景和四年的夏末秋初，洛阳城的天穹显得格外高远澄澈。暑气已悄然消退，风中开始带上凉意，却比往日更多了几分喧嚣与斑斓的色彩。这种变化，并非完全源于季节更迭，更大程度上，是源自那些风尘仆仆、跨越万里黄沙与绿洲，最终汇聚于帝国心脏的庞大商队，以及他们带来的、迥异于中原风物的气息与景象。
自武始年间，袁术着意经营西域，重置西域长史府于高昌，并遣良将精兵屯戍，清除马匪，保障商路，这条古老的丝绸之路便逐渐恢复了生机。及至景和朝，随着帝国内部持续稳定，周瑜主政后对边贸的鼓励，加上去年“南洋祥瑞”带来的盛世心理，东西方的商贸与文化交流，达到了一个前所未有的高峰。
这一日，洛阳城西的雍门外，比往常更加热闹。不仅守城士卒增加了数倍，连鸿胪寺、少府、市舶司（虽主管海贸，但重要外事亦参与）的官员也都早早在此等候，引颈西望。宽阔的官道上，尘土不起，像是刚刚被清水精心洒扫过。
辰时三刻，远方的地平线上，终于出现了影影绰绰的旌旗和庞大的队伍轮廓。先是数骑快马飞驰而来，乃是西域长史府派来的前导信使，高声禀报：“龟兹王使者、于阗王使者及随行商队、乐舞团，已至十里亭！”
官员们精神一振，连忙整肃衣冠。不多时，大队人马缓缓行来。队伍最前方，是数十名身着汉军衣甲、精神抖擞的西域汉军骑兵开道。紧随其后的，便是两支风格迥异却又同样华贵的使者仪仗。
左边一队，打着龟兹国的旗帜。使者是一位年约三十、深目高鼻、髯须修剪整齐的贵族，身着织金锦袍，头戴镶嵌宝石的高冠，气度雍容。他身后，除了捧着国书贡礼的随从，更引人注目的是一个约莫十二三岁的少年，同样锦衣华服，眉目间带着几分与使者相似的轮廓，却更显稚嫩与好奇，骑在一匹温顺的小马上，不住地打量着越来越近的洛阳城廓。这便是龟兹王遣来“入侍”的王子，名唤“白震”。
右边一队，则是于阗国的使团。使者年纪稍长，面容更显敦厚，服饰以玉石装饰为特色。他身旁，也有一位年纪相仿的少年王子，名唤“尉迟曜”，神情略显拘谨，但眼中同样闪烁着对陌生繁华的惊叹。
两位王子“入侍”，表面上是西域藩国向天朝表示忠心的最高礼节——派遣王子至洛阳学习、生活，实为一种变相的质子，以维系双方的信任与羁縻。这在汉时便有旧例，但在仲朝，尤其是在景和年间如此规模的主动遣子，尚属首次，其政治意义不言而喻。
然而，今日吸引洛阳百姓倾城而出的，并不仅仅是这政治意味浓厚的王子入仕。真正让人目不暇接、啧啧称奇的，是紧随在使者队伍之后，那绵延数里、仿佛看不到尽头的庞大商队与乐舞百戏队伍！
数以百计的骆驼和马匹，驮载着堆积如山的货物：成捆的、闪烁着神秘光泽的于阗美玉和龟兹琉璃；色彩绚烂、触手轻软如云霞的波斯地毯与粟特锦缎；香气袭人、装在精致皮囊或琉璃瓶中的大食香料（乳香、没药、龙涎香等）；还有来自更遥远西方的奇巧器皿、玻璃制品、金银饰品……阳光照耀下，这些来自异域的珍宝流光溢彩，几乎晃花了围观者的眼睛。
商人们也是形貌各异，有的裹着头巾，有的卷发虬髯，穿着宽大的袍服，说着各种腔调的胡语或生硬的汉语，与沿途好奇打量的百姓和商前接洽的汉商热烈地比划交谈着。
而更令人兴奋的，是夹杂在商队中的乐舞百戏团。龟兹的乐师们坐在装饰华丽的骆驼背上或马车上，手持筚篥、琵琶、五弦、羯鼓等中原罕见的乐器，一路行来，便演奏起节奏鲜明、旋律欢快的胡乐；于阗的舞者则身穿轻薄艳丽的纱裙，佩戴着繁复的金银首饰和面纱，随着乐声做出曼妙的舞蹈动作，引得道路两旁喝彩声不断。还有吐火、弄剑、角抵、幻术的胡人艺人，不时表演个小把戏，更是引得人群阵阵惊呼与欢笑。
整支队伍，就这样在音乐、色彩、香气与无数惊叹目光的簇拥下，缓缓穿过雍门，进入洛阳城。街道两旁，早已被闻讯赶来的百姓挤得水泄不通。孩童们骑在大人肩头，兴奋地指着那些高鼻深目的胡人和奇装异服；士人学子们则矜持地打量着那些异域典籍（如果有的话）和器物，讨论着其中可能蕴含的学问；商贾们更是目光灼灼，在心里飞快盘算着那些货物可能的价值与销路。
