第二日，他便重新梳洗，剃净胡须，换上一身整洁的官袍，走出了封闭多日的张府。
他主动登门，拜访王崇古，情真意切地为之前的失态言行道歉，极力修补舅甥之间的裂痕。
他提及丧夫的母亲（王崇古的姐姐）悲痛欲绝，恳请舅舅多写信宽慰。
说到动情处，他紧紧握住王崇古的手腕，声泪俱下，诉说自己丧父之痛，引得王崇古也老泪纵横。
最后离去时，他更是凄然下拜，口称“阿舅如父”，表示从此以后，唯有舅舅可以依靠。
声声“舅父”，真挚无比，便是铁石心肠也要动容。
王崇古见外甥如此，心中隔阂尽去，当夜便留他在府中抵足而眠，畅谈至深夜。
紧接着，张四维又逐一拜访了石茂华、霍冀、大理寺少卿罗凤翔，乃至翰林院的山西籍编修王家屏等人。
他几乎散尽了在京中积累的浮财，慷慨地托付他们扩建“全晋会馆”，
为明年进京赶考的山西学子提供更好的住所，言语间全是为桑梓未来着想的“公心”。
甚至于，在他请求致仕的奏疏中，还特意“称赞”谭纶秉公执法，请求皇帝不要因张允龄之事申饬谭纶。
既然已经决定演这场戏，张四维便不允许自己流露出半分破绽。
在踏入宫门面圣的那一刻，他已在心中彻底“杀死”了那个充满怨恨的自己。
此刻的他，心中“只有”皇帝，“只有”大明的江山社稷！
他张四维，就是一个蒙受冤屈却依旧心怀坦荡、公忠体国的“纯臣”！
“张卿言重了。”
朱翊钧看着脚下哭得情真意切的张四维，心中也不由得闪过一丝惊异。
自己的手段，似乎真的逼出了此人更深层次的“潜能”。
只是不知，这番“脱胎换骨”，是真正的洗心革面，还是……黑化之后的更深沉的伪装？
至少，单从眼前这无懈可击的表演来看，朱翊钧不得不承认，张四维的“功力”又精深了一层。
他心中啧啧称奇，面上则是一片温和，伸手虚扶道：“爱卿不必过于自责哀恸。
人死不能复生，你还有妻儿兄弟需要抚养，定要顾惜身体。此番携家眷返回山西，路途遥远，千万注意安全。”
这话语中的关切是真是假，唯有他自己知晓。
张四维仿佛全然未觉任何深意，只是一个劲地叩头谢恩：“臣叩谢陛下关爱！臣之长子，志在科举，仍需留京求学，并不随臣返乡。”
“臣已斗胆，将家中妻儿，尽数托付于舅父王崇古照料，必不敢劳动圣心，亦无后顾之忧。”
他特意点出妻儿留京，托付给皇帝尚且倚重的王崇古，既是维系与舅父的关系，
更是向皇帝表明自己绝无二心——人质都主动留下了，还能有什么异志？
朱翊钧闻言，目光更深地看了张四维一眼。
这一手，确实不像以往那个更注重实际利益的张四维能轻易做出的。
他按下心中思量，缓缓道：“麒麟儿志在科举是好事。不过张卿子嗣众多，此番回乡，恐难以周全照料。
念在张卿这一年来，编纂先帝实录，兢兢业业，功在史册，眼见大功告成。朕便以此功，特荫卿一子，为尚宝寺丞（正六品）。”
这是明升暗扣，既要施恩，也要再留一个“质子”。
张四维毫不犹豫，立刻下拜，声音充满了“感激”：“臣谢陛下天恩！陛下待臣如腹心，信重如此，实令臣惭愧万分，无地自容！”
他仿佛觉得这还不够，紧接着又抛出了一个重磅“诚意”：“陛下！此次家父触犯国法，罪孽深重，牵连甚广。
臣思及家父在山西阳城县所经营的那处冶铁所，年产精铁近十万斤！
其中……其中不知有多少产出，流入了鞑靼之手，资敌祸国！每思及此，臣便寝食难安！”
“臣恳请陛下，允准将此冶铁所，上交宣大总督府署管！
由谭纶总督派人清点彻查，厘清流向，以免再贻误军国大事，助长敌焰！”
此话一出，朱翊钧不由得坐直了身子，身体微微前倾。
