暗红色的天空，永恒的血月，荒芜的大地，以及那尊顶天立地、流淌着熔岩的庞大遗骸。刘乐悬浮在半空，渺小如尘，却与那尊神魔残骸隔空对视。气氛凝滞，唯有永不停歇的、夹杂着硫磺与灰烬的风，呼啸着穿过火魔躯体上巨大的裂隙，发出呜咽般的空洞回响。
就在这时，异动从地面传来。
起初是窸窸窣窣的声响，很快变成密集的、令人头皮发麻的爬行与奔跑声。从四面八方的沟壑、废墟、岩石阴影中，潮水般的火毒生物涌了出来。它们形态各异，有的勉强保持人形，有的已完全扭曲成狰狞的怪物，但此刻，它们猩红疯狂的眼眸都死死锁定着空中的刘乐，口中发出饥渴与憎恶混合的嘶吼。成千上万，密密麻麻，如同涌动的暗红色蚁群，迅速将刘乐下方的大地铺满，并开始尝试攀爬附近的岩石，似乎想要构成立体的包围网。
刘乐的目光没有从火魔巨大的头颅上移开分毫。对于这些蝼蚁般的怪物，他连一丝一毫的惧意都欠奉，他全部的注意力，都放在了火魔那双逐渐“苏醒”的眼眸上。
那熔岩宝石般的巨大眼球中，混乱、疯狂、死寂的底色正在快速褪去，如同被拭去尘埃的古老镜面，显露出越来越清晰的神采——那是一种历经无尽岁月冲刷后沉淀下来的、极致沧桑却又异常清明的意志光芒。愤怒、怨恨、痛苦依旧存在，却已不再主宰，反而成了这清明神采的背景与注脚。
就在地面火毒生物最前沿的几只变异体嘶吼着跃起，试图扑向空中的刘乐时——
火魔那低垂的巨大头颅，似乎极其轻微地动了一下。
没有声音，没有能量爆发。
但一股无形的、浩瀚如星海、威严如神只的意志，如同水银泻地，瞬间笼罩了这片天地。
所有正在嘶吼、冲锋、攀爬的火毒生物，如同被瞬间冻结。
它们的动作僵在半空，猩红的眼眸中疯狂褪去，取而代之的是一种深入骨髓的、源自生命本能的敬畏与服从。下一秒，如同接到了最高指令，它们齐刷刷地停止了所有攻击意图，喉咙里发出温顺乃至恐惧的呜咽，然后……如同退潮般，开始井然有序地向后退去。
没有混乱，没有推挤。前排的后退，为后排让出空间。攀爬的滑落，融入撤退的洪流。仅仅几分钟，那密密麻麻、几乎覆盖了整片荒原的火毒生物海洋，便彻底退散，重新隐没于沟壑与废墟的阴影之中，消失得无影无踪。只留下空旷死寂的大地，和空气中尚未完全消散的、混合着硫磺与腐朽的气味。
整个过程，安静得诡异。
火魔那双清明而疲惫的巨大眼眸，依旧注视着刘乐。那目光中没有了审视，没有了疑惑，只剩下一种近乎平静的邀请。
刘乐看着下方瞬间变得空旷的大地，眼神复杂难明。
沉默了几秒，刘乐不再停留。他身形一动，朝着远方那尊倚靠在山脉旁的庞然大物飞去。
距离在缩短。百公里，对飞行的他而言并不算远。但当距离火魔遗骸还有大约十公里时，刘乐却缓缓降低了高度，最终降落在一片相对平坦的黑色板岩上。
他没有再飞行。
一是谨慎。 如此近距离面对一尊状态不明的九阶，哪怕它看似没有恶意，保持地面的接触和相对缓慢的速度，能让他有更多反应时间应对可能的突发状况。
二是尊重。 对力量的尊重，对一位曾经抵达巅峰、如今却以如此惨烈姿态长眠于此的强者的尊重。徒步靠近，是一种仪式，也是他此刻心境的体现。
他迈开脚步，开始朝着火魔的方向，一步一步走去。
靴底踩在坚硬的黑色岩面上，发出清晰而孤独的“嗒、嗒”声。在这片死寂的红色世界里，这声音传得很远。
而就在他踏上这条“朝圣”之路的瞬间，令人震撼的景象再次发生。
两侧的沟壑、山崖的阴影、大地的裂缝中……无数火毒生物再次现身。但这一次，它们没有嘶吼，没有敌意，甚至没有发出任何声音。它们只是静静地伫立在道路两旁，密密麻麻，如同最忠诚的卫兵，又如同参加某种神圣仪式的观礼者。它们自动让出了刘乐前进道路中央数十米宽的空间，形成了一条笔直通往火魔脚下的、由无数双猩红或暗黄眼眸注视的通道。
