上郡大营的帅帐内，牛油火把将两张凝重的脸庞映照得忽明忽暗。空气中弥漫着羊皮地图特有的气味，混合着外面传来的、战后营地特有的消毒药草与淡淡血腥气。
蒙恬的手指重重按在地图上标注为“阴山隘口”的位置，那里是匈奴主力目前集结对峙的区域。“伊稚斜今日受挫，必不甘心。接下来，要么分兵绕袭他处，要么……倾尽全力，猛攻一点，以求突破。”他抬起头，看向韩信，“韩将军，依你之见，彼会选哪条路？”
韩信的目光并未停留在隘口，而是越过了代表长城的蜿蜒曲线，投向了更北方那片广阔而标识简略的草原深处。“大将军，伊稚斜乃匈奴名王，非匹夫之勇。今日之败，在于不明我军新锐。待其稍作休整，探明我军虚实，必不会再行莽撞强攻。”他的手指沿着地图上几条几乎看不见的虚线向北移动，“分兵掠边，袭扰粮道，疲我军心，断我补给，方是其正策。彼可仗骑兵之速，四处点火，迫我军分兵把守，疲于奔命。待我兵力分散，士卒疲惫，再寻隙一击。”
蒙恬颔首，这正是他最担心的局面。长城防线漫长，秦军主力集结于此，若匈奴化整为零，四处游击，防不胜防。“如此，我军岂非陷入被动？难道只能固守，待其掠足自退？”老将军的语气带着一丝不甘。被动防御，永远无法根除边患。
“不然。”韩信眼中锐光一闪，手指猛地戳向地图上一个代表水草丰美的河谷地带，其位置远在阴山以北数百里，旁边用朱砂标着一个模糊的穹庐记号——那是黑冰台与边军斥候多年探查，推测的匈奴左贤王部夏季王庭大致方位。“彼欲疲我，我何不断其根？彼以为我军只能据城而守，我偏要以其人之道，还治其人之身！”
蒙恬身躯一震，紧紧盯着那个遥远的标记：“你是说……派兵深入漠北，直捣其王庭？”
“正是！”韩信的声音斩钉截铁，“伊稚斜主力尽出，后方必然空虚。王庭乃其部族根本，财货积蓄、老弱妇孺多聚于此。若能以精锐轻骑，携锐士营善奔袭之士，轻装简从，出其不意，长途奔袭至此！纵不能克其坚营，但求焚其草场，掠其牲畜，散其部众，震骇其心！消息传至前线，伊稚斜焉能不乱？军心一乱，其掠边疲我之策自解，甚至可能仓促回援，届时……”他手指在阴山隘口与王庭之间划了一条线，“我大军以逸待劳，或可半道击之，毕其功于一役！”
帐内一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。这个计划太大胆，也太冒险。深入敌后数百里，孤军悬于绝域，一旦被发觉，便是全军覆没之局。所需骑兵，非但要骁勇善战，更需能耐艰苦、识途辨向；步卒则需如锐士营般精于隐匿、长途跋涉且战力强悍。
蒙恬凝视地图良久，又抬眼仔细打量韩信。这位年轻的副帅，眼中没有丝毫狂热的冒险家气息，只有冰水般冷静的计算和磐石般的自信。他想起了韩信训练新军、指挥今日防御战的章法，想起了扶苏殿下对此人毫无保留的信任。
“需要多少人？”蒙恬沉声问。
“精锐骑兵三千，一人双马。锐士营善奔袭者五百，皆配钢弩、短刃，并携部分火铳与特制火油、轰天雷。另需熟悉漠北路径之向导，最好是归附之胡人。”韩信显然早已深思熟虑，“此行不为攻坚，只为快、准、狠，一击即走，绝不恋战。”
“何人可领此军？”
韩信毫不犹豫：“末将愿往！”
