黑暗。
浓稠的、带着铁锈腥气和腐肉恶臭的黑暗，劈头盖脸地砸下来，瞬间淹没了若卿。
眼睛像是瞎了，什么也看不见，只有耳边那粗重如破风箱的喘息声，一下下，重重砸在耳膜上，近得仿佛就在面前。还有锁链拖地的声音，不是轻巧的哗啦，而是沉重、生涩的摩擦，像是有极其笨重的东西在挣扎。
冷。比外面溶洞的闷热截然相反，是种阴湿的、直透骨髓的寒意。怀里的黑色碎片像块万载寒冰，贴着胸口的位置迅速蔓延开一片麻木的刺痛，冻得她牙齿都开始打颤。左手腕的铜盒烫得惊人，两股极端的感觉在她身体里打架，让她几乎站立不稳。
“林副统领！”甲一低沉急促的声音紧贴着她身后响起，一只手稳稳扶住了她摇晃的身体。乙五也几乎同时贴到了她另一侧，两名影卫如同最忠诚的影子，在踏入这未知黑暗的瞬间，就下意识地形成了三角防御，将她护在中心。
若卿强忍着身体的不适，深吸一口气——立刻就后悔了，那空气里的味道让她胃里翻江倒海。她握紧了右手的短刃，左手下意识地按在胸前装着白色“石子”的口袋上，那里传来一丝微弱却持续的温热，像黑暗中唯一的小火苗，勉强驱散着黑色碎片带来的冰寒和周围蚀力阴气的侵蚀。
“火折子……小心。”她哑着嗓子道。
甲一取出火折子，吹亮。黄豆大的火苗跳动起来，勉强撕开了一小片黑暗。
眼前所见，让三人呼吸都为之一窒。
这里像是个巨大的、天然形成的岩洞石室，比外面的溶洞小得多，但更加高耸，洞顶隐没在火光无法照及的黑暗里。地面凹凸不平，布满尖锐的碎石和粘稠的、颜色可疑的积水。空气中飘浮着肉眼可见的、灰蒙蒙的尘埃，带着那股混合了血腥、腐臭和硫磺的刺鼻气味。
最骇人的是石室中央。
那里矗立着……一个东西。
很难用语言准确描述那是什么。大致看去，像是一尊放大了数倍、扭曲了的人形轮廓，但细节完全不是那么回事。它的“躯干”由暗红色的、仿佛肌肉和岩石混合的粗糙物质构成，表面布满了粗大的、如同树根般虬结的“血管”，里面流淌着暗沉发黑、偶尔闪过污浊红光的粘稠液体。无数粗大沉重的黑色铁链，从洞顶和四周岩壁垂下，死死地缠绕、穿透、锁扣着这个怪物的四肢、躯干甚至“头颅”部位，将它牢牢固定在石室中央一个凸起的、刻满了复杂而邪异符文的石台上。
那些沉重的喘息声，正是从这个怪物“胸腔”的位置发出，每一次起伏，都带动着那些粗大“血管”的蠕动和铁链的紧绷摩擦。那几点幽绿、暗红的光点，则是嵌在它扭曲“头部”几个凹陷处的、不知名晶体碎片发出的光芒，如同野兽疯狂的眼睛，在火光下幽幽闪烁。
怪物的“手臂”异常粗长，末端不是手掌，而是如同巨大兽爪般的结构，指尖是黑沉沉、泛着金属冷光的钩状骨刺。“双腿”则更像两根支撑的肉柱，深深扎根在石台的凹槽里，与地面那些暗红色的、如同根须般的脉络相连。
它似乎在沉睡，又似乎是在某种强制性的禁锢中，承受着难以想象的痛苦和……饥渴。
“这……就是周衡的‘后手’？”乙五的声音带着难以置信的惊悸，“他把什么东西……弄成了这样？”
若卿的心脏狂跳着，目光死死锁在那怪物身上。她能感觉到，怀里的黑色碎片，正与这怪物……不，是与束缚着它的那些铁链、石台上的符文，甚至与它体内流淌的污浊液体，产生着一种强烈的、冰冷的共鸣！碎片在她内袋里震动得越来越厉害，那股冰寒刺痛几乎要冻僵她的半边身子。
而左手腕的铜盒，散发的乳白光芒也变得不稳定，忽明忽暗，仿佛在与什么无形的力量激烈对抗。胸前的白色“石子”持续散发着温润感，勉强护住她的心脉神智，不让那冰寒和周围浓烈的蚀力彻底侵蚀她。
