上午十一时，大华饭店已经开始热闹起来。
这座位于新街口的豪华饭店，是金陵社交界的重要场所。新年团拜会选择在此举办，既有彰显实力的意味，也有向各界示好的考量。饭店门口，两排大红灯笼高高挂起，穿着制服的侍者站在大门两侧，迎接络绎不绝的客人。
陈朔在饭店对面的街角下了黄包车。他没有直接进去，而是站在一棵梧桐树下，点燃一支香烟，看似随意地观察着。
饭店门口停着十几辆轿车，有黑色的别克、福特，也有挂着日军牌照的军用汽车。穿着各式服装的人进进出出——长衫马褂的传统商人、西装革履的新式企业家、中山装的政府官员，还有几个穿着和服的日本商人。
影佐肯定会来。陈朔心想。这样公开的场合，正是他展示“亲善”形象的机会。周明远也一定会来——作为文化界代表，他不得不来。
问题是，鹈饲会不会来？
陈朔吸了口烟，目光扫过每一个进出者的脚。
棕色皮鞋。
纸条上的警告：“小心穿棕色皮鞋的人。”
他数了数，从站定的五分钟里，有七个人穿着棕色皮鞋——三个商人打扮，两个官员模样，一个看起来像记者，还有一个是饭店的侍者领班。
范围太广了。这个警告要么是误导，要么需要更具体的识别条件。
陈朔掐灭烟头，整理了一下大衣，走向饭店大门。
“请出示请柬。”侍者礼貌地拦住了他。
陈朔从内袋掏出请柬。侍者接过，仔细看了看，又抬头看了看陈朔的脸，脸上露出职业化的笑容：“张老板，里面请。团拜会在二楼宴会厅，上楼左转。”
“谢谢。”
走进饭店大堂，暖气扑面而来。大理石地面光可鉴人，水晶吊灯折射着明亮的光线。穿着旗袍的女招待端着托盘穿梭，托盘上是香槟和点心。
陈朔在大堂的镜子前停下，假装整理领带，实则观察四周。
大堂的休息区坐着几个人。靠窗的沙发上，两个中年男人正在低声交谈，其中一个穿着深蓝色西装，脚上是黑色皮鞋——不是棕色。另一边的单人沙发上，一个戴金丝眼镜的男人在看报纸，脚上的皮鞋是棕色的，但款式普通，看不出特别。
陈朔移开目光，走向楼梯。
上到二楼，宴会厅的大门敞开着。里面已经聚集了上百人，人声鼎沸，交谈声、笑声、碰杯声混成一片。长条桌上铺着白色桌布，摆满了各色点心、水果和酒水。侍者端着托盘在人群中穿梭。
陈朔在门口停了一下，目光迅速扫过全场。
他看到了周明远。
周明远站在宴会厅的右侧，身边围着几个文化界的人。他穿着灰色中山装，手里端着一杯茶，正在和旁边的人说话。从陈朔的角度看去，周明远的神色看似平静，但握着茶杯的手指有些发白，透露出内心的紧张。
陈朔又看向主桌。
主桌摆在宴会厅的最前方，铺着红色桌布，座位牌已经摆好。正中间的位置牌上写着“影佐祯昭大佐”，左边是“金陵商会会长王守仁”，右边是“市政府秘书长李宗翰”。主桌上共有十二个座位，都是政商界的头面人物。
纸条上说“别坐主桌”——这不用提醒，陈朔本来也没资格坐。
他走进宴会厅，没有直接走向周明远，而是先来到长桌前，取了一杯香槟。这个位置可以继续观察。
宴会厅里的人群大致可以分为几个圈子：政界官员聚在左侧，商界人士在中间，文化界在右侧，还有一些日本人和少数外国人在四处走动。陈朔注意到，有几个穿着便装、眼神锐利的人在人群中缓慢移动，他们的视线总是在扫视，而不是聚焦在交谈上——这是安保人员，或者说是影佐的眼线。
就在这时，一个侍者端着托盘走到陈朔身边，低声说：“张先生，有位先生请您过去一趟，说是有生意上的事要谈。”
陈朔心中一凛，面上却不动声色：“哪位先生？”
