张顺死了。
当楚凌风带着人赶到城西张顺家时，这个兵部仓管已经吊死在自家房梁上，尸体尚有余温。现场被布置成自缢的模样，脚下倒着一只破板凳，桌上放着一封“悔过书”，字迹与张顺平日的文书有八九分相似。
但楚凌风在北境见过太多死亡。他一眼就看出，张顺脖颈上的勒痕不是上吊形成的一次性索沟，而是两道——先被人从背后勒晕，再伪装成自缢。
“死亡时间不超过一个时辰。”楚凌风蹲下身，检查张顺的指甲缝，“指尖有皮屑，右手手背有淤青，死前挣扎过。”
他站起身，环视这间简陋的屋子。一桌一床一柜，家徒四壁，唯一值钱的可能是墙上挂着的那把旧弓——弓臂已被磨得发亮，显然是主人心爱之物。
“搜。”楚凌风下令。
兵士们开始仔细搜查。床底、柜后、墙角，甚至连灶台的柴灰都被拨开检查。但什么也没有，干净得反常。
楚凌风走到那封“悔过书”前。信上写着自己如何贪图小利，在军械出库时以次充好，如今听闻王焕自尽，惶惶不可终日，唯有一死以谢罪云云。
“楚统领！”门外传来声音，是留守兵部的校尉快马赶来，“李贵跑了！”
楚凌风霍然转身：“什么时候的事？”
“半个时辰前！有人看到他从兵部后门匆匆离开，骑着一匹黑马往南城门方向去了！”校尉喘着粗气，“已通知九门提督封锁城门，但...”
但若李贵早有准备，此刻恐怕已改头换面混出城了。
楚凌风脸色阴沉。张顺被杀，李贵失踪，对方下手比他预想的更快、更狠。这不仅仅是灭口，更像是在他们眼前演了一出戏——看，线索都断了，你们还能怎样？
他走出屋子。黄昏时分，巷子里聚了不少看热闹的百姓，交头接耳，指指点点。楚凌风目光扫过人群，忽然停在一个卖炊饼的小贩身上。
那小贩推着车，正探头探脑往院子里看，见楚凌风看过来，忙低下头，手忙脚乱地收拾摊子。
“站住。”楚凌风几步上前。
小贩浑身一僵，强笑道：“军爷，小的...小的就是卖饼的...”
“这巷子住的都是穷苦人家，平日买得起炊饼的不多。”楚凌风盯着他，“你一个卖饼的，不去东市西市，跑来这偏僻巷子，生意倒好？”
小贩额头冒汗：“小的...小的走错了...”
楚凌风一把抓住他的手腕，翻开掌心。掌心有厚茧，但分布位置不对——不是长期揉面推车形成的，而是握刀的手。
“带走！”
两名兵士上前按住小贩。挣扎间，从他怀里掉出一块腰牌，铜质，正面刻着“崔府”二字。
崔府。
楚凌风拾起腰牌，眼神冰冷如刀。
兵部衙门内，烛火通明。
宋清辞看着桌上的两样东西：从张顺家搜出的旧弓，以及从“小贩”身上搜出的崔府腰牌。弓很普通，但弓弦的缠绕方式让她多看了两眼——不是寻常的牛筋，而是三股马尾混合蚕丝，这种缠法更耐磨，但成本高昂，军中只有将领才用得起。
一个兵部仓管，用得起这种弓弦？
“弓臂上有刻痕。”萧景珩接过弓，在烛光下细看。弓臂内侧，靠近握把的位置，有一排极细微的刻痕，像是某种记号。
宋清辞接过，用手指轻抚那些刻痕。不是文字，也不是图案，而是...数字？
“三、七、十二、十八...”她轻声念出，“后面还有，但磨损了。”
“像不像货物编号？”萧景珩忽然道。
两人对视。是了，如果是仓管私下记录的东西，用只有自己懂的方式刻在随身物品上，最安全不过。
“楚凌风。”宋清辞看向站在一旁的将领，“张顺负责哪个仓库？”
“武库司甲字三号库，主要存放弓弩箭矢。”楚凌风答，“卑职已派人去查该库近三年的出入记录，但库吏说...部分旧档在半年前一场‘意外’火灾中烧毁了。”