年产近十万斤？！
这哪里是上交谭纶，这分明是向朝廷缴纳的巨额“投名状”！
要知道，国朝在山西官定的铁课定额，一年也不过一百一十四万六千九百余斤。
张四维这一处私矿，产量竟抵得上官方一成的课额！其利润之巨，可想而知。
张四维啊张四维，你若早如此“懂事”，又何必走到今天这一步呢？
朱翊钧心中暗道。
张四维说完，便深深埋下头，等待着皇帝的最终裁决。
面上波澜不惊，心中却如擂鼓。方才皇帝那句诛心之问，他是真切地感受到了森然杀机！
今日殿内奏对，可谓一步走错，便是万丈深渊。
为了自保，他已是竭尽全力：先是深刻“检讨”自身，继而主动留下妻儿为质，
又毫不犹豫接受皇帝恩荫（实为再留一子），最后更是献上家族的重要产业以示恭顺。
这些代价不可谓不沉重，但那座铁所虽是摇钱树，此刻却也可能成为催命符。
若能以此换取全身而退，便是值得！
他赌的就是皇帝会权衡利弊，不会在已经达到目的（逼他离京）后，再行赶尽杀绝之事，那样只会逼反晋党，得不偿失。
果然，在短暂的沉默之后，御座上的少年天子终于开口，声音听不出喜怒：“卿陈请再三，忠恳之心，朕已明了。
稍后，朕会下旨，命户部及山西道巡按御史，随你一同返回山西，清点接收那处冶铁所，务必厘清账目，充为国用。”
张四维悬在喉咙口的心，终于缓缓落回了实处。
他强压住劫后余生的悸动，维持着最后的“感激涕零”，演完这出戏的最后一幕：
“陛下允臣以此微末之资，略赎父罪，实乃天恩浩荡！臣……铭感五内，永世不忘！”
这一次，皇帝没有再说话，只是轻轻摆了摆手，示意谈话结束。
张四维再次叩首谢恩，然后保持着面向皇帝的恭敬姿态，弯着腰，一步步缓缓后退，直至殿门。
退出殿门，他才直起身，转身离去，脚步沉稳，不见丝毫慌乱。
直到走出万寿宫数十步，远离了那片压抑的宫殿，
他才听到身后隐约传来一声悠远清脆的铜磬声，在空气中缓缓荡开，意味难明。
张四维脚步微顿，侧耳倾听片刻，确认并无“留步”或“拿下”之类的后续，这才彻底闭上双眼，深深地，贪婪地吸了一口宫外自由的空气。
今日，他终于在刀锋上踏出了一条生路！
这一刻，他只觉得宛如新生！
仿佛挣脱了一层无形的枷锁！
如果说，皇帝的“庄家”地位在于掌控中枢权柄，那么他张四维未来的“棋局”，便将设在宣大，设在那三晋之地！
只要他能安然返回山西，坐镇老家，凭借晋商庞大的财力网络，
依靠舅舅王崇古在内阁、石茂华在兵部的关系，慢慢经营，谭纶那个总督，被架空或被排挤走，不过是时间问题！
到那时，他可以像王崇古当年经营蒙古一样，将草原上的势力化为己用；
他可以暗中蓄养死士，结交江湖豪强；
甚至可以借助商路，秘密联络辽东的女真各部……
经商聚财，结社揽才，蓄养武力，交通内外，缺一不可！
届时，无论是静待“天时”（皇帝出意外），谋求东山再起；
还是在山西做一个真正的“无冕之王”，静观天下变局……
他张四维，都将不再是他人砧板上的鱼肉，生死操于人手！
他，也要坐到那棋手的位子上！
张四维回首，深深望了一眼那巍峨而压抑的万寿宫，眼中最后一丝伪装褪去，只剩下冰冷的决然与野心的火焰。
他一挥衣袖，不再回头，大步流星般向着宫外走去。
羁鸟归林，潜龙入海，再不受这金丝网笼之绊！
万寿宫内。
朱翊钧看着张四维消失的方向，缓缓站起身，挥退了侍立的内侍与中书舍人。
他踱步至大殿中央，站在方才张四维长跪的地方，仿佛在感受残留的气息，轻声自语，又像是在对某个不存在的人说道：