蒙恬再次沉默，半晌，缓缓摇头：“不可。你乃副帅，全军新式战法系于你一身，奇袭虽重，然正面大局更需你统筹。需另择一勇毅果决、通晓骑兵、且能孚众之将。”
韩信略一思索：“骊山营都尉李焕，昔随王翦将军灭楚，勇猛敢战，通晓骑术，为人沉稳。其副将苏角，悍勇机敏，可为辅佐。锐士营方面，可由其副统领原靖安司芒砀山行动负责人磐石带队，此人精于渗透、山地与长途潜行，正合此用。”
蒙恬对李焕有所耳闻，确是一员宿将。“可。便以李焕为主将，苏角、‘磐石’副之。所需人员、马匹、器械，由你与李焕即刻拣选。五日内，务必准备停当，待机而动。本帅会在此处，继续吸引伊稚斜主力，为其制造机会。”
“末将领命！”
就在北疆谋划着这场惊天奇袭的同时，千里之外的咸阳少府衙门内，气氛则是另一种繁忙与审慎。
宽阔的库房大院中，灯火通明。一口口贴着封条的大木箱、一匹匹色泽光润的丝绸锦缎、一套套用稻草仔细包裹的越窑青瓷、还有数十件造型精巧、闪烁着金属光泽或带有奇异机关的器物——诸如可折叠的青铜灯台、带有司南的便携式日晷、能够连续发射三支短矢的袖珍手弩（非制式武器，属精巧玩物或护身用具）、甚至还有几面打磨得异常清晰光亮的“水银镜”雏形——被小心翼翼地搬运、清点、装箱。
少府令亲自在现场督管，手中拿着一份长长的清单，与身旁的属官一一核对。
“蜀锦一百匹，细分为云纹五十匹，鸟兽纹三十匹，素锦二十匹……核对无误。”
“越窑秘色瓷茶具二十套，酒具三十套，瓶尊十对……小心！用软布隔开！”
“天工苑‘巧器’：折叠灯台十件，司南日晷组合五件，三连发袖弩二十把，水银镜五面……全部单独油布包裹，防潮防震。”
属官一边记录，一边忍不住低声道：“令君，这些巧器……是否过于精巧？若流传海外，恐有仿制之虞。”
少府令头也不抬：“殿下有明示，此批器物，一为展示天工之巧，扬我国威；二为试探海外喜好，以定日后商货之方向。些许仿制，何足道哉？真正核心的钢铁、火药、重器工艺，岂是看看就能学去的？装箱！”
库房一角，另有一些箱子装的则是更实际的货物：质地精良的环首铁刀五十柄，轻薄坚韧的钢片札甲二十副，改良后的精钢锄头、镰刀各百把，甚至还有几包用油纸密封的“土芋”块茎，附有简易种植说明的帛书。
“这些农具与种子……”属官有些迟疑。
“殿下说了，货殖之道，非独珍玩。能利其农耕，便是大善，亦可结长远之谊。况且，”少府令压低声音，“若此等作物能在海外生根，将来或许……也是一条路子。”他没有明说，但属官已然会意——若海外之地能产出大秦所需之物，贸易将更加顺畅有利。
所有货物清点完毕，装载上特制的、带有防震防潮夹层的马车。它们将被运往琅琊港，装入即将随第二支远洋船队出发的“皇家商队”货舱。这支商队并非独立航行，而是搭载于探险船队之中，由水师战船护卫，其首要任务是安全抵达，建立联系，次要任务才是交易。
少府令看着最后一辆马车在夜色中驶出衙门，长长舒了口气。这只是开始。陛下与殿下的目光，已投向比草原更加辽阔的海洋。而他的职责，就是为这投向海洋的目光，准备好第一份掷地有声的“投名状”。
北疆的刀锋即将刺向草原腹地，咸阳的货船即将驶向深蓝远方。帝国的触角，在这一刻，同时向着陆与海两个方向的未知，坚定地延伸出去。