议事堂散会后第三日，陆炎开始发烧。
起初只是午后有些昏沉，他并未在意。待到傍晚时，额头发烫，旧伤处——逍遥津之战留下的那道深入肋骨的刀疤——开始隐隐作痛，像有火在骨头里烧。
医营张郎中来看过，把脉良久，眉头紧锁：“主公这是积劳成疾，又加心火郁结。旧伤未得彻底休养，今次一并发作。需静卧服药，至少五日。”
陆炎摇头：“五日太长。”
“主公！”张郎中急道，“此非儿戏。若强撑，恐生变症。”
“变症也认了。”陆炎从榻上坐起，动作牵扯到肋下，疼得脸色一白，却仍坚持，“城外二十万大军不会等我五日。今日该巡城。”
“可主公现下这身子——”
“所以更该去。”陆炎打断他，“让将士们看见，他们的主公还站着。站着，就还有希望。”
张郎中张了张嘴，最终长叹一声，从药箱里取出一个瓷瓶：“此丸可暂压高热，但只能撑两个时辰。时辰一过，病势恐反扑更烈。主公……慎用。”
陆炎接过瓷瓶，倒出一粒乌黑的药丸，和水吞下。苦味在喉间化开，片刻后，那股昏沉感果然退去些许，只是肋下的痛楚依旧清晰。
“够了。”他起身披甲。
铁甲压在肩上时，陆炎明显感觉到身体的虚弱。这副曾经轻若无物的甲胄，此刻竟沉得让人喘息。他稳住呼吸，系紧束带，戴上头盔。
铜镜中的人影面色苍白，眼窝深陷，唯有眼神依旧锐利。
“走。”他对门外亲兵道。
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第一站是东门。
东门是压力最大的方向。曹军主力屯于此，连日来攻势不断，城墙上的血迹层层叠叠，有些已经发黑，渗进了砖缝。
陆炎登上城墙时，正是守军轮换的时辰。一队士兵刚下值，个个满脸疲惫，甲胄上沾满尘土和血渍。他们见到陆炎，先是一愣，随后慌忙行礼。
“不必。”陆炎摆手，走到垛口前，望向城外。
曹军营寨连绵数里，炊烟袅袅。正是晚饭时分，隐约能闻到飘来的饭香。而城墙上，守军正就着冷水啃着硬饼——那是配给的口粮，每人每日两张饼，一碗稀粥，一撮盐。
陆炎看了一会儿，转身对负责东门的陈武道：“从今日起，城墙当值者，每日加一勺肉酱。”
陈武一怔：“主公，肉酱存量……”
“从我份例里扣。”陆炎说，“另外，传令后厨，凡城墙守军，饭食必须热送。冷水就饼，寒天如何御敌？”
“可生火造饭，柴薪亦不足……”
“拆空屋。”陆炎斩钉截铁，“城内已无人居住的废屋，取其梁木为薪。此事我准了。”
陈武眼眶微热，抱拳：“末将领命！”
此时，一个年轻士兵捧着块硬饼，怯生生上前：“主……主公，您的晚饭……”
那是他的配给饼，掰了一半，用粗布垫着。
陆炎接过那半块饼。饼很硬，边缘烤得焦黑，凑近能闻到淡淡的霉味——这是存粮日久的结果。他看向那士兵，不过十七八岁年纪，脸上还带着稚气，双手却已布满老茧和伤痕。
“你叫什么？”陆炎问。
“小人……小人叫阿土。”士兵紧张得声音发颤。
“哪里人？”
“汝南……汝南葛坡乡。”
陆炎记得葛坡。那是他西进时打下的第一个据点，后来在撤退时又放弃了。想必这少年的家乡，如今已在曹军铁蹄之下。
“家里还有人吗？”
阿土低下头：“爹娘……城破时没了。还有个妹妹，走散了。”
陆炎沉默片刻，将饼掰下一小块，放进嘴里。饼硬得硌牙，霉味在口中弥漫。他慢慢咀嚼，咽下，然后道：“从今日起，你调任我的亲卫队。”
阿土惊愕抬头。
“不是可怜你。”陆炎看着他，“是让你活着。活着，才能找到妹妹，才能重建家乡。”
