周老四的消息是子时初传来的。
一只信鸽扑棱棱落在兵部衙门的窗棂上，脚上的竹筒里只有一张小纸条，上面画着一个简易的码头草图，标注着“三号仓，卯时”，旁边是个潦草的“李”字。
“城南码头，三号货仓，明天卯时。”宋清辞将纸条递给萧景珩，“看来李贵和接应的人约在那里碰头。”
萧景珩看了眼窗外沉沉的夜色：“现在什么时辰？”
“子时二刻。”楚凌风答道，“离卯时还有两个半时辰。”
“够我们布置了。”宋清辞走到舆图前，手指点在城南码头的位置，“码头占地广阔，货仓林立，三号仓在西南角，临近运河岔道，水路四通八达，确实是个容易脱身的地方。”
她抬头：“对方选这个地点，必然是做了周密安排。我们若大张旗鼓围捕，他们很可能提前察觉，从水路逃走。”
“你的意思是？”萧景珩看着她。
“明修栈道，暗度陈仓。”宋清辞的手指在舆图上移动，“码头白天人来人往，但夜里除了更夫和少量护工，几乎没有外人。我们可以提前潜入，在仓内设伏。”
“谁去？”
“我去。”宋清辞语气平静，“楚凌风带人在外围接应，封锁所有水路出口。殿下您——”
“我与你同去。”萧景珩打断她。
“殿下不可。”宋清辞立刻反对，“您是皇子，若有闪失...”
“正因我是皇子，才更该去。”萧景珩走到她面前，“清辞，这不是北境战场，这是京城，是朝堂之争。有些事，必须我亲自在场。”
他顿了顿，声音低沉：“况且，李贵若真是关键证人，我必须确保他活着上朝堂指证。你一个人，既要抓人，又要防备对方灭口，太危险。”
宋清辞与他对视。烛光下，他的眼神坚定如铁，不容反驳。
她最终点头：“好。但殿下需答应我，一切听我安排。”
“成交。”
寅时正，夜色最浓的时刻。
城南码头笼罩在深秋的雾气中，河面上弥漫着潮湿的水汽，远处货船的轮廓在雾中若隐若现，像蛰伏的巨兽。更夫敲着梆子走过，声音在空旷的码头回荡，渐行渐远。
三号货仓是一栋两层的砖木建筑，门前的石板路被经年的车辙压出深深的沟痕。此时仓库大门紧闭，但门缝里隐约透出微光。
宋清辞与萧景珩伏在相邻货仓的屋顶上，一身黑衣几乎与夜色融为一体。两人身后，是楚凌风亲自挑选的十二名好手，皆是北境战场上摸过哨、袭过营的老兵。
“二楼有人。”宋清辞低声道。她的目光锐利，看到二楼一扇窗户后，有影子晃动了一下。
萧景珩顺着她的视线看去：“至少三个。一楼呢？”
“看不清，但门口没有守卫，不正常。”宋清辞仔细观察着仓库的结构，“这种货仓通常只有一个出入口，但二楼窗户对着运河，可以用绳索垂降，直接上船。”
她做了个手势。两名士兵悄无声息地滑下屋顶，如灵猫般贴近仓库外墙，开始检查窗户和侧门。
片刻后，一人返回，压低声音：“侧门从内闩着，但门轴老旧，可以无声撬开。一楼堆满货箱，东北角有灯光，约莫四五人。”
“二楼呢？”
“听到走动声，至少两人。窗户都关着，但最东边那扇的插销坏了，用绳子绑着。”
宋清辞快速思索。对方人数在七八人左右，李贵应该就在其中。但他们敢选在这里接头，必然有应急方案——很可能有船在运河上接应，一旦有变，立即从二楼窗户撤离。
“楚凌风。”她转头，“你带六个人，去码头下游半里处，那里河面窄，用铁索横江。再带四个人，封锁上游。记住，不要打草惊蛇，等我的信号。”
“是！”楚凌风领命而去。
“我们呢？”萧景珩问。
“从侧门进去。”宋清辞眼中寒光一闪，“李贵必须活捉，但若对方要灭口...格杀勿论。”
众人无声落地。侧门处，另一名士兵已用匕首插进门缝，轻轻拨开门闩。门轴发出极轻微的吱呀声，在夜风中几乎听不见。
仓库内堆满了麻袋和木箱，空气中弥漫着谷物和灰尘的气味。一盏油灯挂在东北角的柱子上，昏黄的光晕下，几个人影围坐在地上，中间是个被捆住手脚的中年男人——正是李贵。