“他说是您的亲戚，姓李。”侍者说，“在露台等您。”
姓李的亲戚？陈朔立刻想到了李守业——他“张明轩”身份的“姑父”，瑞福祥绸缎庄的掌柜。这个人物关系在身份档案里存在，但陈朔来金陵后一直避免主动接触，以免节外生枝。没想到对方会在这个场合主动找他。
“好，我这就去。”陈朔放下香槟，跟着侍者走向宴会厅侧面的露台门。
露台上冷风扑面，与宴会厅内的温暖形成鲜明对比。一个五十多岁的胖男人站在栏杆边，穿着深褐色绸面长衫，外罩黑色马褂，手里握着一个紫砂手壶，正是李守业。
“姑父。”陈朔上前，恭敬地打招呼。
李守业转过身，脸上带着生意人惯有的和善笑容：“明轩啊，可算见到你了。来金陵这些日子，怎么也不来家里坐坐？你姑母前两天还在念叨你呢。”
“实在是生意刚起步，忙得抽不开身。”陈朔歉意地说，“本想着过年时去给您拜年，没想到今天在这里遇上了。”
“商会团拜会，咱们做生意的自然得来。”李守业走到陈朔身边，压低声音，“不过今天这场合，水可深着呢。你初来乍到，要多留个心眼。”
陈朔心中一动：“姑父这话是……”
李守业用下巴朝宴会厅方向点了点：“看见主桌上那个穿中山装的日本人了吗？影佐祯昭，新成立的对华特别战略课的课长。表面上搞什么文化振兴，实际上……”他摇摇头，没有说下去，转而道，“还有他旁边那个拿本子的，叫鹈饲浩介，专查经济账的，手黑得很。咱们做生意的，最怕这种人。”
“多谢姑父提醒。”陈朔说。
“自家人，客气什么。”李守业喝了口茶，“对了，你今天来，是想认识些人脉吧？待会儿我给你引荐几位。不过有一个人……”他顿了顿，声音更低了，“你注意那个穿藏青西装、棕色皮鞋的日本人，叫松本健一。他表面上是个商人，实际上背景很深。最近在金陵活动频繁，但没人知道他具体在做什么。”
松本健一。棕色皮鞋。
陈朔的神经绷紧了。纸条上的警告，李守业的提醒，都指向同一个人。
“姑父认识他？”
“打过两次交道。”李守业说，“上个月他通过中间人找到我，说要采购一批高档丝绸，量很大。我起初觉得是笔好生意，但后来发现不对劲——他开的价太高了，高得不正常。我派人去打听，才知道他采购的丝绸根本不是用来做衣服的，具体做什么，没人知道。我觉得这里面有问题，就把生意推了。”
陈朔默默记下这些信息。松本通过异常高价采购丝绸，显然不是正常的商业行为，更像是在用商业活动掩盖其他目的。
“好了，外面冷，进去吧。”李守业拍拍陈朔的肩膀，“记住，今天少说话，多观察。这个场合，说错一句话，都可能惹上麻烦。”
两人回到宴会厅。李守业果然开始给陈朔引荐人，先是商会副会长，接着是几位有实力的商人。陈朔扮演着“张明轩”的角色，客气地寒暄，交换名片，心里却一直留意着周明远和松本的动向。
周明远身边的人渐渐散去，现在只剩下一个戴眼镜的年轻人在和他说话。那年轻人看起来很激动，边说边比划着，周明远则皱着眉头，似乎在劝解什么。
李守业顺着陈朔的目光看去，低声道：“那个年轻人是陆修文，金陵大学的学生，在联统党里算是个激进派。周明远现在日子不好过，手底下这些人又不省心。”
就在这时，宴会厅门口传来一阵骚动。
所有人都转头看去。
影佐祯昭走了进来。
他今天没有穿军装，而是一套深灰色的中山装，戴着圆框眼镜，手里拿着一根文明棍。如果不是知道他的身份，看起来就像一个温文尔雅的学者。
影佐身边跟着两个人。左边是一个四十多岁、面容严肃的男人，穿着黑色西装，手里拿着一个公文包——陈朔猜测那是鹈饲浩介。右边是一个年轻的日本军官，应该是影佐的副官。
