腊月底的江南水乡，本该是万物凋敝、田垄萧索的时节。可今年秀水县南塘乡这一大片圩田里，景象却与往年大不相同。
稻子早在一个多月前就收尽了，金黄的谷粒归了仓，赭黄的稻秸被打成捆，一垛一垛，像胖墩墩的土馒头，星罗棋布地堆在收割后略显泥泞的田埂边、晒场上。空气里还残留着新稻禾秆特有的、干燥而清甜的香气，混合着冬日泥土微腥的冷冽气息。
此刻，圩田中央那条稍高的土路两边，却乌泱泱挤满了人。
有穿着臃肿棉袄、袖着手、脸上被寒风冻出两团酡红的庄稼汉；有头上包着蓝布帕子、怀里抱着吮手指娃儿的妇人；有光脚踩着湿冷泥地、好奇地跑来跑去的半大孩子；还有几个穿着体面些、像是邻近村子乡绅耆老模样的人。所有人，都伸长了脖子，踮着脚尖，目光死死盯着土路尽头那片特意留出来、尚未脱粒的稻田。
那片稻田不大，约莫一亩上下。稻子长得却有些奇怪——秸秆比本地常见的“黄壳糯”、“六十日”要高挑些，也更显纤细硬挺。谷穗尤其扎眼，不是沉甸甸下垂的模样，反倒有些向上扬着，穗子细长，颗粒看起来也不算顶饱满，密密匝匝的。
田埂上，摆开了三样家伙事：一架簇新的、榫卯严实的枣木大秤，秤砣擦得锃亮；一副专门用来称量粮食的大号箩筐；还有县衙户房派来的两个书办，一个捧着厚厚的蓝皮账簿和算盘，一个提着装满朱砂墨的砚盒，冻得不时哈气搓手。
嘉兴府新设的“劝农司”主事，一个叫陶望龄的干瘪老头儿，穿着半旧的青色官袍，外面罩了件羊皮坎肩，正站在田埂上，手里举着个铁皮卷的喇叭筒，声音嘶哑却卖力地吆喝着：
“静一静！都静一静！乡亲们！今日，是咱们南塘乡‘试种田’核产的大日子！种的是去岁秋天，朝廷费了老大劲从南边海外‘占城国’引回来的新稻种！这稻子，耐旱，生长期短，不怎么挑地！到底是不是真的好，能不能多打粮，咱们不看广告，不看文书，就看实打实的称！”
他顿了顿，目光扫过一张张或期盼、或怀疑、或纯粹看热闹的脸：“按朝廷定的章程，这一亩试种田，由县衙、劝农司、并你们南塘乡公推的三位田把式，共同监收、监打、监称！秤是府城‘永昌号’校正过的新秤！收多少，算多少，一笔一笔，当场记账，当场画押！绝不弄虚作假！”
他话音落下，田埂边被推举出来的三个老农——都是南塘乡有名的种田好手，脸上沟壑纵横，手指粗短变形——相互看了看，点了点头。其中年纪最大的那个，姓陈，走到那亩田边，蹲下身，摸了摸田里的湿泥，又掐了一根稻穗，在手里捻了捻，哑声道：“开镰吧。”
早就候在田边的七八个精壮后生，闻言立刻抄起磨得雪亮的新镰刀，弯下腰，“唰唰”地割起稻来。他们都是本乡人，手脚麻利，割下的稻子整整齐齐地码放在田埂上。另有几个人负责将稻捆搬到不远处的晒场上，那里已经铺开了几块巨大的竹席。
赛场上，五六架连枷已经就位。负责脱粒的都是力气大的汉子，两人一组，抡起沉重的连枷，此起彼伏，“嘭！嘭！嘭！”地砸在铺开的稻穗上。沉闷而有节奏的击打声，金黄的谷粒伴着碎屑从穗中迸溅出来，在冬日的阳光下闪闪发亮。
整个过程，无数双眼睛死死盯着。从收割到搬运，从脱粒到初步扬去粗糠，没有任何人能插手做手脚。脱下来的湿谷，被一筐筐抬到土路上的大秤旁。
“第一筐！”一个后生喊道。
两个老板立刻上前。一人扶稳秤杆，一人小心地将箩筐挂上秤钩。秤砣在秤杆上缓缓移动，寻找平衡。
所有人的呼吸都屏住了，现场静得只能听见风吹过枯草的簌簌声。
“九斗七升！”看秤的老板大声报数。
记账的老板立刻在账簿上记下，旁边一个乡绅模样的老者伸头看了看，也点了点头。
“第二筐！八斗五升！”
“第三筐！九斗整！”
……