“这不是自然造物……是被蚀力、被邪法、还有……强行灌注了什么东西，硬生生催生改造出来的怪物。”若卿的声音因寒冷和紧张而微微发抖，“看那些铁链和符文，不是为了困住它，更像是在……‘引导’、‘束缚’并‘抽取’它的力量？”她想起落月听到的周衡喊的那句“祭品不够”，难道这怪物本身，就是某种需要持续“喂养”的……活体兵器或者能源核心？
它的力量被抽取到哪里去了？外面那团正在融合的畸变核心？还是……
若卿的目光扫向石室其他地方。火光范围有限，但隐约能看到石室靠里的岩壁下，堆放着一些箱笼和瓶罐，还有一张简陋的石桌，上面似乎散落着一些卷轴和零碎的器物。更深处，似乎还有通道，黑黢黢的，不知通向哪里。
没有看到周衡和其他黑袍人。
“找控制中枢，或者……毁掉这个怪物与外面核心的连接。”若卿强迫自己冷静下来，下达指令，“甲一，你检查石台和铁链上的符文。乙五，跟我去那边看看。”
甲一点头，身形如同狸猫般悄无声息地靠近那被锁住的怪物，手中的短刃反射着火折子的微光，警惕地观察着石台和那些刻满符文的铁链连接处。
乙五护着若卿，小心翼翼地绕过中央那令人毛骨悚然的怪物，朝着岩壁下的箱笼和石桌方向移动。脚下湿滑粘腻，必须非常小心。
越靠近怪物，那股阴寒蚀力的压迫感就越强，黑色碎片的共鸣也越剧烈。若卿不得不分出更多心神抵抗那冰寒刺骨的感觉，握着短刃的手关节都微微发白。
就在他们即将靠近岩壁时——
“嗬……嗬……”
石室中央，那怪物的喘息声，陡然加重了！如同破旧风箱被猛地拉动！
紧接着，它“头部”那几颗幽绿暗红的晶体，光芒大盛！
“小心！”甲一的厉喝声几乎同时响起！
若卿和乙五猛地回头，只见那原本看似沉睡的怪物，庞大的身躯剧烈地颤动起来！缠绕它的粗大铁链被绷得笔直，发出不堪重负的“嘎吱”呻吟！它一只如同肉柱般的“腿”猛地抬起，又重重踏在石台上，整个石室都随之震动！
更可怕的是，它那扭曲的“头部”，竟然缓缓地、以一种极其僵硬诡异的姿势，转向了若卿和乙五的方向！那几颗晶体“眼睛”死死“盯”住了他们，光芒中透出疯狂、痛苦，还有一种……仿佛看到了新鲜血肉的贪婪饥渴！
“它醒了？！还是被惊动了？！”乙五骇然道，横刀挡在若卿身前。
“不对……是外面！”甲一的声音带着惊疑，“你们看它身上的‘血管’和那些符文！”
若卿顺着甲一所指看去。只见怪物身上那些粗大的暗红色“血管”，此刻正以肉眼可见的速度鼓胀、蠕动起来，里面暗沉发黑的液体流动速度加快，甚至能听到汩汩的声响。而石台上那些邪异符文，以及连接铁链的节点，也同时亮起了污浊的暗红色光芒，仿佛有某种力量正通过它们，强行灌注进怪物体内，刺激着它醒来！
是外面！是那团畸变核心与铜锥融合产生的力量波动，通过某种方式传导了进来，刺激了这个作为“后手”或“能源”的怪物！
“退！先退开！”若卿当机立断。
但已经晚了。
那怪物发出一声震耳欲聋的、充满了痛苦与暴虐的咆哮！巨大的声浪在封闭的石室内回荡，震得人耳膜生疼，灰尘簌簌落下！
它猛地挣扎起来，粗大的铁链哗啦作响，有几根连接较细的铁链甚至被它恐怖的力量生生崩断！它那只抬起的、如同肉柱般的巨足，裹挟着腥风和令人作呕的蚀力气息，朝着若卿和乙五所在的位置，狠狠踏下！
乙五反应极快，一把推开若卿，自己则向侧方急滚！
“轰——！！！”
巨足踏在岩壁下的箱笼堆上，木箱瞬间粉碎，里面的东西（似乎是些矿石和干枯的植物？）四处飞溅！碎石崩裂，地面被踏出一个浅坑！