“影佐大佐来了！”
“新年好，影佐先生！”
人群中响起一片问候声。不少人迎上去，想要和影佐握手寒暄。
影佐微笑着，用流利的中文回应着每个人的问候。他的目光在人群中缓缓扫过，似乎在寻找什么人。
陈朔注意到，当影佐的目光扫过周明远时，停留了大约半秒钟，然后若无其事地移开了。而当影佐看到李守业时，微微点了点头——显然，他们认识。
影佐走到主桌前，却没有立刻坐下。他转身面向全场，轻轻敲了敲手中的酒杯。
宴会厅渐渐安静下来。
“各位朋友，新年好。”影佐的声音平和而清晰，“今天是民国二十九年的第一天，我很荣幸能与各位相聚于此。在过去的一年里，金陵各界为城市的繁荣稳定做出了巨大贡献。在新的一年，我期待与各位继续携手，共同推动金陵的文化复兴与经济发展。”
掌声响起。
影佐等掌声稍歇，继续说：“今天这个场合，我不想多说严肃的话题。只想表达一个愿望：希望在新的一年里，我们能够增进理解，消除误解，在和平与合作的基础上，共同创造更美好的未来。”
又一阵掌声。
影佐举起酒杯：“为新年，为金陵，为各位的健康，干杯！”
“干杯！”
全场举杯。
陈朔也举起了香槟，但在唇边沾了沾，没有真的喝下去。
影佐的讲话很简短，但意味深长。他没有提战争，没有提政治，只提“文化复兴”和“经济发展”——这完全符合他“文化控制”的战略。而且，他选择穿中山装而非军装，用中文而非日语发言，都是在营造“亲善”形象。
讲话结束后，影佐在主桌落座。宴会进入了自由交流时间。
陈朔看到周明远朝卫生间方向走去。这是个机会。
他对李守业说：“姑父，我去趟洗手间。”
“去吧。”李守业正和另一个商人说话，摆摆手。
陈朔朝卫生间走去，心里计算着时间。他不能和周明远同时进去，也不能间隔太久。
卫生间在宴会厅外走廊的尽头。陈朔走到走廊时，正好看到陆修文从卫生间出来，脸色不太好看。两人擦肩而过，陆修文看都没看陈朔一眼。
陈朔走进卫生间，周明远正站在洗手池前洗手，脸色凝重。
卫生间里没有其他人。
陈朔走到旁边的洗手池，打开水龙头。
“周先生，新年好。”他低声说。
周明远身体微微一僵，从镜子里看了陈朔一眼，然后继续洗手：“张老板，新年好。”
“昨晚的事情，我听说了。”陈朔的声音压得很低，“您还好吗？”
周明远关掉水龙头，拿起毛巾擦手：“还好。名单……已经交了。”
果然交了。陈朔心中了然。
“交了多少？”
“十五个。”周明远说，“都是已经暴露的。另外五个，我让他们昨晚就离开金陵了。”
陈朔点点头。这个处理方式还算明智，既应付了影佐，又保全了核心人员。
“码头的事呢？”陈朔问。
周明远的手微微颤抖了一下：“不是我们干的。有人栽赃。”
“我知道。”陈朔说，“鹈饲那边什么反应？”
“已经找过我了。”周明远苦笑，“他要我解释那五百册书的来源。我说不知道，他显然不信。我估计，接下来他会加强对我的监控，甚至可能限制我的行动。”
陈朔沉默了几秒：“藤田被捕的事，您知道吗？”
“听说了。”周明远说，“影佐很生气，认为是我或者鹈饲在背后搞鬼。现在他、我、鹈饲，三方之间的关系很微妙。”
脚步声从外面传来。
有人要进来了。
陈朔迅速说：“今天结束后，您最好‘生病’，暂时不要公开露面。”
“明白。”
卫生间的门被推开，两个商人说笑着走进来。陈朔和周明远对视一眼，默契地停止了交谈。
陈朔洗了手，擦干，先离开了卫生间。