少年泪如雨下，扑通跪下：“小人……小人誓死追随主公！”
周围的士兵们看着这一幕，眼神都变了。他们看见的不再是那个高高在上、只问战功的主公，而是一个会吃他们的饼、会问他们家乡、会给他们希望的人。
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第二站是北门。
北门压力次之，但曹军在此布置了大量投石机，城墙损毁严重。陆炎到时，工匠营正连夜抢修。姜离亲自督工，见陆炎来，匆匆上前行礼。
“不必多礼。”陆炎看着那段坍塌近丈的城墙缺口，临时用木栅和沙袋堵着，摇摇欲坠，“此处能撑多久？”
“若今夜无战事，天明前可修复七成。”姜离抹了把额头的汗，“但若曹军再投石……”
“那就让他们投不成。”陆炎转向负责北门的将领，“今夜组织三支敢死队，每队五十人，潜出城外，焚其投石机。”
将领一惊：“主公，此去九死一生！”
“所以才要敢死队。”陆炎平静道，“告诉他们，凡参与者，记大功。若能生还，擢三级，赏田十亩。若战死，抚恤家属，其子入‘忠烈堂’，永享供奉。”
他顿了顿，声音压低：“另外，告诉他们——这不是让他们送死，是让他们为身后的兄弟挣一条活路。烧一台投石机，城墙上就少死几十人。”
将领肃然：“末将明白了。这就去选人。”
“记住，”陆炎补充，“要自愿。不强迫一人。”
“是！”
命令传下，不到一刻钟，三支敢死队便集结完毕。出乎意料的是，报名者远超所需，许多人争抢着要去。
陆炎走到队列前，看着那一张张或年轻、或沧桑的脸。他们眼中没有恐惧，只有一种近乎悲壮的决心。
“我无法保证你们能活着回来。”陆炎开口，声音在夜风中清晰，“但我保证，你们的名字，你们做的事，这座城会记住。十年后，百年后，只要龙鳞城还在，就会有人告诉子孙——曾有义士，夜出焚机，护此城周全。”
队列寂静。
然后有人喊：“值了！”
接着是更多人：“值了！”
声音不大，但汇聚在一起，竟压过了风声。
陆炎朝他们深深一揖。
敢死队还礼，而后在夜色中悄然而去，像投入黑暗的火焰。
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第三站是西门。
西门临水，周瑜水军战船如林，灯火映得江面一片通明。陆炎登上水门箭楼时，药效已开始减退。高热重新涌上，眼前阵阵发黑，他扶住垛口才站稳。
“主公？”守将见状欲扶。
“无妨。”陆炎摆手，望向江面，“敌军今夜可有异动？”
“尚无。但据了望哨报，江东军正在上游集结小船，疑为火攻之备。”
陆炎凝神细看，果然见远处江面有数十点星火移动，正缓缓向水门方向靠拢。
“传令，”他沉声道，“水门铁闸再落一尺。所有弩炮装填火油弹，待敌船进入百步范围，齐射。另备沙土百袋，一旦起火，即刻掩埋。”
“是！”
命令刚传下，敌船已至百五十步外。能看清船上堆满柴草，船头立着草人——这是典型的火船冲阵。
“放！”守将挥旗。
数十架弩炮同时发射，裹着火油的石弹划破夜空，落在江面上，溅起一片火海。冲在最前的几艘火船被引燃，瞬间烧成火球。但后续船只依旧前冲，悍不畏死。
陆炎盯着江面，忽然道：“调两艘走舸，各载十名善泅者，携斧凿潜出，凿沉敌船。”
“主公，此时出船，恐被火船所困——”
“所以才要善泅者。”陆炎道，“船毁则泅回。但若能凿沉三五艘，敌攻势自溃。”
守将恍然，急令去办。
