盛夏的望北城，空气中仿佛都跳动着金币碰撞的脆响与远方客商带来的异域气息。昔日略显空旷的“技术交流区”临时场馆区域，如今被一座座风格各异的帐篷、临时搭建的凉棚和车马簇拥，人声鼎沸，俨然成了一座微型的“万国博览会”。
林谷要公开展示并“有限制出售”神工“蒸汽机”的消息，如同一颗投入深潭的巨石，激起的涟漪远超林凡最初的预料。不仅近邻胥、潞、邢、羌戎，连更遥远东南方向的吴国、越国，甚至西南某些山地部族的代表，都不远千里，或明或暗地派出了使团。
黎国云裳郡主自然无需远行，她本就下榻在望北城最精致的驿馆“迎宾楼”，此时正凭栏远眺着场馆入口处川流不息的人群。她今日换了一身更为利落的月白骑装，外罩轻纱，少了几分宫廷贵女的柔婉，多了几分审视与筹谋的精明。她的目光扫过那些打着不同旗帜的使团，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。局面越乱，水越浑，对善于在夹缝中求存的黎国而言，或许机会越多。
胥国的使团规模最为庞大正式，由一位身着紫袍、面容严肃的内政大臣胥文带队。他身后跟着数名胥国工部的匠官，以及一队精锐护卫。胥文脸上没什么表情，但眼神深处却压抑着一丝不易察觉的阴郁与恼怒。王命索要不成，反被公主闹了一通，如今林谷竟要公开售卖，这无异于当众打了胥国一记耳光。他此行，既要尽可能获取蒸汽机，更要观察各国动向，评估林谷此举背后的深意。
潞国的使者是一位气质儒雅的中年文官，带着浓厚的学者气息，据说是潞国“天工院”的副监事。他更关注技术本身，随行人员中也以匠师和书记官为主，显得低调务实。
邢国与羌戎的代表则简单许多，多是武将或部落头人打扮，带着明显的戒备与不甘。他们国力受损，财力有限，更多是来亲眼确认这曾带给他们惨败的“奇技”究竟为何物，并警惕他国获得后带来的力量失衡。
最引人注目的，是初次正式亮相的吴国与越国使者。吴国使者身材高大，服饰华美，佩玉镶金，带着浓厚的江南水乡的精致与一丝海贸带来的豪阔气息，言谈间对“舟船之利”格外感兴趣。越国使者则较为精悍，肤色略深，言语简练，目光更多流连于那些可能与矿冶、锻造相关的展示区域。两国虽远，但显然对能提升国力、尤其是可能应用于水运或军事的新技术，抱有极大的热情。
场馆中央，一座特意搭建的高台被红绸环绕。台上，覆盖着巨幅帆布的，正是今日的主角——经过格物院精心“修饰”和“准备”的“磐石二号”展示样机。它比最初的“磐石一号”外观更为规整，锅炉漆成暗红色，黄铜部件擦得锃亮，连接着数个用于演示的模型。
吉时已到。荆竹作为东道主代表与博览会主持人，登上高台。他今日穿着一身崭新的商舆院令官服，举止从容，言谈清晰，面对台下黑压压的各国显贵与使节，毫不怯场。
“诸位远道而来的贵宾，朋友们！欢迎莅临望北城，参加林谷首届‘奇技博览会’！”荆竹的声音通过简单的铁皮喇叭扩散开来，“林谷立身，赖于实干，重于巧思。今日所展之物，名曰‘蒸汽机’。此非天赐，乃我林谷格物院上下，历经无数昼夜，耗用无数心血，探究水火相激、化热为力之理所成！”
他简要阐述了蒸汽机的基本原理（当然，是简化且保留关键点的版本），强调其“以石炭或薪柴为薪，以清水为媒，可得持续稳定之巨力”，并指出其潜在应用前景：“可用于深矿抽水，可驱重型器械，可为舟船新帆，未来或更有无穷妙用！”