他脸上有伤，衣服沾着泥污，显然逃跑途中吃了不少苦头。此刻他眼神惊恐，嘴唇哆嗦着，却不敢出声。
围着他的四个人，三个是短打装扮的精壮汉子，腰间佩刀。另一个却是个文士模样，四十岁上下，穿着普通的青布长衫，正慢条斯理地喝着茶。
“李押运，别紧张。”文士放下茶盏，声音温和，“天亮船就来了，送你去南边。到了那儿，给你换个身份，一百两银子安家，够你下半辈子衣食无忧。”
李贵颤声问：“真...真的？”
“自然是真的。”文士笑了笑，“你替我们办了这么多年事，没有功劳也有苦劳。只是如今风声紧，不得不送你出去避避风头。”
他话锋一转：“不过走之前，有件事你得交代清楚——王焕死前，有没有给过你什么东西？比如...账本？”
李贵脸色一变：“没、没有！王主事只让我押运，其他的我一概不知！”
“是吗？”文士站起身，走到李贵面前，俯身看着他，“可我听说，每次押运，你都偷偷记了一笔小账。货物数量、交接人、时间地点...记性不错啊李押运。”
“那是...那是为了对账！”李贵急道，“我怕数量有差，将来说不清！”
“那就把账本交出来。”文士的声音冷了下来，“交出来，你上船走人。不交——”他看了眼旁边的汉子，“运河水深，淹死个把逃犯，很正常。”
李贵浑身发抖，显然在挣扎。
就在这时，二楼传来三声轻轻的敲击声——那是望风的人在示警。
文士脸色一变：“有人来了。快，从窗户走！”
三个汉子立刻拖起李贵，就要往二楼去。但刚转身，就僵住了。
仓库深处，阴影中走出六个人。为首两人，一玄衣，一墨袍，正是宋清辞与萧景珩。
“走？往哪走？”宋清辞按刀而立，声音在空旷的仓库中回荡。
文士瞳孔骤缩，却强自镇定：“什么人？这是私仓，擅闯者...”
“兵部押运李贵，涉嫌盗卖军械、勾结外敌，本将军奉命缉拿。”宋清辞亮出腰牌，“至于你——深夜私会逃犯，意图协助潜逃，同罪。”
三个汉子拔刀出鞘，护在文士身前。文士却笑了：“宋将军好大的威风。可惜，你抓错人了。我乃户部主事崔文远，奉命追查漕粮亏空案，在此等候线人。李贵是我发展的眼线，将军若要拿人，可有证据？”
崔文远。
宋清辞心中冷笑。好一个崔文远，好一个户部主事。这是算准了他们会来，早就准备好了说辞。
“眼线？”萧景珩上前一步，烛光映出他冷峻的侧脸，“崔主事发展眼线，需要深更半夜在废弃货仓见面？需要把人捆起来？需要用淹死来威胁？”
崔文远面不改色：“殿下明鉴，李贵此人狡猾，下官不得已才用些手段。至于捆缚，是怕他逃跑。威胁之言，不过是诈他吐实罢了。”
好一张利嘴。
宋清辞忽然道：“崔主事是崔御史的族弟吧？”
崔文远一怔：“是又如何？”
“不如何。”宋清辞走到李贵面前，蹲下身，与他平视，“李押运，你听见了？崔主事说你是他的眼线。那么我问你——三年前九月初七，你押运的那批‘受潮霉变’的弩机，最终运到了哪里？”
李贵脸色煞白。
“那批弩机，兵部记录是十八箱，共三百二十四具，全部‘损毁掩埋’。”宋清辞的声音不高，却字字清晰，“但根据漕帮的运货记录，同一天，有十八箱‘药材’从京城运出，走水路至沧州，再由陆路北上。接货的人，是北边来的马队。”
她站起身，看向崔文远：“崔主事，你们户部管漕运，可知道这批‘药材’是什么？”
崔文远额头渗出细汗：“下官...下官不知。”
“那你这个眼线发展得可不称职。”宋清辞冷笑，重新看向李贵，“李押运，现在你有两个选择。第一，跟崔主事走，做他的‘眼线’，看看他会不会真送你上船。第二——”
她顿了顿：“把你知道的都说出来，指认幕后主使。本将军保你不死。”
李贵浑身颤抖，眼神在崔文远和宋清辞之间来回移动。
崔文远急了：“李贵！你想清楚！他们保不了你一辈子！但你若乱说，你全家...”