刘乐行走在这条“道路”的中央。两侧是形态扭曲、气息暴戾的怪物海洋，无边无际，一直蔓延到视线的尽头。头顶是永恒的血月与暗红天幕。前方，是那尊流淌着熔岩、散发着神明般威压的庞大遗骸。
他步伐稳定，表情平静，黑色的战术服在血色天光下显得格外深邃。风吹动他额前散落的碎发和残破的衣角，却吹不散他眼中那沉静如渊的光芒。
这一幕，充满了诡异、荒诞却又无比庄重的史诗感。仿佛一位行走于地狱的孤王，踏着臣民铺就的猩红地毯，去觐见那位早已陨落、却依旧统治着这片死亡国度的古老神明。
霸气得惊心动魄，也孤独得令人窒息。
十公里的路，在寂静与无数目光的注视下走完。
终于，刘乐来到了火魔那如同山峦般的躯体之下。抬头仰望，那破碎的头颅如同悬于天际的陨石，流淌的熔岩光芒映亮了他平静的面容。
就在这时，一个声音直接在他脑海中响起。那声音并非通过空气振动传播，而是直接作用于灵魂，古老、苍凉、疲惫，带着岩石摩擦与熔岩流淌般的质感，却又无比清晰，仿佛回荡在整个天地之间：
“你……来了。”
刘乐停下脚步，仰望着那巨大的头颅，沉默片刻，轻声回应，声音平静：
“我来了。”
火魔的声音再次响起，那疲惫感更浓，仿佛每一次“思考”和“交流”都需要耗费它残存的巨大力量：
“你是来帮我解脱的吗？又一次。”
刘乐眉头紧蹙：“我听不懂你在说什么。我们应该……是第一次见。” 他的声音依旧竭力保持着平静，但深处那压抑的情绪与一丝被触动痛处的悲痛，却隐约可察。
火魔的“目光”似乎变得更加柔和，那是一种俯瞰蝼蚁挣扎、洞悉命运轨迹后的悲悯：
“在没见到你之前，我们是第一次见。然而，在见到你之后，便不是了。” 它的声音顿了顿，仿佛在回忆某种遥远而痛苦的循环，“在被这个世界的规则调集、排异，杀死你。本身与你有深刻关联的点……‘我们’，便会记起。然后，恢复。”
“我听不懂！” 刘乐的声音陡然拔高，打破了之前的平静，第一次显露出近乎歇斯底里的边缘，那里面混杂着被未知命运摆布的愤怒、对荒诞现实的抗拒，以及更深沉的、无法言说的悲痛，“我不知道你是什么意思！什么叫‘又一次’？什么叫‘记起’？我听不懂！”
他的质问在空旷的大地上回响，很快被死寂吞没。两侧无边无际的火毒生物静默无声，如同雕塑。
火魔巨大的眼眸中，那悲悯之色更浓，仿佛看着一个在迷宫中徒劳打转的孩子：
“动手吧。” 它的声音变得异常平静，甚至带着一丝解脱的渴望，“这么多岁月，我连自我湮灭都做不到……谢谢。”
最后的“谢谢”二字，轻如叹息，却重如千钧。
刘乐站在原地，胸膛剧烈起伏，死死盯着火魔。良久，他眼中激烈的情绪如同潮水般褪去，重新归于一种冰冷的、近乎虚无的平静。
但他听懂了“解脱”。
他不再说话，身形缓缓凌空而起，朝着火魔那破碎头颅的中央，朝着那枚燃烧着金色火焰的九阶晶核所在之处，飞去。速度很慢，带着一种近乎仪式的庄重。
随着他升空，地面上，那无边无际的火毒生物海洋，似乎感应到了什么，开始发出低沉而整齐的呜咽。那不是愤怒，而是悲伤，一种源自灵魂深处、对即将逝去之主的、纯粹而古老的悲伤。
就在刘乐即将触碰到那枚晶核的前一刻，火魔最后的声音，再次在他灵魂深处响起，疲惫，却仿佛卸下了所有重担：
“我没有家了。”
停顿，仿佛跨越了无数时光的叹息。
“你也没有。”
然后，那巨大的、熔岩宝石般的眼眸，缓缓地、彻底地闭合。
“你……也许能走得更远。”
余音袅袅，最终消散在永恒的血色风中。
刘乐悬浮在九阶晶核之前，金色的火焰照亮了他没有表情的脸。他没有回头，也没有再看那闭合的眼眸。
只是伸出手，稳稳地，握向了那枚蕴含着毁天灭地能量、也承载着一位古老神明最后解脱之愿的晶体。
指尖触碰的瞬间，炽热、磅礴、以及一丝难以言喻的、冰冷彻骨的悲伤洪流，顺着他的手臂，轰然涌入他的身体与灵魂。
地面，万兽同悲。