景和十年的初夏，华林苑比往年更显幽静。
苑中那几株老槐树开花了，细碎的白花挂满枝头，香气在微风中若有若无地飘散。池塘里的荷花刚冒出尖尖角，蜻蜓在水面轻盈地点过。袁术穿着一身浅灰色的麻布袍子，正坐在池边的亭子里，手里捧着一本《庄子》，看得入神。
“太上皇，该用茶了。”内侍总管王顺端着一壶新沏的明前龙井走过来，动作轻柔地将茶杯放在石桌上。
袁术“嗯”了一声，目光仍停留在书页上，直到读完一段，才抬起头，端起茶杯抿了一口。水温正好，茶香清冽，他满意地点点头。
“今日外头有什么新鲜事？”他随口问道，眼睛又回到书页上。
王顺站在一旁，微笑道：“也没什么大事。就是今早宫里头传来消息，说陛下昨日召见了刚从滇地回来的信使。”
袁术翻书的手顿了顿：“滇地？是暄儿那边？”
“正是。说是滇王殿下主持修建的从益州郡到蜀郡的官道，上月全线贯通了。如今从滇池到成都，车马只需十五日，比原先缩短了一半还多。”
“哦？”袁术放下书，脸上露出一丝笑意，“这孩子，倒是雷厉风行。”
他想起了三年前袁暄离京赴滇时的情景。那时还是个略显青涩的少年，如今听说晒得黝黑，手掌全是老茧，却把滇地治理得井井有条。
“还有呢？”袁术端起茶杯，语气随意。
“还有就是工部那边，说是黄河新漕渠的最后一段堤坝也修好了。从下月开始，江南的粮船可以直接沿运河北上，经黄河转新漕渠，直抵蓟城。户部估算，这么一来，北疆军粮转运的费用能减四成。”
袁术点点头，没说话，但眼中的赞许是藏不住的。
王顺继续道：“对了，南洋那边也传来好消息。镇海将军陆骏派船队又去了趟狮子国，这次带回来一批新的香料种子，说是叫什么‘胡椒’，在岭南试种成功了。农官说这东西在中原能卖上好价钱。”
“胡椒……”袁术喃喃念着这个陌生的名字，忽然笑了，“当年吕范第一次从南海带回椰子时，朕还笑他说带回来个硬壳球。如今椰子成了岭南常果，这胡椒，怕也要成寻常之物了。”
主仆二人正说着话，苑门口传来孩童的嬉笑声。不一会儿，两个八九岁的孩子跑了进来，正是袁耀的长子袁谦和次子袁谅。
“曾祖父！”两个孩子跑到亭子前，恭恭敬敬地行礼。
袁术脸上的笑容更深了：“过来坐。今日太学放假？”
“是，先生放我们一日假，说让我们来陪曾祖父说话。”袁谦年纪稍长，说话已有小大人的模样。
袁谅则活泼得多，一坐下就迫不及待地说：“曾祖父，我今日在太学学了新的算术题！先生出了道题：今有鸡兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问鸡兔各几何？我算出来了！鸡二十三只，兔十二只！”
看着曾孙得意的样子，袁术忍俊不禁：“哦？怎么算的？”
袁谅正要解释，袁谦在一旁抢道：“谅弟用的是‘抬腿法’，把鸡和兔都当作抬起两只脚，然后……”
两个孩子争着讲解算法，袁术听着，不时点头。等他们说完了，他才慢悠悠地说：“你们可知道，这算术不只是算鸡兔？朝廷丈量土地、计算赋税、调配粮草，都要用到算术。你们祖父当年在淮南时，就算不清账目，吃了不少亏。”
“真的吗？”袁谅睁大眼睛，“祖父那么厉害，还算不清账？”
袁术哈哈大笑：“再厉害的人，也有不擅长的东西。所以你祖父后来专门设了‘主簿’一职，让精通算术的人来管账。如今你父皇在科举里增设‘明算科’，也是这个道理——治国需要方方面面的人才。”
两个孩子似懂非懂地点点头。
这时，王顺又凑近了些，低声说：“太上皇，还有一事。北疆都护府送来密报，说鲜卑轲比能部最近有些异动，聚众操练频繁。陛下已经下旨，让并州、幽州加强戒备。”
袁术脸上的笑容淡了些，但很快恢复平静：“耀儿处理得妥当。鲜卑人逐水草而居，聚散无常，加强戒备是对的，但也不必过度紧张。边市继续开，交易继续做，只要咱们兵强马壮，粮草充足，他们翻不起大浪。”