又是火灾。
宋清辞想起百宝斋火盆里的灰烬。这些人惯用的手段，倒是一脉相承。
“那个假小贩呢？”萧景珩问。
“嘴很硬，只说是崔府护院，奉命来盯着张顺，其他一概不知。”楚凌风道，“但卑职在他鞋底夹层里，发现了这个。”
又是一张纸条，叠成指甲盖大小，上面用蝇头小楷写着：“顺已除，贵南去，勿留痕。”
没有落款，但笔迹工整，显然出自读书人之手。
“崔府的护院，认字的不多。”宋清辞将纸条对着烛光，“能写这样一手小楷的，更少。”
她忽然想起什么，快步走到案前，从一堆文书中翻出王焕那份名单。名单上“张顺”、“李贵”两个名字后面，各有一个小小的标记——张顺后面是个三角，李贵后面是个圆圈。
而纸条上，“顺已除”三个字写得格外用力，墨迹几乎透纸背。
“这个‘除’字...”宋清辞抽出另一份文书，是王焕生前写的某份呈报。两相对比，虽然刻意改变了运笔，但“除”字右边“余”部那一点的习惯性上挑，几乎一模一样。
“纸条是王焕写的。”她缓缓道，“或者说，是有人模仿王焕的笔迹写的。但书写习惯改不了。”
萧景珩接过两张纸，仔细对比，点头：“王焕知道自己可能会被灭口，所以事先准备了这份名单，也可能...准备了不止一份。张顺和李贵名字后的标记，可能代表他们的状态或威胁程度。”
“三角可能是‘已控’，圆圈可能是‘待处理’。”宋清辞推测，“王焕死后，有人按照他留下的指示，开始清理名单上的人。但王焕恐怕没想到，他自己会是第一个。”
烛火噼啪，在墙上投下摇曳的影子。
窗外夜色已深，秋风呼啸，卷着落叶拍打窗棂。偌大的兵部衙门此刻寂静无声，但众人都知道，这寂静之下，暗流汹涌。
“殿下。”一名亲兵匆匆入内，呈上一封密信，“宫中来信。”
萧景珩拆开，快速浏览，脸色逐渐凝重。看完，他将信递给宋清辞。
信是老皇帝身边的大太监亲手所写，说今夜皇帝召宰相柳文渊、御史崔振、兵部尚书李维等人入宫议事，期间崔振慷慨陈词，称猎场刺杀案影响恶劣，应尽快结案以安人心，并暗示永昌侯府嫌疑最大，当严查。
而柳文渊则委婉表示，三殿下与宋将军查案多日，至今未有实质进展，恐是方向有误，建议另派得力官员协办。
“他们在施压。”宋清辞放下信，“想让我们放手，或者...换人。”
“崔振跳得这么高，反而可疑。”萧景珩冷笑，“明日早朝，恐怕有一场硬仗要打。”
“李尚书呢？”宋清辞想起李维白日里那副惶恐模样，“他在宫中如何表态？”
亲兵答：“李尚书只说一切听凭圣裁，未明确表态。”
墙头草。
但墙头草有墙头草的用处。
宋清辞走到窗边，推开窗户。夜风灌入，带着深秋的寒意。远处皇宫的灯火在夜色中明明灭灭，像蛰伏的巨兽。
“殿下，我们时间不多了。”她背对众人，声音冷静，“对方在加速清理线索，在朝中施压，甚至可能已经准备好‘替罪羊’。永昌侯府就是他们选中的那只羊。”
萧景珩走到她身侧：“所以？”
“所以我们要抢在他们前面。”宋清辞转过身，眼中映着烛火，“张顺死了，但尸体能说话。李贵跑了，但跑得了和尚跑不了庙。还有那个假小贩，他既然是崔府的人，崔振就脱不了干系。”
“你想怎么做？”
“明修栈道，暗度陈仓。”宋清辞走回案前，摊开一张京城舆图，“明日早朝，他们不是要我们结案吗？我们就给他们一个‘结案’——公开宣称已掌握永昌侯府涉案证据，将全力追查。”
楚凌风一愣：“可永昌侯府明明...”