“短短时日，张四维之心性举止，竟能蜕变至此，实在令朕……刮目相看。当真宛如脱胎换骨一般。”
他负手而立，身影在空旷的大殿中显得有些孤寂。
“陛下不会是信了张四维那套鬼话吧？”
一个苍老的声音自屏风后响起，徐阶缓缓转出，站在皇帝身后，脸上带着一丝洞悉世事的嘲讽。
朱翊钧没有回头，只是摇了摇头：“那倒没有。
朕只是感慨，压力之下，人之潜能果然无穷。
若非知其底细，几乎要被他骗过去了。”
“方才未能顺势拿下他，实因眼下还不是时候。
无端诛杀一位即将致仕的尚书，引发的动荡非朕所愿。
否则，当初也不必绕圈子，从他父亲张允龄身上入手了。”
他的语气平淡，却带着一丝不容置疑的冷酷。
徐阶听了，脸上莫名闪过一丝哀戚，似乎想起了自己那个被皇帝用来立威的次子。
这小皇帝，心性之狠辣，手段之果决，远超常人想象。
他不由得暗自庆幸，自己还有个位高权重的学生张居正可以倚仗，否则下场恐怕比张四维好不了多少。
收敛心神，徐阶顺着皇帝的话说道：“陛下所虑极是。
张四维这几日上蹿下跳，拜访王崇古负荆请罪，散尽家财结交各方，显然就是在防备陛下骤然发难，为自己铺好后路。”
朱翊钧轻轻叹了口气：“关键还是在于王崇古。
他对朕处置张允龄可以默认，但若朕真的无缘无故杀了张四维，他绝不会坐视。
这一刀下去，朕是痛快了，但宣大防线、晋党势力，顷刻间就要分崩离析，天下震动。”
晋党以利益为纽带，内部算计精明。
什么事可以妥协，什么事关乎根本利益，他们心里清楚得很。
王崇古岂会真的被张四维的表演完全蒙蔽？
那抵足而眠，又何尝不是做给皇帝看的一种姿态，一种无声的警告？
牵一发而动全身。
若真擅杀大臣，破坏政治规矩，不仅王崇古，石茂华、马自强、霍冀等晋党骨干立刻就会离心，
连带其他政治势力也会兔死狐悲，朝局必将陷入混乱。
这是他励精图治之初，绝不愿看到的。
徐阶明白这个道理，却仍觉得放虎归山，后患无穷：“陛下圣明。
只是此獠此番得以全身而退，返回三晋根基之地，怕是……遗祸不小啊。”
朱翊钧闻言，嘴角却勾起一抹冰冷的笑意：“他的那点心思，朕岂会不知？”
“不过是自寻死路罢了。” 语气中充满了掌控一切的自信。
开玩笑，你张四维还想玩“猥琐发育，别浪”那一套？
在绝对的实力和位阶优势面前，那些暗中积蓄力量的手段，不过是延缓死亡的挣扎罢了。
朱翊钧不介意暂时容忍张四维，优容晋党，以换取改革推进、稳固权力的时间。
他有的是耐心和手段。
不提穿越者的先知先觉，他身为皇帝，占据大义名分，内阁逐渐理顺，京营稳步整顿，优势只会越来越大。
只要抓住张四维切实的罪证，能堵住王崇古等人的嘴，届时便可明正典刑，谁也无话可说。
更何况，论寿命，他难道还熬不过张四维？
总而言之，优势在我！
将张四维之事暂且抛开，朱翊钧转向徐阶：“不说他了。
交代你办的正事如何？
新学府的官制章程，可拟定了？”
徐阶收敛神色，恭敬地从袖中取出一份奏疏：“老臣已按陛下之前的旨意，反复斟酌，修订数稿，最终拟定此版，请陛下御览。”
朱翊钧点了点头，接过奏疏，一边活动着因久坐而有些僵硬的肩颈，一边仔细翻阅起来。
刚看到一半，殿外脚步声响起，司礼监太监李进匆匆而入。
徐阶如今在皇帝面前颇为随意，并未避退，反而好奇地站在一旁观望。
朱翊钧头也未抬，淡淡道：“可是文华殿廷议有结果了？”
他料想马自强既得了礼部尚书的许诺，应当会尽力推动开放宗室商禁之事。