八月中的太阳，依旧毒辣得像蘸了盐水的鞭子，抽在人裸露的皮肤上，火辣辣地疼。凤凰山南麓这片被圈起来做校场的旷野，方圆二十多里，原本是高低起伏的丘陵和灌木林地，去年冬天被工部征发上万民夫，硬生生铲平、夯实，铺上了碎石和黄土，变成了一片光秃秃、平坦得让人心悸的练兵场。
此刻，这片巨大的校场上，人吼马嘶，烟尘滚滚。
十万大军——几乎囊括了天策府在江南能调动的全部主力野战部队——正在进行第一次真正意义上的大规模合成演练。旌旗招展，遮天蔽日，刀枪如林，寒光刺眼。从高处望下去，一个个方阵如同巨大的、缓慢移动的彩色积木，红色的步卒，青色的骑兵，黑色的炮兵，黄色的辎重辅兵……泾渭分明，却又试图按照复杂的预定计划，交织成一个整体。
校场北侧，一座临时搭建的三丈高木制了望台上，方腊正扶着栏杆，面无表情地看着下方混乱的场面。
他身上只穿了件半旧的靛青色箭袖袍，连盔甲都没披，头上戴了顶宽檐竹笠遮阳。汗水顺着他的鬓角往下淌，在下颌处汇聚，一滴一滴砸在脚下的木板上，留下深色的印记。
了望台上不止他一人。庞万春、林冲、花荣、岳飞（新晋调入训练司）、韩冲，以及各军的主要将领，都簇拥在周围。每个人脸上都紧绷着，眼神死死盯着下方的战局演变，不时有人忍不住低声咒骂，或是发出懊恼的叹息。
演练已经进行了快两个时辰。
从一开始，问题就像雨后草丛里的蘑菇，一茬接一茬往外冒。
首先是旗号与金鼓。
按照演练章程，大军分东西两“军”，模拟攻防。指挥部设在了望台下的中军大帐，命令通过旗语和战鼓传递。可上午辰时初刻，第一道“东军前锋突击”的命令发出后，东军前阵的三个步卒营，足足等了半柱香的时间才开始移动——不是因为畏战，是因为他们营里的旗手，没能及时看懂中军大旗打出的复杂旗语！等传令兵骑马狂奔过去口头传达时，战机已经延误。
紧接着是鼓声。战鼓本应与旗语配合，不同的节奏代表不同的指令。可校场地形开阔，加上人马喧嚣，远处的鼓声传到侧翼时，已经模糊不清，容易被误解。西军一支骑兵大队，就因为听错了鼓点，本该迂回包抄，结果直接一头撞进了“敌方”预设的陷坑区（虽是用石灰划线代替，但也算“损失”）。
通信不畅，直接导致了第二个大问题——指挥混乱，各部脱节。
东军的神机营（火铳兵）阵地，按照计划应该在步卒方阵推进到一定距离后，提供三轮齐射火力掩护，然后步卒冲锋。可因为通信延误，当步卒方阵已经开始加速冲锋时，神机营那边才刚接到“准备射击”的命令！结果步卒冲出去了，火铳却没响，导致“进攻”在理论上完全暴露在“敌方”弓箭（模拟）射程内，“伤亡惨重”。
类似的情况比比皆是。骑兵冲锋和步兵接应的时机对不上；侧翼迂回的部队跑错了方向，差点和自家另一支队伍撞上；预设的伏兵因为等待命令太久，被“敌方”侦察兵提前发现……
而比前线指挥混乱更让人头疼的，是后勤辎重的调度。
十万大军，人吃马嚼，箭矢弹药，器械维修，伤病转运……这是一个庞大到恐怖的系统工程。演练开始前，赵普亲自坐镇后勤司，调集了上千辆大车，数千民夫辅兵，设立了十几个中转粮站和物资点。可演练一开始，这套看似严密的体系就濒临崩溃。
有的部队领到的干粮袋是空的；有的部队箭矢补给迟迟不到；运送伤兵（模拟）的板车在路上堵成了一团，因为事先划定的通道被不知情的部队占用了；甚至有两支不同归属的辅兵队，为了抢一处水源差点打起来……
了望台上，气氛压抑得快要滴出水来。
庞万春脸色铁青，拳头捏得咯咯响，好几次想冲下去亲自抽那些耽误事儿的家伙。林冲紧抿着嘴唇，眼神锐利如刀，不断在本子上记录着什么。花荣脸色苍白，他麾下的神机营今天表现糟糕，让他这个主官脸上无光。岳飞站在稍后位置，眉头紧锁，目光紧紧追随着场上每一个细微的脱节和混乱，手指无意识地在空中比划着阵型变化。
韩冲则一如既往地没什么表情，只是目光偶尔扫过校场外围某些不易察觉的角落——那是影卫和内务司的人在暗中记录各级军官的临场表现。
“停！”
方腊忽然开口，声音不高，却清晰地传遍了整个了望台。
旁边侍立的内侍立刻举起一面巨大的黑色令旗，奋力挥舞。紧接着，了望台下中军大帐前，十面牛皮大鼓同时被敲响，发出沉闷而悠长的“咚咚”声——这是全军停止演练的信号。
鼓声在旷野上回荡，渐渐压过了人喊马嘶。校场上，那些正混乱移动、纠缠在一起的方阵，像被施了定身法一样，慢慢停了下来。烟尘逐渐消散，露出下面一张张疲惫、茫然、又带着羞愧和不安的脸。