“是烟雾。”萧景珩明白了，眼中露出赞许，“大张旗鼓查永昌侯府，让所有人都以为我们上当了。暗地里，我们继续追查真正的线索。”
“不止。”宋清辞的手指在舆图上移动，最终停在城南一片区域，“李贵往南城门跑，但南城门外十里就是运河码头。他若想彻底消失，走水路最快。沿运河南下，可至江南，那里商贾云集，混入人群如鱼入海。”
她抬头：“但李贵一个兵部押运，常年走陆路，对水路不熟。他若要走水路，必有人接应。接应他的人，可能会在码头附近的客栈或船行等候。”
楚凌风眼睛一亮：“卑职立刻带人去码头！”
“不。”宋清辞摇头，“对方知道我们在查，码头必定布了眼线。你去，只会打草惊蛇。”
她看向萧景珩：“我记得，殿下去年在江南赈灾时，曾收编过一批漕帮子弟？”
萧景珩颔首：“不错。漕帮熟悉水路，眼线遍布各码头。领头的名叫周老四，如今在京城经营一家船行，明面上做正经生意，暗地里仍管着漕运的消息渠道。”
“请他帮忙。”宋清辞道，“不动官府的人，用江湖路子。找李贵，也找接应他的人。”
“好。”萧景珩当即写下一封信，盖上私印，交给亲兵，“速去城东‘顺风船行’，亲手交给周老四。”
亲兵领命而去。
“那崔府那边...”楚凌风问。
“那个假小贩，继续关着，但不审不问。”宋清辞道，“崔振若心里有鬼，必会想方设法捞人，或灭口。他动，我们就抓。”
她走到案前，拿起那张从张顺弓上拓下的刻痕图纸：“至于这些数字，我需要一个懂仓库旧制的人。”
萧景珩想了想：“兵部有位老书吏，姓胡，在武库司干了三十年，去年因眼疾退了下来。此人性格耿直，当年因为反对虚报损耗，被王焕打压过。”
“请他来。”宋清辞道，“但不要引人注意，悄悄接来。”
“我去办。”楚凌风抱拳。
众人分头行动。夜更深了，兵部衙门的烛火却一直亮到天明。
寅时初，那位胡老书吏被接到。老人年过六旬，眼睛确实不太好，看东西要凑得很近。但当宋清辞将那张刻痕图纸递给他时，老人只看了一眼，就笃定道：“这是甲字库的旧编号法，十年前就废止了。”
“老先生能看懂吗？”宋清辞问。
胡老书吏从怀中摸出一枚单片水晶镜，凑到图纸前，手指颤巍巍地顺着刻痕移动：“三...这是第三排货架。七...第七层。十二...第十二号货箱。十八...”
他顿了顿，抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊疑：“十八不是编号，是数量。”
“什么数量？”
“弩机。”胡老书吏声音发干，“甲字三号库第三排第七层第十二号货箱，按旧制，应该存放的是制式弩机，一箱...正好十八具。”
满室寂静。
宋清辞缓缓道：“老先生可还记得，这个货箱最后一次出库是什么时候？”
胡老书吏努力回忆：“甲字库的弩机，三年前北境战事吃紧时调拨过一批，后来...后来镇北侯出事前后，又有一批‘损耗’。但那批损耗的记录很混乱，老朽当时已不管具体事务，只隐约听说，王主事报的是‘受潮霉变，不堪使用’。”
“货箱编号还有谁知道？”
“除了仓管张顺，就是...就是经手的押运。”胡老书吏道，“每次出库，仓管记录编号，押运核对数量，双方签字画押。”
张顺。李贵。
一个仓管，一个押运。
宋清辞与萧景珩对视。所有线索在这一刻，终于串成了线。
王焕负责虚报损耗，张顺负责修改库存记录，李贵负责押运“已损耗”的军械出库——实际上，这些军械根本没有销毁，而是通过某种渠道运走了。
运去了哪里？
百宝斋赵掌柜、北狄的“鬼见愁”毒药、猎场刺杀用的旧式弩机...