他转向两个曾孙：“你们记住，治国如治水，堵不如疏。对待外族，一味打压不如怀柔招抚。当年你们曾祖父我对付南匈奴，就是一边打，一边开边市，让他们有饭吃，有衣穿，有生意做。时间长了，自然就归化了。”
袁谦认真地记下这番话，袁谅则好奇地问：“曾祖父，那要是他们不领情呢？”
“那就打。”袁术说得轻描淡写，“但打完了，还是要给活路。人总要吃饭，总要过日子。你给他活路，他就不会拼命。”
午后，孩子们被带下去休息。袁术独自在苑中散步，王顺远远跟着。
走到苑西角的菜园子时，袁术停下了脚步。这是他自己开垦的一小片地，种了些青菜、瓜果。他蹲下身，仔细察看一株黄瓜的长势，叶片青翠，藤蔓上已经结了几个小瓜。
“长势不错。”他满意地站起身，拍了拍手上的土。
王顺上前递过汗巾：“太上皇亲自伺弄的，自然长得好。”
“种地和治国是一个道理。”袁术擦了擦手，望着菜园，“该浇水时浇水，该施肥时施肥，该除虫时除虫。不能急，也不能懒。你看这黄瓜，你天天盯着它，它不长；你不理它，它也不长。就得该管时管，该放时放。”
他顿了顿，又说：“耀儿如今治国，就像种这园子。该修路时修路，该屯田时屯田，该开海时开海。我不必天天盯着，偶尔问问长势就行。”
主仆二人沿着小径慢慢走。初夏的阳光透过树荫洒下来，斑斑驳驳。远处传来宫人修剪花木的剪刀声，清脆而有节奏。
回到书房时，桌上已经摆好了几份奏报的抄本——这是袁耀特意送来的，虽然袁术已经说过不必再送，但袁耀还是每旬送来一次，说是让父亲解闷。
袁术坐下，随手翻开一份。是西域都护马超的奏报，详细汇报了屯田的进展，提到今年预计产粮能达到十五万石，西域驻军粮草已能完全自给。奏报末尾，马超还写了一句：“臣在西域二十载，近日方觉此地可称稳固。想起当年太上皇嘱托，幸不辱命。”
袁术看着这句话，良久，轻轻点头。
又翻开一份，是礼部关于增设“明算科”的具体章程。里面详细列出了考试科目：算术、测量、会计、天文历法。袁术仔细读着，看到其中一道样题：“今有堤坝一道，上广三丈，下广五丈，高十丈，长百丈，问需土方几何？”
他拿起笔，在纸上算了算，得出答案：“四千立方丈。”算完自己都笑了——多少年没碰这些了，居然还没忘。
王顺在一旁看着，轻声说：“太上皇宝刀未老。”
袁术摆摆手：“老了老了。这些事，该让年轻人去想了。”
他将奏报合上，没有再翻开其他的。窗外，夕阳西下，将书房染成一片温暖的金黄色。
“王顺。”
“老奴在。”
“明日告诉宫里，以后的奏报，不必再送来了。”袁术缓缓说道，“就说，朕如今只想种种菜，读读书，教教孙子。朝廷的事，有皇帝，有丞相，有文武百官，足够了。”
王顺应下，又问：“那若是陛下亲自来问……”
“耀儿若来问，朕自然要说。”袁术笑道，“但他现在很少来问了，是不是？”
王顺想了想，确实如此。景和帝上次来请教政事，已经是三个月前的事了。如今每次来，都是带着孩子，说说家常，问问父亲的身体，绝口不提朝政。
“这说明他长大了。”袁术站起身，走到窗前，“雏鹰总要自己飞。我这老鹰，就在巢里看着就好。”
窗外，最后一缕夕阳沉入西山。华林苑内渐渐暗下来，宫人们开始点灯。一盏盏灯笼亮起，在暮色中如点点星辰。
袁术站在窗前，望着苑中的景色，心中一片宁静。
他知道，这个他亲手缔造的帝国，正在儿子的治理下稳步前行。边疆稳固，民生安乐，商路畅通，文教昌盛。这一切，比他当年想象的还要好。
而他，这个帝国的开创者，如今要做的，就是安心地退到幕后，看着儿孙们将这份基业传承下去，发扬光大。
“该用晚膳了。”王顺轻声提醒。
袁术转过身，脸上带着满足的微笑：“好。今日有什么菜？”
“有您爱吃的清蒸鲈鱼，还有园子里新摘的黄瓜。”
“不错。吃完饭后，把谦儿和谅儿叫来，我教他们下棋。”
“是。”
主仆二人的对话声渐渐远去。书房里，那几份奏报静静躺在桌上，窗外的灯笼在晚风中轻轻摇曳。
华林苑的夜晚，一如既往地安宁。而这份安宁，正是帝国强盛的最好注脚。