一筐筐湿谷被称量、记录、倒入旁边几个巨大的、垫了油布的箩囤里。随着箩囤渐渐升高，围观人群的嗡嗡议论声也越来越大，夹杂着抑制不住的惊叹和吸气声。
本地老稻种，一亩上好水田，丰年能收湿谷两石（约240斤）出头，就算很不错了。寻常年景，一石七八斗是常事。可眼前这亩“占成稻”的湿谷，眼看着已经过了两石，箩囤还没填满！
终于，最后一筐稻谷脱完、称毕。
记账的老板手指在算盘上飞快拨动，嘴里念念有词。啪啦啪啦的算珠声响了半晌，他抬起头，声音因为激动而有些变调：
“南塘乡甲字三号试种田，实收湿谷……两石六斗七升！”
“轰——！”
人群炸开了锅！
两石六斗七升！比本地好稻种，足足多了近八成！就算折算成干谷，这增产也稳稳超过了两成！而且这稻子收获期比本地稻早了将近半个月，不耽误种一茬冬菜或者绿肥！
“我的老天爷……真能多打这么多？”
“这稻秆看着细，没想到这么能结穗！”
“听说还不怎么怕旱？今年夏天那场干热，咱们村好些田都减产了，这‘占城稻’田里，好像影响是不大……”
“陶大人！这稻种，明年咱们能种不？！”已经有心急的汉子扯着嗓子喊了起来。
陶望龄脸上早已笑开了花，皱纹挤成一团。他举起喇叭筒，压了压现场的沸腾：“静一静！乡亲们！产量大家都看见了！两石六斗七升！白纸黑字，三方画押，做不得假！”
他趁热打铁：“这‘占城稻’，是咱们大王……哦，是朝廷，花了大力气，漂洋过海引回来的宝贝！为的就是让咱们老百姓能多打粮食，吃饱肚子！今天核产过了，证明这稻种，在咱们秀水的水土上，能成！而且能高产！”
“朝廷有旨意！”他提高音量，“凡适宜种植的州县，明年开春，由各州县‘劝农司’牵头，发放稻种！不是白给，是按平价赊贷！等秋收后，用新谷按价抵还即可！同时，朝廷设‘劝农使’，专管这种子发放、种植教导、收成核查之事！还会从你们当中，选拔种得好的田把式，给予嘉奖，甚至授以‘农师’名号，享官俸补贴！”
这番话，像一把火，彻底点燃了在场所有农户的心。多打两成以上的粮食！还能先赊种子！种好了还有奖赏！这简直是天上掉下来的大馅饼！
人群沸腾了，欢呼声、议论声、询问声交织成一片。许多老农迫不及待地围到陶望龄和那几个参与了试种的老把式身边，七嘴八舌地问起这种稻该怎么浸种、怎么育秧、施肥和本地稻有啥不同、病虫害怎么防……
陶望龄忙得满头大汗，心里却像喝了蜜一样甜。他本是前宋一个郁郁不得志的农书编纂小官，醉心农事，却无人重视。新朝成立“劝农司”，他被赵普发掘出来，委以此任。大半年来，他带着几个懂行的老农，小心翼翼地在几处选定的圩田试种这海外来的陌生稻种，提心吊胆，生怕失败了没法交代。如今这沉甸甸的产量摆在眼前，所有的辛苦都值了。
他仿佛已经看到，明年春天，这耐旱高产的稻种，将如同绿色的波浪，从秀水开始，迅速蔓延到整个嘉兴府，再到太湖沿岸，再到所有适宜种植的江南水乡……
几乎在同一日，来自嘉兴府、湖州府、苏州府等七八处试种点的核产文书，由快马送到了杭州户部衙门。
赵普一份份仔细翻看，脸上难得露出了舒缓的神色。各处试种的“占城稻”，产量普遍比当地主栽品种高出两到三成，尤其是在一些灌溉不便、土质稍差的地块，增产效果更为明显。这意味着，这种稻子不仅能提高江南核心产粮区的总产，更有可能将许多原先的“边际土地”变为可稳定产粮的良田。
他立刻带着这些文书进宫。
紫宸殿东暖阁里，炭火烧得很旺。方腊正与庞万春、林冲等人商议军务，见赵普满面春风地进来，手里捧着一摞文书，便停了下来。
“看赵卿神色，是好消息？”方腊问。