话音未落，宋清辞突然动了。
刀光如电，直取崔文远咽喉！崔文远身边三个汉子急忙挥刀格挡，但宋清辞的刀势诡异一变，斜劈一人手腕，反手刀背击在另一人颈侧，第三人刚要上前，萧景珩的长剑已抵在他胸口。
三个呼吸间，三人尽数倒地。
宋清辞的刀尖停在崔文远喉前三寸：“崔主事，威胁证人，罪加一等。”
崔文远脸色惨白，终于不敢再言。
李贵看着这一幕，忽然崩溃了。他瘫倒在地，嚎啕大哭：“我说！我都说！那批弩机...根本没有损毁！是王主事让我押到城西十里铺，交给...交给一个叫‘陈先生’的人！”
“陈先生？”萧景珩追问，“全名？”
“我不知道！只知道他姓陈，每次交接都蒙着面，但...但他的右手缺了一根小指！”李贵哭道，“他还给了我一百两银子，让我闭紧嘴。后来...后来我才知道，那些弩机都卖给了北狄！”
仓库内一片死寂。
缺一根小指的陈先生。
宋清辞与萧景珩对视，都想起了同一个人——兵部侍郎陈有德。三年前，陈有德还是兵部郎中时，曾在一次校场演武中意外受伤，右手小指被斩断。
“还有呢？”宋清辞声音冰冷。
“还有...还有账本！”李贵忽然想起什么，“王主事死前半个月，给了我一包东西，说如果他有不测，让我把东西交给...交给御史台的崔振大人！”
崔振！
这个名字终于出现了。
“东西在哪？”萧景珩急问。
“在...在我家灶台下的暗格里！”李贵道，“是一本账册，记录了所有经手过的军械买卖，还有...还有分赃的名单！”
宋清辞立刻对士兵下令：“立刻去李贵家，取账本！”
士兵领命而去。
崔文远听到“崔振”二字时，整个人都软了。他瘫坐在地，喃喃道：“完了...全完了...”
萧景珩走到他面前：“崔主事，现在你还有什么话说？”
崔文远抬起头，忽然惨笑：“我说？我说什么？说我那个道貌岸然的族兄，是如何一步步把我拖下水的？说他是如何一边弹劾贪官，一边收着军械买卖的脏钱？还是说宰相大人——”
他忽然闭嘴，眼中闪过恐惧。
但已经晚了。
“宰相大人如何？”宋清辞逼问。
崔文远摇头，死死咬住嘴唇。
就在这时，二楼忽然传来打斗声！接着是窗户破裂的声音，有人从二楼跳了下去！
“不好！”宋清辞疾步冲上楼梯。
二楼空无一人，只有一扇窗户洞开，窗框上系着绳索，直垂到下面的运河。河面上，一艘小船正急速驶离，船上隐约有两个人影。
楚凌风带人从下游赶来，见状立刻放箭。箭矢破空，船上有人中箭落水，但船速不减，很快没入浓雾中。
“追！”萧景珩下令。
“不必了。”宋清辞走到窗边，看着消失在雾中的小船，“跑得了和尚跑不了庙。二楼望风的人，一定听到了刚才的对话。消息很快就会传回去。”
她转身，目光落在面如死灰的崔文远身上：“崔主事，你现在说，或许还能戴罪立功。若等我们拿到账本，查出你族兄的罪证，到时候——”
“我说！”崔文远终于崩溃，“是崔振！所有事都是他牵的线！他和陈有德勾结，倒卖军械给北狄，然后用赃款贿赂朝中官员，培植势力！宰相...宰相大人未必全知道，但...但肯定有所察觉！”
“猎场刺杀呢？”
“那也是崔振的主意！”崔文远颤声道，“你们回京后开始查旧案，崔振怕事情败露，就想...就想借北狄刺客之手除掉三殿下，再嫁祸给宋将军。他本来想用永昌侯府当替罪羊，没想到...没想到你们根本不上当...”
至此，真相终于浮出水面。
一个以崔振、陈有德为核心的军械倒卖网络，勾结北狄，构陷忠良，甚至企图刺杀皇子。而这一切的背后，很可能还有更大的黑手。
天光微亮时，去李贵家取账本的士兵回来了。带回的不仅有一本厚厚的账册，还有一包书信。
账册上详细记录了从三年前到今年，共计七批军械的买卖情况：弩机两千具，箭矢五万支，刀枪三千柄...总价值超过五十万两白银。每笔交易的时间、地点、经手人、分成比例，清清楚楚。
而书信，则是崔振与陈有德往来的密信。其中一封信里，崔振写道：“镇北侯已疑，当速除之。可借北狄之手，再以‘通敌’定罪...”