不多时，两艘轻巧的走舸悄无声息滑出水面，如鱼般穿梭于火船之间。隐约能见船上人影跃入水中，片刻后，数艘火船开始倾斜、下沉。
江东军的攻势果然一滞。
陆炎轻舒一口气，肋下的疼痛却骤然加剧，眼前一黑，险些栽倒。
“主公！”左右慌忙扶住。
“没事……”陆炎咬牙站稳，却觉得喉头一甜，强忍着咽下，“继续守。”
就在这时，城墙上传来一阵骚动。原来是一队民夫送饭上来了——按陆炎的新令，城墙守军的饭必须热送。
几个大木桶被抬上箭楼，揭开盖，热气腾腾。是菜粥，稀薄，但至少是热的，里面还飘着些菜叶和零星的肉末。
士兵们排队领粥，每人一大碗。轮到陆炎时，伙夫盛了满满一碗，双手奉上。
陆炎接过，走到垛口边，靠着城墙坐下。他就这样，在箭楼上，在敌军的灯火映照下，在夜风的吹拂中，和士兵们一起，一口一口喝着那碗稀薄的菜粥。
粥很烫，烫得人眼眶发热。
一个老卒坐在他旁边，沉默地喝着粥。喝完了，抹抹嘴，忽然道：“主公，小人守城三十年了。从黄巾之乱起，就跟过七八个主公。您是第一个……跟我们一起在城墙上吃饭的。”
陆炎侧头看他：“以前的那些主公，不在城墙上吃饭？”
“不在。”老卒摇头，“他们在府里，吃香的喝辣的。最多上来看看，说几句漂亮话，就走了。好像我们这些守城的，不是人，是墙上的砖。”
他顿了顿，声音低下去：“但今天……今天小人觉得，自己还是个人。”
陆炎握着碗的手紧了紧。
“你会一直是个人的。”他说，“只要我还在，这座城里每个人，都会是个人。”
老卒看着他，良久，重重点头：“那小人……就为这个‘人’字，守到死。”
周围的士兵们默默听着，没有人说话，但每个人的眼中都有火光在跳动。
那不是火把的光，是人心里的光。
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巡完三门，回到棱堡时，已是子夜。
药效彻底过了，高热如潮水般反扑。陆炎几乎是被亲兵架着回到榻上的，甲胄卸下时，里衣已被冷汗浸透。
张郎中匆匆赶来，把脉后脸色难看至极：“主公这是不要命了！”
陆炎躺在床上，眼前阵阵发黑，却还强撑着问：“敢死队……回来了吗？”
“回来了两支。”亲兵低声禀报，“焚毁投石机七架，折了二十三人。还有一支……没回来。”
陆炎闭上眼，胸口起伏。
“厚葬阵亡者，厚恤家属。”他声音嘶哑，“生还者，按功行赏，一个不许漏。”
“是。”
张郎中开始施针。银针入穴时，陆炎疼得浑身一颤，却咬紧牙关没出声。
“主公何必如此……”张郎中叹气，“您就算不巡城，将士们也依然会守。”
“不一样。”陆炎闭着眼，声音微弱，“他们守城，是因为命令，因为恐惧。我要他们守城，是因为愿意，因为相信。”
“相信什么？”
“相信他们守的，不只是我的城，也是他们自己的城。相信城在，他们就有家。相信我这个主公，会和他们一起，在这城里活着，或者……死在一起。”
张郎中的手顿了顿。
“您做到了。”他轻声道，“今日之后，这座城里的每个人，都会相信。”
陆炎不再说话。
高烧让他陷入半昏迷状态，但嘴角却带着一丝极淡的笑意。
因为值了。
那半块霉饼，那碗热粥，那些敢死队士兵眼中的火光，那个老卒说的“人”字——这一切，都值了。
窗外，夜色深沉。
但城墙上，火把依旧通明。
守夜的士兵们站得笔直，因为他们知道，主公今夜也在城里，和他们一样，醒着。
而只要主公还醒着，这座城，就还有明天。