江心主战场,战况已臻白热化。
周瑜亲率中军主力压上,如同巨大的红色磨盘,缓缓碾向北军连舫水寨。箭矢如同飞蝗般在江面上空交织,拍杆砸落激起冲天水柱,双方战船不断靠近,接舷战在连舫外围的每一寸水域惨烈上演。
喊杀声、兵刃撞击声、垂死哀嚎声、风吼浪啸声,混杂成一片,将长江之夜渲染得如同修罗地狱。
北军凭借连舫的稳固防御和诸葛亮的周密部署,顽强地抵挡着江东军一波猛似一波的进攻。防火措施有效地遏制了零星火势的蔓延,而甘宁的锦帆部虽然被周泰死死缠住,却成功迟滞了韩当部的推进,使得江东军无法形成有效的突破箭头。
周瑜立于“飞云”号楼船顶层,面色铁青。他能够感觉到,战事正在陷入他最不愿看到的消耗战。北军的韧性远超他的预估,尤其是那该死的连舫,就像一块啃不动的硬骨头。
“都督!左翼吕蒙将军急报!北军抵抗极其顽强,寨墙坚固,配有大量弩炮,我军伤亡颇重,难以突破!”
“都督!右翼蒋钦将军遭遇北军大将太史慈阻击,太史慈箭术超群,我军数员裨将中箭落水,攻势受挫!”
坏消息接踵而至。
庞统在一旁,眉头紧锁,心中的不安越来越强烈。他仔细观察着战场,北军的防御看似摇摇欲坠,却总是在关键时刻稳住阵脚,仿佛有一条无形的线在牢牢掌控着全局。
“公瑾,情况不对。”庞统沉声道,“北军的抵抗太有章法了,像是……像是在故意拖延时间。”
“拖延时间?”周瑜一怔,随即冷哼,“拖延时间对他们有何好处?难道他们还有援军不成?在这大江之上,除了这些连舫,他们还能有什么后手?”
就在这时,一阵异样的喧嚣声,隐隐从后方传来,似乎还夹杂着……惊呼和火焰噼啪作响的声音?
周瑜和庞统同时一愣,侧耳倾听。但那声音在震耳欲聋的前线厮杀和风浪声中,显得极其微弱。
“怎么回事?”周瑜厉声问身边的亲卫。
亲卫也是一脸茫然。
突然,一名浑身湿透、狼狈不堪的斥候,连滚带爬地冲上望楼,脸上满是惊恐,声音嘶哑变形:“都……都督!不好了!水寨!我们的水寨!!”
周瑜心头猛地一沉,一把抓住斥候的衣领:“水寨怎么了?快说!”
斥候带着哭腔喊道:“火!大火!北军……北军一支奇兵,不知从哪里冒出来的,趁着我军主力尽出,偷袭了水寨后营!粮草船、未出战的备用船只,还有……还有岸上的营房,全都烧起来了!火势太大,根本扑不灭啊!”
轰!
如同一个炸雷在脑海中爆开,周瑜只觉得眼前一黑,身形晃了晃,几乎站立不稳。庞统和鲁肃也是脸色煞白,目瞪口呆。
水寨被烧?!后方起火?!
这……这怎么可能?!北军的主力明明都被牵制在前线,他们哪里来的兵力绕到后方去偷袭水寨?而且还是在如此猛烈的东南风下?
东南风!
周瑜猛地反应过来,一股彻骨的寒意瞬间从脚底窜上天灵盖!他明白了!全都明白了!
诸葛亮!他早就料到了火攻!他早就准备好了水鬼和防火措施!他派甘宁反冲,不仅仅是为了挫败火船,更是为了吸引和牵制江东主力!
而真正致命的杀招,是这支不知如何绕过主战场、如同鬼魅般出现在后方的奇兵!他们借助东风,将周瑜用来焚毁北军的火焰,原封不动地还给了江东!
“噗——!”急火攻心之下,周瑜只觉得喉头一甜,一口鲜血猛地喷了出来,染红了身前的栏杆。
“都督!”
“公瑾!”
庞统和鲁肃大惊失色,连忙上前扶住他。
“好……好一个诸葛亮!好一个……釜底抽薪!”周瑜脸色惨白,嘴角溢着鲜血,眼神中充满了无尽的悔恨、愤怒和一丝……绝望。
水寨被焚,意味着粮草不继,伤员无处安置,更意味着……归路可能被断!军心必将大乱!
仿佛是为了印证他的想法,后方水寨方向冲天的火光已经隐约可见,映红了半边天际。与此同时,前线正在血战的江东将士们也显然发现了后方的异常,恐慌如同瘟疫般迅速在军中蔓延。
“后方起火了!”