宋清辞握着那封信，指尖因用力而发白。
父亲...果然是被他们害死的。
萧景珩按住她的肩，沉声道：“清辞，现在不是悲伤的时候。证据在手，该让这些人付出代价了。”
辰时正，宫门再开。
今日早朝的气氛格外凝重。当萧景珩与宋清辞踏入金殿时，所有人都感觉到一股山雨欲来的压抑。
御史崔振站在文官队列中，神色如常，甚至在与同僚低声交谈时还露出一丝微笑。兵部侍郎陈有德站在武官一侧，右手习惯性地缩在袖中。
皇帝驾到，众臣高呼万岁。
例行奏事后，皇帝看向萧景珩：“猎场刺杀案，七日之期未到，但若有所进展，可先奏来。”
萧景珩出列，躬身：“回父皇，儿臣与宋将军，昨夜已抓获关键证人，取得铁证。”
满殿哗然。
崔振脸色微变，但很快恢复平静。
“证人何在？证据何在？”皇帝问。
“证人李贵，兵部押运，已押在殿外。证据在此——”萧景珩呈上账册与书信，“此乃兵部武库司倒卖军械、勾结北狄之铁证！涉案官员包括兵部侍郎陈有德、御史崔振、户部主事崔文远等七人！”
“胡说！”崔振厉声道，“殿下这是诬陷！臣一向清廉，怎会做此等大逆不道之事！”
陈有德也跪倒在地：“陛下明鉴！臣对朝廷忠心耿耿，绝无二心！”
萧景珩冷笑：“那就请证人上殿对质。”
李贵被押上殿时，浑身发抖，但看到账册和书信，终于一五一十将所知全部说出。当说到“陈先生右手缺一根小指”时，陈有德下意识地缩了缩右手。
这个细节，被所有人都看在眼里。
“还有这些书信。”宋清辞出列，拿起其中一封，朗声念道，“‘镇北侯已疑，当速除之。可借北狄之手，再以通敌定罪’——崔御史，这是你的笔迹吧？要不要请翰林院的学士们来验一验？”
崔振脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
“陛下！”宰相柳文渊忽然出列，“此事牵涉重大，恐非表面这般简单。臣以为，当交由三司会审，彻查清楚，以免冤枉忠良。”
他在保人。
宋清辞看向这位权倾朝野的宰相。柳文渊神色平静，仿佛只是在陈述一个合理的建议。但谁都知道，三司会审就意味着拖延，意味着变数。
“柳相此言差矣。”萧景珩针锋相对，“证据确凿，证人在此，还需要审什么？难道要等他们串供、销毁证据吗？”
“殿下——”
“够了。”皇帝忽然开口。
声音不高，却让整个金殿瞬间寂静。
老皇帝缓缓站起身，一步步走下龙椅。他走到崔振面前，看着这个自己曾经颇为赏识的御史，眼中满是失望与愤怒。
“崔振，朕待你不薄。”
只一句话，崔振扑通跪倒，以头抢地：“臣...臣罪该万死！”
“你是该死。”皇帝转身，看向陈有德，“还有你。兵部侍郎，正三品，年俸四百石，不够你花吗？要去卖国？”
陈有德浑身瘫软，连求饶的话都说不出了。
皇帝走回龙椅，坐下，沉默良久。
整个金殿，只听得见崔振压抑的哭声。
终于，皇帝开口：“崔振、陈有德，革去所有官职，押入天牢，严加审讯。涉案人等，一律收监。此案由三皇子萧景珩主审，宋青协理，朕要你们查个水落石出！”
“儿臣领旨！”
“臣领旨！”
禁军上前，拖走了瘫软的崔振和陈有德。两人被拖出金殿时，官袍撕裂，发冠掉落，狼狈不堪。
经过柳文渊身边时，崔振忽然抬头，嘶声道：“柳相！柳相救我——”
柳文渊闭目，恍若未闻。
退朝后，文武百官鱼贯而出，无人敢多言。今日这一场朝堂地震，不知要牵连多少人，震动多少家族。
宋清辞与萧景珩走在最后。
“第一步，成了。”萧景珩低声道。
“但柳文渊还在。”宋清辞看向前方那位宰相的背影，“他今天保人不成，一定会想办法撇清关系，甚至...反咬一口。”
“那就让他来。”萧景珩眼中寒光一闪，“崔振和陈有德落网，他这条臂膀已断。接下来，该轮到他了。”
两人走出宫门。秋阳高照，万里无云。
宋清辞抬头，看着湛蓝的天空，深深吸了口气。
父亲，兄长。
第一个仇人，倒了。
还有更多。
她握紧刀柄，眼中映着秋日晴空，清澈而坚定。
路还长。
但她会一步一步，走下去。