“大王圣明！”赵普将文书呈上，“各试种点核产均已回报，‘占城稻’大获成功！平均亩产增二成以上，耐旱性强，生长期短，确为济农良种！嘉兴秀水一处上佳圩田，湿谷亩产竟达两石六斗有余！”
庞万春闻言，眼睛一亮：“两石六斗？他娘的，这要是全军推广，军粮不就宽裕多了？！”
林冲也点头：“粮足，则兵稳，民心亦安。此乃固本之策。”
方腊仔细翻阅着文书，尤其关注那些记录不同地块、不同管理水平下产量的细节。他看得很慢，末了，合上文书，问道：“种子储备如何？明年可推广多少？”
赵普早有准备：“回大王，去岁引种及今岁试种所收稻种，经筛选后，可得纯净良种约八千石。若按每户贷种一斗计，明年开春，至少可在嘉兴、湖州、苏州三府，择选适宜乡村，推广八万户种植。若今冬再行加急培育，后年便可覆盖两浙大部，三年内，整个江南东路、两浙路适宜水田，皆可换种。”
“不够快。”方腊微微皱眉，“八千石，八万户……太慢。江南有多少农户？何止百万户。金人会等我们慢慢换种吗？中原的饥民，能等三年吗？”
赵普心头一紧，知道大王着眼的是全局和速度。他忙道：“臣已命劝农司，在试种成功的乡里，立即着手选拔‘留种田’，所有产出不入户，专做种用。同时，行文沿海市舶司，设法再从占城、真腊等处购入新种。或可双管齐下……”
方腊打断他：“购种是远水，且易受制于人。关键还在自身繁育推广。”他沉吟片刻，“传旨。”
侍立一旁的韩冲立刻准备好笔墨。
“第一，设‘总劝农使’一职，秩同四品，总领全国农桑改良、新种推广、水利兴修之事。由赵普你暂领，陶望龄等人可为副，专司‘占城稻’推广。所需人手、钱粮，户部单列预算，优先拨付。”
“第二，明春推广，不止限于官府赊贷。晓谕各州县，凡乡里大姓、富户、粮商，有能力者，亦可向劝农司申请领取稻种，自行招募佃户种植。所产粮食，官府可按市价优先收购，充作常平仓储或军粮。有功者，同样予以嘉奖，甚至许其子弟入新设‘农政学堂’就读。”
这是要发动民间资本和力量参与推广，加快速度。
“第三，也是最紧要的。”方腊目光锐利，“所有推广‘占城稻’的州县，劝农司官吏、乡官里正，其考绩升迁，首要便是看推广亩数、增产实效！凡有虚报、强迫、损害农户者，重惩！凡实心任事、成效卓着者，重赏！此事，韩冲的内卫和监察御史，要介入督查。”
他看向赵普：“赵卿，你可知这‘占城稻’意味着什么？”
赵普肃容：“民以食为天。粮增则民安，民安则国稳。此乃王业之基。”
“不止于此。”方腊摇头，“它更是一把钥匙。一把打开江南土地潜力、释放百万农户劳力、支撑我们将来养活更多军队、接纳更多北地流民、甚至……有余力去赈济更广阔土地的钥匙。”
他走到窗前，望着外面阴沉的、似乎又要下雪的冬日下午，缓缓道：
“打仗，打的是钱粮，更是人心。我们若能让江南百姓碗里的饭多出一成，他们对新朝的认同，就会牢固十分。我们若能多收三成的粮，就能多养三成的兵，多救三成的灾民，多撑三年的国用。”
“这稻种，比十万大军，更能定江南之心。”
“所以，推广之事，绝不能视为寻常农政。要以打仗的决心和手段去办！要快！要实！要让这青青稻苗，明年就绿遍江南，后年就变成实实在在的、堆满官仓民廪的白米！”
“臣，领旨！”赵普深深躬身，只觉得肩上的担子，从未如此沉重，也从未如此清晰、如此充满希望。
窗外，零星开始飘起了细碎的雪沫。
但在这暖阁之中，在这份沉甸甸的丰收文书里，在所有听到这个消息的人心中，仿佛已经看到了来年春天，那必将席卷江南的无边新绿，和那沉甸甸的、象征着生机与力量的秋日金黄。
那不仅仅是稻谷的丰收。
更是一个新朝，在最为根本的土地上，扎下的第一根深固的根苗。