回到宴会厅，他发现影佐已经不在主桌上了，正在人群中走动，和不同的人交谈。鹈饲跟在影佐身边，手里拿着一个小本子，时不时记录着什么。
陈朔注意到，鹈饲今天穿的是黑色皮鞋。
那么“棕色皮鞋”指的是谁？
他的目光在人群中搜索。很快，他锁定了一个目标。
那是一个四十多岁的男人，穿着藏青色西装，站在一群日本商人中间。他身材不高，但站姿挺拔，说话时手势不多，显得很克制。最引人注目的是他的鞋——一双深棕色的牛津鞋，擦得锃亮，鞋面上有精致的雕花。
这双鞋的款式和质量，明显不同于其他人。而且，这个男人虽然和日本商人站在一起，但陈朔注意到，那些日本商人对他的态度有些微妙——不是平等的交谈，更像是下属在向上司汇报。
松本健一。陈朔几乎可以确定。
他慢慢靠近那个圈子，假装在挑选点心。
他听到了几句对话，是日语：
“……松本先生，您看这个月的报表……”
“……资金已经到位，设备下周就能运到……”
“……金陵文化振兴基金会那边，还需要您签字……”
果然是松本。
陈朔不动声色地继续观察。松本说话声音不高，但每说一句，周围的人都会认真倾听。他的中文也很流利，和中国人交谈时完全听不出日本口音。
就在这时，松本忽然转过头，目光正好和陈朔对上。
那是一双很平静的眼睛，但平静之下，似乎藏着某种深不见底的东西。松本对陈朔微微点了点头，露出了一个礼貌的微笑。
陈朔也点头回礼，然后移开了目光。
但就在移开目光的瞬间，他注意到松本做了一个小动作——用右手食指轻轻敲了敲左手的手表表面，敲了三下。
这个动作很自然，就像是在看时间。但陈朔有种感觉，这不是随意的动作。
三下。三点钟？
陈朔看了看自己的怀表，现在是下午一点四十分。
不是时间。那是什么意思？
他正在思考，李守业走了过来。
“明轩，怎么一个人在这里？”李守业说，“走，我给你引荐王会长。他是商会老人，人脉广，认识他对你有好处。”
陈朔不好推辞，只能跟着李守业走向商会会长王守仁。
接下来的一个小时，陈朔在王守仁、李守业的引荐下，见了七八个商界人士。他扮演着“张明轩”的角色，说着客套话，交换着名片，心里却在不断分析着观察到的一切。
影佐在宴会厅里转了一圈后，回到了主桌，和几个政界官员低声交谈。鹈饲则一直在记录着什么，偶尔会叫住某个商人问几句话。
周明远从卫生间回来后，就一直坐在角落的椅子上，很少和人交谈。陆修文似乎想过去找他，但被周明远用眼神制止了。
最让陈朔在意的是松本健一。那个男人在宴会厅里看似随意地走动，但陈朔发现，他每次停留的位置都很巧妙——要么在影佐附近，要么在鹈饲附近，要么在周明远附近。而且，他停留的时间都不长，每次都是简单交谈几句就离开，像是在……采样？
下午三点半，团拜会进入了尾声。
主持人宣布，接下来是自由活动时间，饭店准备了棋牌室、茶室和休息室，大家可以自行选择。
人群开始分散。一些人离开，一些人去了棋牌室，还有一些人继续在宴会厅里交谈。
陈朔看到周明远起身准备离开。在经过陈朔身边时，周明远很自然地停了一下，低声说了一句：“小心松本。”
然后他就走了。
陈朔心中一震。周明远也注意到了松本？而且特意提醒他要小心？
他看向松本的方向，发现松本正在和影佐说话。两人站在窗边，背对着人群，说话声音很低。影佐的表情很严肃，似乎在听松本汇报什么重要事情。
陈朔决定再观察一会儿。
他对李守业说：“姑父，我去茶室坐坐，醒醒酒。”
“去吧。”李守业说，“我还有些事要和几个老友谈，晚点再找你。”