台下鸦雀无声，所有人都屏息凝神。尽管早有耳闻，但亲耳听到如此系统的描述，仍觉震撼。
“然，”荆竹话锋一转，语气诚恳，“此机初成，犹在完善。我主林凡有言：技术乃天下公器，本当惠及四方。然，一则，此机制作精密，非有上佳铁料、熟手匠人不可为；二则，如何有效、安全用之，尚需探索；三则，林谷力薄，产能有限。故此前秘而不宣，非为私藏，实乃力有未逮，恐怀璧其罪，更恐劣品流出，害人害己。”
这番说辞，既解释了之前的“保密”，又抬高了蒸汽机的技术门槛，更隐隐点出了之前胥国强索的不合时宜，听得台下胥文脸色更沉。
“今日，”荆竹提高声调，“承蒙天下英杰齐聚，我林谷愿将此机公之于众，一为交流切磋，共探妙理；二为……”他顿了顿，“为我林谷换取些许亟需之资材，以资后续研发，以期早日将此机完善、推广，真正造福于民！”
“现在，有请我主林凡，为大家演示‘磐石二号’！”
在众人的瞩目下，林凡缓步登台。他今日只着常服，神色平静，仿佛即将演示的并非什么惊世骇俗之物，而是一件寻常工具。他向台下微微颔首，目光扫过云裳郡主、胥文、吴越使者等一众面孔，最终落在巨大的机器上。
“点火，升压。”林凡简洁下令。
早已准备就绪的李磐（今日特意换了身干净袍服，但眼中兴奋难掩）亲自操作。助手将优质煤炭填入炉膛，点燃。鼓风机开始工作，火焰升腾。锅炉上的压力表指针开始缓慢而坚定地向右移动。
等待的时间，充满了仪式感。台下无人交谈，只有粗重的呼吸和炉火轻微的噼啪声。所有人都紧紧盯着那被帆布半遮的机器和那跳动的指针。
当指针越过某个刻度，林凡对李磐点了点头。
李磐深吸一口气，握住主蒸汽阀门的手轮，用力缓缓转动！
“嗤——！！！”
比“磐石一号”更为高亢、更为浑厚的蒸汽嘶鸣声猛然爆发！白色的高压汽柱从泄压阀和特意设计的演示喷口冲出，直上数尺，发出震耳欲聋的呼啸！整个高台似乎都微微震动！
紧接着，蒸汽被导入气缸，推动活塞！连杆开始运动，曲轴发出低沉的嗡鸣，带动那个直径巨大的铸铁飞轮开始旋转！起初略显滞涩，随即越来越快，越来越平稳，最终化作一道几乎看不清的灰影，只余下低沉有力、仿佛巨人心脏搏动般的“轰隆”声！
飞轮通过传动皮带，带动了旁边的水泵模型。只见那水泵的活塞快速上下，将台下水缸里的水抽出，扬到高处再落下，形成一道人工小瀑布。同时，粉碎机模型的滚筒也开始转动，发出碾磨的声响。最令人惊奇的，是那几盏连接着神秘铜线圈和磁石的玻璃灯泡，竟在飞轮达到一定转速后，接连闪烁了几下，然后稳定地发出了柔和的、持续的光芒！
水火之力，化为机械之能，再化为……光？！
这一幕，彻底征服了在场的所有人！无论他们来自何方，怀有何种目的，此刻都只剩下目瞪口呆的震撼。那咆哮的蒸汽，飞旋的巨轮，自动工作的机械，还有那不可思议的“电光”……这一切组合在一起，构成了一个超越他们以往所有认知的画面。力量，原来可以这样获取，这样传递，这样应用！
云裳郡主掩住了微张的嘴，眼中精光闪烁，迅速计算着这东西如果用于黎国的丝织工坊或矿山，能带来多大的效率提升和利润。胥文脸色铁青，他身后的胥国匠官更是看得目不转睛，手指无意识地在空中比划，试图理解其中的奥妙。吴国使者激动地与同伴低语，显然在联想船舶应用。越国使者则死死盯着那飞轮和传动结构，似乎在评估其对于冶炼鼓风的价值。邢国和羌戎的代表，脸上则写满了忌惮与无力。