若卿被推得踉跄后退，后背撞在冰冷的岩壁上，震得她伤口一阵剧痛，眼前发黑。怀里的黑色碎片在那怪物咆哮和挣扎的瞬间，爆发出了一阵极其强烈的冰冷共鸣，仿佛要挣脱她的束缚，飞向那怪物！
她死死按住胸口，咬紧牙关，才没让那碎片脱手。左手腕的铜盒光芒急闪，变得滚烫。胸前的白色“石子”也散发出更强的温热，与那冰寒对抗。
“攻击它的连接处！符文节点！”甲一的声音带着决绝，他已如一道灰色闪电，趁着怪物攻击落空的间隙，扑向了石台，手中短刃闪烁着寒光，狠狠刺向一处正在发光的符文节点！
“叮——！”
金铁交击的脆响！短刃刺中了符文，却仿佛刺中了最坚硬的岩石，只溅起几点火星！那符文的光芒只是黯淡了一瞬，随即又亮了起来！
怪物的注意力被甲一吸引，另一只“手臂”——那末端是巨大兽爪的肢体，带着撕裂空气的尖啸，横扫向甲一！
甲一身形疾退，险之又险地避开，兽爪刮过岩壁，留下几道深深的沟壑，碎石飞溅。
乙五也趁机跃起，手中刀光如雪，斩向缠绕怪物另一条“手臂”的铁链连接处！同样只留下了一道白痕，铁链纹丝不动！
这怪物的防御，还有这些铁链和符文的坚固程度，远超想象！
“普通攻击无效！”乙五急声道。
若卿背靠着岩壁，剧烈喘息，大脑飞速运转。黑色碎片与这怪物共鸣，铜盒和白色“石子”在抵抗、净化……文仲的话在她脑中回响——“需要同源更高阶的‘钥匙’，或者截然相反的‘净化’之力，从内部瓦解……”
同源更高阶的钥匙？铜盒（固钥）可能是，但似乎不够，或者用法不对。
截然相反的净化之力？白色“石子”可能是，但太微弱。
那黑色碎片呢？它显然与这怪物，甚至与外面那畸变核心“同源”，但它是更高阶的“钥匙”，还是……更污秽的“引子”？
她看着那疯狂挣扎、咆哮，试图挣脱更多束缚的怪物，看着它身上那些与石台符文、铁链相连的、鼓胀蠕动的“血管”，一个极其冒险的念头，如同闪电般劈开混乱的思绪。
如果……把黑色碎片，这个与它们“同源”却可能属性极端的东西，直接投入到这怪物的能量循环中去呢？是会被吸收，增强怪物？还是会因为属性冲突或层级压制，从内部破坏它的稳定结构？
赌！必须赌！
“甲一！乙五！掩护我！吸引它注意！”若卿厉声喝道，同时，她猛地将左手腕上滚烫的铜盒扯下，用布巾飞快地将它和胸前那个装着白色“石子”核心的小布袋捆在一起，紧紧攥在左手手心。右手，则颤抖着，探入怀中，握住了那片冰冷刺骨、剧烈震动的黑色金属碎片！
甲一和乙五没有任何犹豫，立刻展开了更加疯狂的骚扰攻击，刀光刃影在怪物周身要害和符文连接处闪烁，虽然难以造成实质伤害，却成功激怒了这头困兽，让它更加狂暴地挥舞肢体，攻击他们。
若卿深吸一口气，强忍着右手几乎要被冻僵的刺痛和左手铜盒白芒带来的灼热，看准一个怪物挥臂攻击甲一、胸膛部位那粗大“血管”鼓胀到极致、暴露在眼前的瞬间——
就是现在！
她用尽全身力气，将右手紧握的那片黑色金属碎片，如同投掷飞镖一般，狠狠掷向了怪物胸口中央、那几根最粗大“血管”交汇的、隐隐有暗红光芒透出的位置！
黑色碎片在空中划过一道几乎看不见的轨迹，只有一丝极其幽暗的微光残留。
“噗嗤。”
一声轻微的、仿佛扎破熟透瓜果的声响。
碎片精准地没入了那鼓胀的“血管”之中！
时间，仿佛在这一刻停滞了。
那疯狂挣扎咆哮的怪物，动作猛地一僵！
它“头部”的晶体光芒骤然明灭不定，发出急促的“滋滋”声。
紧接着——
“嗷吼吼吼——！！！！”
