三号仓库深处，隔间的门被光头大汉推开，一股混合着烟草、皮革和淡淡血腥味的气息扑面而来。房间内光线昏暗，只有一盏油灯摇曳，映照出一个背对门口、坐在兽皮椅上的魁梧身影。那人肩宽背阔，即使坐着也能感受到一股剽悍的气势，一头灰白的头发随意披散，最引人注目的是，他脸上戴着一张狰狞的狼首金属面具，只露出一双在阴影中闪烁着幽光的眼睛。
“头儿，人带来了。”光头大汉恭敬地说完，便退到一旁，抱臂而立。
狼首面具人——鬼狼，缓缓转过身，目光如同实质般扫过苍月三人，最终定格在佐助身上。那目光带着审视、探究，还有一丝毫不掩饰的贪婪与忌惮。
“黑色火焰……神秘的瞳术……”鬼狼的声音低沉沙哑，如同砂石摩擦，“老猫这次，倒是送来了有趣的‘客人’。”
苍月上前一步，将佐助稍稍挡在身后，平静地开口：“鬼狼首领，我们只是付钱搭个便车，想去寒锋峡谷办点私事。互不干涉，对大家都好。”
“互不干涉？”鬼狼发出一声嗤笑，手指敲击着椅子扶手，“现在整个黑市都在传，我‘影狼’要和铁之国官方通缉的‘瞳术叛忍’搅在一起。这趟水，已经被你们搅浑了。”
佐助眼神一寒，周身气息骤然冰冷。苍月按住他的手臂，示意稍安勿躁。
“消息是谁散播的，首领应该比我们更清楚。”苍月语气不变，“有人想借刀杀人，或者……浑水摸鱼。首领是聪明人，应该明白，在这个时候与我们冲突，只会让幕后之人得利。”
鬼狼面具下的眼睛眯了眯，似乎在权衡。片刻后，他冷哼一声：“牙尖嘴利的小子。不过，你说的没错。现在动你们，确实不划算。”他话锋一转，“但是，规矩要改一改。你们的‘车费’，加倍。另外，路上如果遇到‘麻烦’，你们得出手解决。到了地方，各走各路。如果因为你们引来官方的大规模围剿，别怪我‘影狼’翻脸不认人。”
这是要利用他们的战力，同时划清界限。很现实，但也算给了条路。
“可以。”苍月干脆地答应，又加了一袋金币。现在不是讨价还价的时候，尽快抵达寒锋峡谷才是首要目标。
鬼狼收起金币，挥了挥手：“秃鹫，带他们去安置。明早拂晓出发。”说完，便转过身，不再理会三人，显然达成了暂时的妥协。
名叫秃鹫的光头大汉领着三人来到仓库角落一片用货箱隔开的区域，那里已经或坐或卧着十几个人，都是同行的“乘客”，看到苍月三人过来，目光各异，但大多带着警惕和疏离。
这一夜，无人能安眠。仓库内气氛压抑，暗流涌动。苍月闭目调息，写轮眼却时刻警惕着周围的动静。佐助抱刀而坐，如同蛰伏的猎豹。香磷则全力感知，提防着可能的偷袭。鬼狼的人也在暗中监视。一种脆弱的平衡在猜忌中维持着。
拂晓时分，天色未明，海雾弥漫。一行人悄无声息地离开了仓库，在秃鹫的带领下，钻入了港口区错综复杂的小巷，最终来到一处偏僻的滩涂。两艘加装了风帆和简易护甲的小型快船早已在此等候，船身漆黑，与昏暗的海面几乎融为一体。
“上船！保持安静！”秃鹫低喝一声，众人迅速登船。每艘船约十人，由两名经验丰富的“影狼”水手操控。苍月、佐助、香磷和另外几名看起来相对低调的乘客被分在同一艘船上。
引擎发出低沉的轰鸣，快船如同离弦之箭，破开雾气，向着北方疾驰。冰冷的海风如同刀子般刮过脸颊，远处天际泛着鱼肚白，但前方的海路依旧笼罩在朦胧之中。
航行起初还算平静，除了恶劣的天气和颠簸的船身。但到了午后，当船只靠近一片布满暗礁和浓雾的危险海域时，香磷突然脸色一变，低声道：“有东西靠近！水下！速度很快！查克拉很混乱……像是……海兽？但又有点不对劲！”
话音刚落，船身猛地一震！仿佛被什么巨大的东西撞击了一下！紧接着，船底传来令人牙酸的刮擦声！