陈朔去了茶室，选了一个靠门的位置坐下。从这个角度，可以看到走廊的情况。
茶室里人不多，几个商人在喝茶聊天。陈朔要了一壶龙井，慢慢喝着。
大约过了二十分钟，他看到松本从宴会厅出来，走向楼梯方向，似乎要离开。
陈朔放下茶杯，也起身离开。
他跟在松本后面，保持着适当的距离。
松本下了楼，没有离开饭店，而是走向了饭店后方的花园。大华饭店的花园在冬天显得有些萧瑟，但仍有几株梅花开放着。
花园里没有人。松本走到一株梅花前，停下脚步，似乎在赏花。
陈朔犹豫了一下，还是走进了花园。
“这株红梅开得不错。”松本忽然开口，用的是标准的中文，没有回头。
陈朔停下脚步：“确实不错。寒冬开花，有骨气。”
松本转过身，看着陈朔，脸上带着淡淡的微笑：“张明轩先生，对吧？华昌贸易公司的经理。”
“正是。”陈朔点头，“松本先生，久仰。”
“哦？张老板知道我？”松本的眼神里闪过一丝兴趣。
“东亚兴业株式会社的负责人，在金陵商界还是有些名气的。”陈朔说。
松本笑了笑：“一点小生意，不足挂齿。倒是张老板，从上海来金陵发展，魄力不小。”
“乱世之中，哪里有机会，就往哪里去。”陈朔说。
“说得对。”松本点点头，走近了几步，“乱世……确实是乱世。但乱世也出英雄，不是吗？”
这句话里有话。
陈朔没有接话，只是看着松本。
松本也不在意，继续说：“张老板做丝绸生意，应该对市场很敏感。您觉得，接下来半年，金陵的市场会怎么走？”
“这个不好说。”陈朔谨慎地回答，“时局变化太快。”
“是啊，时局变化快。”松本叹了口气，“有时候，你以为自己在棋盘上，其实你只是棋子。有时候，你以为自己在下棋，其实你只是别人棋盘上的一枚棋子。”
陈朔的心跳加快了。
松本看着他，眼神深邃：“张老板，您下棋吗？”
“偶尔。”
“那您应该知道，下棋最重要的是什么？”松本问。
“是看清全局。”陈朔说。
“不对。”松本摇摇头，声音变得更轻，几乎要被风吹散，“下棋最重要的，是知道自己什么时候是棋手，什么时候是棋子。更重要的是，知道那些让你以为自己在下棋的人，他们的棋局是什么。”
他顿了顿，又敲了敲手表——这次是两下。
“张老板，今天很高兴认识您。”松本恢复了正常的音量，“希望以后有机会合作。告辞。”
说完，他朝陈朔点了点头，转身离开了花园。
陈朔站在原地，看着松本的背影消失在饭店后门。
敲手表。三下，两下。
这是什么意思？暗号？还是某种提示？
他想起墨痕带来的照片，想起“棋手”的代号，想起李守业说的“异常高价采购丝绸”。
松本显然不是普通的商人。他在暗示什么？他在警告什么？还是……他在测试什么？
陈朔深吸一口寒冷的空气，让头脑清醒一些。
他走回饭店，在门口遇到了正要离开的李守业。
“明轩，我还有点事，先走了。”李守业说，“记住我跟你说的话，小心点。过两天来家里吃饭，你姑母给你准备了苏州菜。”
“好，一定去。”陈朔说。
送走李守业，陈朔站在饭店门口，看着街上渐渐亮起的路灯。
团拜会结束了，但这场博弈，才刚刚开始。
松本、影佐、鹈饲、周明远、墨痕的照片、神秘的“棋手”、那场蹊跷的火灾、码头栽赃案、藤田被捕……
所有的线索交织在一起，像一张无形的网，笼罩着整个金陵。
而他，必须在这张网中，找到破局的关键。
【第七卷第三章·大华暗涌·完】
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