洛阳城，仿佛一瞬间变成了世界的十字路口，充满了前所未有的、鲜活泼辣的异域风情。胡乐与汉家丝竹隐约相和，胡语与洛阳官话交织混杂，香料的气味与酒楼食肆的饭菜香混在一起，形成了一种奇特而繁荣的都市交响。
使者与王子们被恭敬地引至鸿胪寺馆驿安置，那里早已准备了符合其身份的、兼具华贵与舒适的院落。商队则被引导至西市划定的专门区域，那里有朝廷管理的“胡商邸店”和“互市场”，他们将在这里进行长达数月的贸易活动。
次日，景和帝袁耀在太极殿举行了隆重的接见仪式。龟兹、于阗两国使者恭敬地献上国书和贡礼，除了美玉、宝马、珍稀皮毛等实物，国书中皆言辞恳切，称颂天朝威德，表达永世臣服、共保丝路畅通的意愿，并正式提请让王子“留侍阙下，学习礼仪文章”。
袁耀温言抚慰，对两国主动遣子入侍、深化友好的举动表示赞赏，厚赐使者金帛，并正式颁下诏书，册封两位王子为“奉车都尉”（荣誉虚衔），赐宅邸，允其入太学旁听，并指派鸿儒教导汉语经典。同时，重申朝廷保护商路、鼓励合法互市的政策，承诺对来朝商旅给予便利与保护。
消息传开，朝野自然又是一番议论。有大臣盛赞此乃“万国来朝，盛世气象”，是新皇德政远播的明证。也有人隐隐担忧，如此多的胡商涌入，是否会影响洛阳物价、滋生事端，或让胡风过于炽盛，冲击中原礼俗。但无论如何，丝绸之路前所未有的繁荣景象，已成为景和朝一道亮丽而无法忽视的风景。
接下来的日子里，洛阳西市成了最热闹的去处。胡商店铺鳞次栉比，奇珍异宝琳琅满目，吸引着达官贵人、富商巨贾乃至普通市民前来选购、观赏。胡商带来的不仅是货物，还有技艺——有胡匠开设的琉璃作坊，尝试用中原材料烧制彩色玻璃；有胡医开设的诊所，售卖一些异域药材和治疗手法；更有胡人开设的酒肆，售卖甘烈的葡萄美酒和风味独特的胡饼烤肉，引得无数食客尝鲜。
两位西域王子也开始了他们在洛阳的生活。他们换上汉家服饰，学习汉话和礼仪，在太学里好奇地听讲，偶尔也会被允许在市井间游览，对中原的一切都感到新奇。他们的存在，本身就是一个活生生的纽带，象征着西域与中原联系的深化。
这股来自西方的热潮，自然也波及了清静的华林苑。袁术很快从总管的描述和偶尔送入苑中的、带有异域风格的贡品（如一小块于阗玉璧、一瓶大食蔷薇水）中，得知了西域的盛况。
“哦？龟兹、于阗都派了王子来？还带了这么多商队乐舞？”袁术饶有兴致地把玩着那块温润的于阗玉，嗅了嗅蔷薇水那浓郁的花香，嘴角含笑，“好啊，这条路总算是又热闹起来了。当年朕设西域长史府，屯田驻兵，为的就是这一天。商路通了，财货流通，消息也就灵通了。这些王子留在洛阳，好吃好喝养着，便是最好的人质和传声筒。”
他走到那幅巨大的天下舆图前，手指从洛阳向西，滑过漫长的河西走廊，越过标注着“西域都护府”的区域，一直指向更西边那些只写着古国名或简单标注“大月氏”、“安息”等字样的空白处。
“西边……还是太远了。”他低声自语，“不过，能让这些绿洲城邦安心归附，让商队平安往来，已是眼下能做到的最好局面了。财货与消息，有时比刀兵更有用。”
他并未对西域事务做出任何具体指示，甚至没有像往常那样，在送来的相关奏疏副本上写下便签评语。在他看来，既然儿子和周瑜他们已经处理得很好，让丝绸之路焕发了远超武始时期的生机，那就足够了。这繁华的景象，本身便是对他当年经略西域政策的最佳肯定，也是景和朝国力昌盛、吸引力强大的明证。
苑中的秋菊开始结出花苞，桂花的甜香隐隐浮动。袁术坐在水榭中，听着远处洛阳城方向隐约传来的、或许混合了胡乐与市声的隐约喧嚣，心中一片平静。帝国的影响力，正随着商队的驼铃和使者的车驾，传向更远的西方。而这幅“万国来朝，丝路繁华”的盛世画卷，正是他当年孜孜以求，如今由儿子亲手描绘得更加绚烂的景象。他只需做个欣赏者，便已心满意足。