答案呼之欲出。
“老先生，”萧景珩郑重道，“今日所言，请务必保密。为安全起见，这几日请暂住驿馆，我会派人保护。”
胡老书吏颤巍巍起身，忽然老泪纵横：“殿下，宋将军...老朽在兵部干了一辈子，没见过这样的蛀虫！他们...他们这是卖国啊！”
老人被扶了下去。
晨光微熹，从窗棂缝隙透入。又是一夜未眠，但宋清辞毫无倦意。她站在窗前，看着天色从墨蓝渐变成鱼肚白，看着京城从沉睡中苏醒。
“清辞。”萧景珩走到她身侧，将一件披风披在她肩上，“天亮了。”
“是啊，天亮了。”宋清辞轻声道，“但有些人，恐怕再也见不到今天的太阳了。”
她转过身，眼中清明如洗：“殿下，今日早朝，我们该‘结案’了。”
萧景珩看着她。晨光中，她玄衣肃立，肩背挺直如松，虽一夜未眠，眼中却燃着灼灼火焰。那火焰里有仇恨，有决绝，更有一种历经磨难后淬炼出的坚定。
他知道，当年那个在北境风雪中挣扎求存的少女，如今已真正成长为能与他并肩扛起这片江山的将军。
“好。”他说，“我们上朝。”
宫门在晨钟中缓缓开启。文武官员鱼贯而入，朱紫满堂。宋清辞一身武将朝服，与萧景珩并肩而行，所过之处，众人侧目，窃窃私语。
金殿之上，皇帝高坐龙椅，目光扫过下方。
“猎场刺杀案，查得如何了？”
萧景珩出列，躬身：“回父皇，儿臣与宋将军已掌握关键线索。刺客所用弩机确为兵部旧制，而兵部武库司主事王焕死前留下证据，指向——”
他顿了顿，殿中落针可闻。
“指向永昌侯府。”
哗然。
永昌侯林佑安脸色煞白，扑通跪倒：“陛下明鉴！臣冤枉！臣与王焕素无往来，更不知什么弩机...”
“侯爷不必着急。”宋清辞出列，声音清朗，“下官已查获王焕与贵府管事往来的书信，以及...贵府在百宝斋订购弩机配件的账目。人证物证俱在，侯爷若觉冤枉，不妨当堂对质？”
她语气从容，眼神却锐利如刀。永昌侯汗如雨下，张口结舌。
御史崔振忽然出列：“陛下！既然证据确凿，当立即将永昌侯府一干人等收监严审！以正国法！”
宰相柳文渊眉头微皱，看了崔振一眼，却未说话。
皇帝沉默良久，缓缓道：“既如此，永昌侯府上下暂行软禁，待案情查明。此案由三皇子萧景珩、将军宋青继续督办，七日内，朕要一个结果。”
“儿臣领旨。”
“臣领旨。”
退朝的钟声响起。百官散去，神色各异。永昌侯被人搀扶着下去，面如死灰。崔振快步追上柳文渊，低声说着什么。而几位清流官员则聚在一起，摇头叹息。
宋清辞与萧景珩走在最后。
“他们信了。”萧景珩低声道。
“未必全信，但至少暂时放心了。”宋清辞目视前方，“我们有七天时间。七天之内，必须拿到铁证。”
“周老四那边，最迟今晚会有消息。”
“李贵是关键。”宋清辞道，“找到他，就能撬开整个链条。”
两人走出宫门。秋阳高照，将金殿的琉璃瓦映得璀璨夺目。这巍巍宫城，见证了太多阴谋与血腥，而今日，又将见证一场无声的战争。
宋清辞翻身上马，回望那重重宫阙。
父亲，兄长，宋家枉死的英灵。
再等等。
很快，就能还你们清白了。
她一夹马腹，玄色披风在秋风中扬起，如展翼的鹰。
狩猎，开始了。