一声远比之前更加凄厉、更加痛苦、仿佛源自灵魂深处的惨嚎，从怪物的“胸腔”中爆发出来！那声音已经不再是单纯的咆哮，夹杂着尖锐的摩擦、液体沸腾的咕嘟，还有……某种东西正在被强行撕裂、腐蚀的可怕声响！
怪物庞大的身躯开始剧烈地、不受控制地抽搐！那些粗大的暗红色“血管”，以碎片没入点为中心，迅速蔓延开一片不正常的、深沉的墨黑色！这墨黑色如同滴入清水中的浓墨，疯狂地沿着血管网络向四周扩散，所过之处，血管原本的暗红色迅速褪去、干瘪、甚至出现细密的裂纹！
束缚着怪物的铁链，那些刻满了符文的节点，光芒急剧闪烁，然后“噼啪”作响，一个接一个地黯淡、碎裂！失去了符文力量的支撑和引导，这些沉重的铁链不再仅仅是束缚，反而成了怪物狂暴挣扎下的负担，有几根直接崩断！
石台上那些邪异符文，也如同被点燃的纸钱，光芒迅速黯淡、扭曲，最后彻底熄灭，符文本身也出现了细密的龟裂！
成功了？！黑色碎片那极致的“阴蚀”属性，竟然真的从内部破坏了这怪物的能量循环和符文结构！
但若卿还来不及欣喜，就感觉到了更可怕的异变！
那怪物在惨嚎和抽搐中，身体开始发生更加恐怖的畸变！被墨黑色侵蚀的部分血管和肌肉组织，如同被泼了强酸，迅速软化、溶解，冒出嗤嗤白烟和恶臭的黑色粘液！而其他未被侵蚀的部分，则在失去符文控制和能量引导后，开始不受控制地膨胀、扭曲，甚至互相挤压、撕裂！
它不再是一个相对“完整”的怪物，而是变成了一团正在崩溃、解体的、由痛苦和狂暴驱动的肉块集合体！它的挣扎变得更加疯狂和无序，断裂的铁链和崩碎的岩石在石室内四处飞溅！
“退！快退出去！”甲一厉声大吼，躲避着横飞的碎石和怪物胡乱挥舞的残肢。
乙五已经冲到若卿身边，护着她向石室入口方向退去。
若卿左手紧紧攥着捆在一起的铜盒和白色“石子”，右手空着，刚才投出黑色碎片后，那股刺骨的冰寒感并未完全消失，反而有种空落落的、仿佛失去了某种平衡的虚脱感。她回头看了一眼那正在崩溃的怪物，又看了一眼石室深处那张石桌和后面的通道。
周衡呢？他费尽心机弄出这么个怪物，难道就只是为了让它在这里崩溃？
不对……肯定还有别的……
就在她心念电转之际——
“轰隆隆隆——！！！”
一阵比之前任何响动都要剧烈、仿佛整个大地都在震颤的闷响，从石室深处那黑暗的通道中传来！伴随着这闷响的，是一股更加庞大、更加精纯、却也更加混乱狂躁的蚀力波动，如同决堤的洪水，从那通道中喷涌而出！
紧接着，一个嘶哑、疯狂、却又带着某种得意与解脱的狂笑声，从通道深处隐隐传来：
“哈哈哈哈……成了！终于成了！以‘秽躯’为引，以‘狂灵’为薪，接引‘星坠’之力……‘门’……就要打开了！！！”
周衡的声音！
而几乎在这狂笑声响起的同时，若卿左手攥着的铜盒，以及里面包裹的白色“石子”，猛地爆发出前所未有的强烈光芒！乳白色的光晕如同实质的水波般荡漾开来，将她整个人都笼罩其中！这光芒温暖、纯净，与通道中喷涌出的蚀力狂潮形成了鲜明的对立！
她感觉右手那空落落的虚脱感瞬间被这股暖流充满，与左手的灼热交相辉映。
而石室中央，那正在崩溃解体的怪物残躯，在感受到这股纯净光芒和通道深处涌出的蚀力狂潮后，竟发出了最后一声混合了痛苦、饥渴和某种诡异兴奋的嘶鸣，残余的躯体猛地朝着通道方向……蠕动了过去！
仿佛那里，有它最终极的渴望，或者……归宿。
若卿、甲一、乙五，站在石室入口附近，面对着通道深处涌出的恐怖气息和那崩溃怪物最后的异动，以及左手突然爆发的纯净光芒，一时竟不知该进，还是该退。
星坠之力已被接引？“门”要打开了？什么门？源初之门？
周衡，到底在通道深处，完成了什么？