“是礁石吗？”有人惊慌道。
“不对！是活的！”操控船只的水手脸色大变，拼命转舵！
哗啦！一道巨大的、布满吸盘和利齿的暗红色触手猛地破开水面，如同巨蟒般缠向船身！紧接着，第二根，第三根……足足五六根触手从不同方向袭来！那是一只体型巨大的变异章鱼海兽，双眼赤红，散发着狂暴的查克拉波动！
“该死！是‘赤魟章’！这片海域的霸主！平时很少主动攻击船只的！”秃鹫怒吼，抽出弯刀，“准备战斗！别让它们把船拖沉！”
乘客们顿时乱作一团，各种忍术和武器胡乱地向触手招呼，但效果甚微，触手坚韧无比，且力大无穷，船体发出不堪重负的呻吟。
“佐助！”苍月低喝一声，写轮眼瞬间锁定一根即将砸向桅杆的触手根部的一个能量节点！
佐助会意，几乎在苍月出声的同时，太刀出鞘，雷光乍现！千鸟刃精准地刺入那个节点！噗嗤！雷遁查克拉爆发，触手剧烈抽搐，猛地缩回！
但更多的触手缠了上来！另一艘船也遭到了攻击，情况同样危急！
“香磷，感知它的核心！”苍月一边用苦无格挡开一条触手的抽击，一边喊道。
香磷强忍恐惧，闭目凝神，片刻后指向船底右下方：“在那里！但被触手保护着！”
“我来开路！”佐助眼中厉色一闪，周身雷光爆涌，竟直接跃出船沿，踩着触手向下冲去！千鸟流环绕周身，将试图阻拦的触手纷纷电焦！
“掩护他！”苍月对船上其他还能战斗的人喊道，同时双手结印，“火遁·豪火龙之术！”巨大的火龙咆哮着冲向纠缠佐助的触手，暂时清空了一片区域！
趁着这个空隙，佐助如同雷神降世，突入水下，万花筒写轮眼在水中依旧清晰视物，瞬间锁定海兽隐藏在触手根部的丑陋头颅和核心！千鸟刃带着刺耳的雷鸣，直刺而下！
轰！
水下一阵剧烈的能量爆发，海兽发出无声的哀嚎，所有触手瞬间瘫软，沉入海中。海面泛起浑浊的血色。
佐助湿漉漉地跃回船上，脸色微白，喘息着。连续动用千鸟流和万花筒，消耗不小。船上众人看着他的目光，充满了敬畏和恐惧。刚才那狂暴的雷遁和诡异的瞳力，绝非普通忍者所能拥有。
鬼狼站在另一艘船的船头，隔着海雾看向这边，狼首面具下的目光闪烁不定，不知在想什么。
经此一役，船上气氛更加微妙。苍月三人展现出的实力，让其他乘客不敢轻易招惹，但也加深了猜忌。鬼狼的人则更加警惕。
接下来的航程有惊无险，偶尔遇到小股的海盗或巡逻船，都被“影狼”凭借经验和快船速度摆脱。三天后，快船终于抵达了铁之国北部一处荒无人烟的隐秘海岸。远处，连绵的雪山已然在望，空气中带着刺骨的寒意。
“前面就是‘霜狼之牙’山脉，寒锋峡谷就在山脉深处。”秃鹫指着前方，“我只能送你们到这里。沿着海岸线向西走半天，有一条猎人小道可以进山。记住你们的承诺，好自为之。”
说完，不等苍月等人回应，两艘快船便迅速调头，消失在茫茫海面上，仿佛急于摆脱他们这些“麻烦”。
站在冰冷的海滩上，望着远处巍峨的雪山和隐约传来的狼嚎，苍月深吸一口冰冷的空气。铁之国的旅程告一段落，但真正的挑战，才刚刚开始。寒锋峡谷，这片风暴眼，究竟隐藏着怎样的秘密？晓组织的踪迹，铁之国的图谋，还有那神秘的面具武士……所有的答案，似乎都指向了那片被冰雪覆盖的峡谷深处。
“走吧。”佐助紧了紧身上的御寒衣物，目光坚定地望向雪山方向，率先迈开了脚步。香磷紧随其后。苍月最后看了一眼大海，转身跟了上去。三人的身影，逐渐消失在海岸线的风雪之中。
而他们不知道的是，在远处一座雪山的峰顶，一道带着漩涡面具的身影，正静静地注视着他们远去的方向，独眼中闪过一丝玩味的光芒。
“终于……来了吗？棋子，都到齐了。这场戏，越来越有趣了……”