布地图，不时对照着手中的指南针。三个侦察兵像狸猫般散在两翼，身影在树丛间一闪而没。
走了约莫十里，前方忽然传来几声鸟鸣——三长两短。
队伍瞬间定住，所有人矮身，借着树干、岩石隐蔽。
王二狗蹲在一丛灌木后，枪口微微抬起，指向鸟鸣传来的方向。心跳得很快，但握枪的手很稳。
一个侦察兵猫着腰疾步退回，压低声音：“赵教官，前面山坳子，有寨子。冒烟，肯定有人。”
“多少？”
“寨墙上有哨，看得见的至少十来个，里头屋子二三十间，估摸着总数不下三四十。”
赵铁柱盯着地图，眉头拧成疙瘩。地图是新绘的，这片区域该是空白。
“不能绕。”
他下了决心，“绕路得多走半天，误了闯王的限期。”
言罢赵铁柱抬眼，目光扫过几个队正和队副，“王二狗，带你的一队，从左边林子摸过去，看清楚寨子里的虚实、布防。记住，只看，别动手，摸清就回。”
“是！”王二狗心一凛，点了十个平时训练最扎实的兵。
十一人像水滴渗入沙地，悄无声息地散入左侧密林。
——。
寨子比想象中简陋。一人多高的木栅栏围着，不少地方的木头已经发黑腐朽。
里面是些歪歪斜斜的茅屋，正中空地上堆着些杂物。
寨门口两个抱着长矛的哨兵，正倚着门柱打瞌睡。栅栏上有个挎着腰刀的人在走动，看架势是个小头目。
王二狗趴在一块长满青苔的岩石后，眯着眼细数。
能看见的活动人影大概二十出头，衣衫褴褛，手里的家伙也五花八门，长矛、锈刀，甚至还有削尖的竹竿。不像官兵，倒像是……
“土匪。”他心下断定。
他打了个隐蔽的手势，十个人又如鬼魅般退了回来。
“是土匪窝，”
王二狗向赵铁柱汇报，“约莫二三十人，装备破烂，纪律涣散。”
赵铁柱看了看天色，日头已渐高。
“不能拖。李闯王给的军令是三日到黄桷垭。”他目光锐利起来，
“拔掉它。王二狗，你还带一队人，绕到寨子后面。听到前面响动，就在后头放火制造混乱。我带人在正门佯攻。前后夹击，速战速决。”
王二狗又点了十人，多是身手敏捷的。
一行人借着山势和林木掩护，花了小半刻钟，绕到了寨子后方。
这里的木栅栏更矮，还有处破损的缺口。
里面传来马匹打响鼻的声音。
王二狗从缺口小心窥去，是个简易马厩，拴着十来匹瘦马，旁边堆着高高的干草料。
他眼睛一亮，打了个手势。
两个兵搭人梯，悄无声息地翻过矮栅，落地如棉，接着是第三个，第四个。
王二狗第五个翻入，脚尖先着地，顺势一滚，半蹲在草垛阴影里。
寨子前方隐隐传来嘈杂，是赵铁柱开始佯攻制造动静了，吸引了大部分土匪的注意。后寨空荡荡，只有一个老匪抱着酒葫芦靠在马厩柱子上打盹。
王二狗指向草垛，又做了个点火的手势。
两个兵摸出火折子，拔开筒盖，凑嘴一吹，幽蓝的火苗窜起。干草见火即燃，“轰”一下，橘红色的火焰伴随着浓烟冲天而起。
“走水啦！后寨走水啦！”
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王二狗扯开嗓子，用带着陕西口音的官话大喊。