“是我们的水寨!”
“粮草被烧了!我们回不去了!”
……
惊呼声、骚动声开始在各个战船上响起。原本高昂的士气如同被戳破的气球,瞬间泄了个干净。许多士卒开始下意识地向后张望,手上的动作也变得迟缓,甚至出现了小范围的溃退。
“稳住!不许退!擅自后退者,斩!”韩当、周泰等将领声嘶力竭地试图弹压,但在后方大火的现实和恐慌情绪的冲击下,效果甚微。
而与江东军的慌乱形成鲜明对比的是,北军士气大振!
指挥连舫的徐晃、张合等将领敏锐地抓住了战机,趁势发动反击!连舫上蓄势已久的弓弩手倾泻出更加密集的箭雨,拍杆更加凶狠地砸向靠近的江东战船,甚至有几艘胆大的北军斗舰主动冲出连舫掩护,进行反冲锋!
战场形势,瞬间逆转!
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江东水寨,此刻已是一片火海。
王牌率领的三十艘突击走舸,如同死神挥舞的镰刀,在混乱的江东水寨中纵横驰骋。他们根本不与留守的少量江东军纠缠,目标明确——纵火!
这些精锐水鬼和突击队员,两人一组,携带特制的猛火油罐和火种,利用钩索和超凡的水性,灵巧地避开零星抵抗,将火种投向一切可以燃烧的东西:栈桥、营帐、堆积的物资,尤其是那些停泊在港内、无人看守的备用战船和运粮船!
东南风成了他们最好的帮凶。火借风势,风助火威,烈焰如同拥有生命般,贪婪地吞噬着一切,迅速连成一片。冲天的火光将江面映照得如同白昼,浓烟滚滚,直上云霄。
留守的江东偏将试图组织救火和反击,但在王牌精准而狠辣的打击下,很快便被击溃。整个江东水寨,彻底陷入了混乱与绝望。
王牌立于一艘走舸船头,冷漠地看着这片由他亲手点燃的炼狱。他的任务已经超额完成。他打了个手势,三十艘走舸开始有序后撤,如同来时一样,悄无声息地融入夜色与火光交织的背景中,将彻底的混乱和毁灭留给了身后。
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江心主战场,周瑜在中军将领的急救下,勉强压住翻腾的气血。他知道,败局已定,无力回天。
“都督!撤吧!再不撤,全军覆没矣!”程普老泪纵横,苦苦劝谏。
吕蒙、蒋钦等人也纷纷派人来告急,部队已呈现溃散之势。
庞统长叹一声,闭上了眼睛,无力道:“公瑾,大势已去……保留实力,以图后举吧。”
周瑜望着前方节节败退的己方船队,望着后方映红天际的自家水寨大火,听着耳边传来的士卒绝望的哭喊,他猛地睁开双眼,眼中已是一片血红与决绝。
“传令……”他的声音沙哑得如同破锣,“韩当、周泰断后!其余各部……交替掩护,撤……撤回柴桑!”
说出“撤回”二字,仿佛用尽了他全身的力气。
“诺!”传令兵哽咽着领命而去。
撤退的号角声凄厉地响起,敲响了江东水军此战的丧钟。早已军心涣散的江东将士闻令,如蒙大赦,更是争先恐后地向后溃逃,场面彻底失控。
韩当、周泰率领残部,拼死抵挡着北军的追击,且战且退,伤亡极其惨重。
甘宁见状,哈哈大笑,也不过分追击,率领锦帆部开始清理战场,收缴俘虏和战利品。
北军连舫水寨中,刘乾、诸葛亮等人望着江面上溃败的江东军和熊熊燃烧的敌方水寨,皆知此战已是大获全胜。
“孔明,真神人也!”刘乾由衷赞叹。
诸葛亮羽扇轻摇,望着那一片火海,脸上并无多少喜色,反而带着一丝悲悯:“东风虽烈,终是焚人亦焚己。此战之后,江东元气大伤,恐数年难以恢复。只是苦了这江中鱼虾,与两岸生灵。”
贾诩阴冷一笑:“成王败寇,自古如此。周郎此番,当是终生难忘之教训。”
郭嘉灌了一口酒,“只是不知,士元此刻,改何逃脱此局……”
江风依旧在呼啸,却再也吹不散那弥漫在长江之上的浓重血腥与焦糊气息。赤壁之火,焚尽了周瑜的雄心,也焚出了一个崭新的天下格局。
江北龙骧水师的战旗,在火光与晨曦的交映下,猎猎作响,宣告着一个时代的来临。
(第三百五十九章 赤壁鏖兵·火焚千帆(下) 完)