林凡任由机器运转了片刻，充分展示了其稳定性和出力，然后才示意李磐逐步关闭阀门。蒸汽嘶鸣渐弱，飞轮缓缓停下，灯光熄灭，场馆内重新恢复了安静，但那震撼的余波，却在每个人心中激荡不休。
“诸位所见，便是‘磐石二号’。”林凡的声音此刻响起，平静中带着一种不容置疑的力量，“它尚不完美，耗煤颇多，维护需勤，远未到可随心所欲应用之境。但，它证明了一条路，一条将蕴藏于煤石草木之中的力量，转化为推动万物之力的路！此路，漫长且艰，非一家一国可成。林谷愿与天下有志者，共探此道。”
他目光扫过台下，特别在胥文脸上停留了一瞬：“然，探路需资粮。林谷欲售者，非核心秘法，而是此探索之阶段性成果——‘磐石二号’样机及基础应用指南。数量有限，价高者得。所得，将尽数投入后续研发。待技术成熟，成本降低，应用明晰之时，林谷承诺，必不藏私，当广而告之，惠及天下！”
这番话，既展示了实力，又表明了“困难”和“诚意”，更将出售行为包装成了“资助研发、共享未来”的崇高事业。尤其是最后“惠及天下”的承诺，更是让那些财力有限或心怀顾虑的国家，也生出了一丝期待——现在买不起或不敢买，将来或许有机会？
“林城主！我黎国愿购三台！价格好说！”云裳郡主第一个朗声开口，打破了寂静。她反应极快，深知先声夺人之利。
“我吴国愿求购两台，并希望能优先获得与舟船应用相关的指导！”吴国使者不甘落后。
“越国愿以精铜万斤，换购一台及矿山应用详解！”越国使者开出了实物筹码。
潞国使者也谨慎地表示希望购买一台用于研究。就连邢国和羌戎的代表，也在低声与随行人员商议，看是否能凑出一些财物或资源换取。
一时间，高台下竟成了竞价场。各国使者纷纷开口，唯恐落后。原本应该是“收缴对象”的林谷，此刻却成了各国争相讨好的技术输出方。而那个曾带着王命傲慢前来索要的胥国使团，却尴尬地站在原地。胥文脸色一阵红一阵白，开口竞价？等于承认之前王命不当，且与各国争利，有失体统；不开口？眼睁睁看着别国可能获得此物，回去如何向王上交代？
他身后的匠官急得额头冒汗，低声催促：“大人，此物……此物确有无穷潜力！不可落于他国之后啊！”
胥文咬咬牙，终于还是硬着头皮，上前一步，声音干涩地开口：“胥国……亦愿求购。” 语气早已没了当初宣旨时的盛气凌人，反而带着几分难堪。
林凡看着这一幕，心中波澜不惊。他知道，今日的展示和有限出售，只是开始。他将蒸汽机从“被觊觎的珍宝”变成了“待价而沽的商品”和“未来可期的希望”，成功转移了矛盾，并将压力和竞争引向了各国之间。林谷则从中赚取了急需的资源、时间和外交空间。
然而，他也清楚，真正的博弈才刚刚开始。得到蒸汽机的国家会如何研究、模仿、改进？没有得到或得到不足的国家，又会采取什么手段？技术的扩散一旦开始，便再难回头。林谷必须跑得更快，在对手们还在摸索第一代蒸汽机时，已经向着第二代、第三代，乃至更广阔的能源与应用领域狂奔。
望北城的这场“工业革命”，照亮了技术的前路，也照出了人心深处的贪婪、焦虑与雄心。一个由蒸汽力量悄然搅动的、更加波澜壮阔的时代，正在这喧嚣的场馆之外，缓缓拉开序幕。而林凡和他的林谷，已经站在了这场变革浪潮的最前端，尽管前方，依然是暗流汹涌，群雄环伺。