十万大军，静默地站在原地，鸦雀无声。只有战马的响鼻声和旗帜被风吹动的猎猎声。
方腊摘下竹笠，擦了把额头的汗，然后转身，沿着了望台的木梯，一步一步走了下去。
庞万春等人连忙跟上。
中军大帐前，已经聚集了参与演练的各军主要将领、参谋、后勤主官，黑压压一片，足有上百人。见到方腊下来，所有人都单膝跪地，低着头，不敢吭声。空气凝重得仿佛能拧出水来。
方腊走到众人面前，没叫他们起来，目光缓缓扫过这一张张或年轻或沧桑、此刻却写满沮丧的脸。
“都看见了？”他问，声音平静。
没人敢回答。
“朕看见了。”方腊自问自答，“旗号传错，鼓声听岔，步炮脱节，骑步失调，后勤混乱，指挥若盲。”
他每说一个词，底下将领的头就更低一分，有些人额头上已经开始冒冷汗。
“乱得像一锅煮糊了的粥。”方腊的语气依旧没什么起伏，却字字如锤，“十万大军，拉出来第一天合练，就成了这副德行。要是今天对面站着的不是自己兄弟，而是金军的铁骑，是宋廷的死士，你们觉得，结果会怎么样？”
死一般的寂静。只有风吹过大旗的呼啦声。
一个年轻的气盛些的骑兵将领忍不住，抬起头，涨红了脸道：“大王！非是末将等不用命！实是这章程……这章程有问题！各部协调太复杂，战场瞬息万变，哪能都按纸上画的来？！”
“是啊大王！”另一个步军指挥使也附和，“通信就靠旗和鼓，隔远了根本看不清听不见！后勤那帮人更是乱来，说好的补给点，去了连个鬼影都没有！”
“神机营也是！火铳装填本来就慢，还要和步卒配合，一个没对上，全乱套！”
有人开了头，抱怨声顿时此起彼伏，将领们把一上午憋的窝囊气都倒了出来，越说越激动，越说越觉得不是自己的责任。
方腊静静地听着，等他们说累了，声音渐渐小了，才开口道：
“说完了？”
众人噤声。
“章程有问题，那就改章程。”方腊道，“通信不畅，就想办法让通信更畅。后勤混乱，就理清楚后勤的脉络。步炮脱节，就练到不脱节为止。”
他顿了顿，声音陡然提高：“可这些，是你们现在跪在这里抱怨的理由吗？！”
众人浑身一震。
“仗，是给你们这些当将军的打，不是给朕打，也不是给写章程的书吏打！章程是死的，人是活的！战场上，敌人会按你的章程来吗？！通信断了，你们就不会派亲兵传令？后勤跟不上，你们就不会让士卒省着点用，或者就近想办法？！步炮配合不好，你们就不会让神机营的指挥官往前靠，眼睛盯着步卒的脚后跟？！”
一连串的质问，像鞭子一样抽在每个人心上。那些刚才还愤愤不平的将领，此刻都羞愧地低下了头。
“发现问题，是好事。”方腊的语气缓和了些，却更显沉重，“今天在这里乱，在这里出丑，丢的是脸。可要是在战场上乱，在敌人面前出丑，丢的就是命！是你们自己的命，是你们手下千千万万弟兄的命！”
他走上前几步，弯下腰，从地上随手捡起一块被马蹄践踏得不成样子的石灰块（用来划模拟陷坑的），托在掌心：
“看看这个。画在地上的陷坑，假的。可今天西军那支骑兵，要是真在战场上，这么一头撞进去，会怎么样？人仰马翻，任人宰割！就因为鼓声听错了！”
他又指向远处那些瘫坐在地上、疲惫不堪的辅兵和堵塞的道路：
“再看看那些。现在只是演练，堵了就堵了，吵了就吵了。要是在战时，粮道被堵，伤兵运不下来，箭矢送不上去，会怎么样？前线将士饿着肚子、拿着空弓跟敌人拼命！受伤的兄弟只能躺在那里等死！”
他扔掉石灰块，拍了拍手上的灰，目光再次扫过众人：
“朕今天把你们十万人都拉出来，不是要看你们走个整齐，唱个好听。就是要让你们乱，让你们出错，把平日里藏着掖着、自以为没问题的问题，全都曝在这日头底下，晒个清清楚楚！”
他转身，对跟在身后的林冲和岳飞道：“林冲，岳飞。”
“臣在！”两人上前一步。
“今天演练所有的纰漏、混乱、错误，你们训练司负责，一项一项给朕记下来！哪个营、哪个队、哪个环节出的问题，谁的责任，怎么出的，都记清楚！一个字都不许漏！”
“是！”两人肃然应命。
“记下来之后，”方腊看向所有将领，“不是要追究谁的责任，是要想办法改！通信怎么改？后勤怎么理顺？步、骑、炮、工、辎，各兵种之间怎么配合？给你们十天时间，各军主官，带着你们的参谋，带着你们今天发现的问题，到训练司开会！吵也好，争也罢，拿出切实可行的新章程来！”
他最后看了一眼那些仍旧跪着的将领：“都起来吧。现在知道丢人了？知道丢人，就回去好好想，好好练！下一次合练，朕不想再看到今天这副熊样！”
“谨遵大王谕令！”众将轰然应诺，纷纷起身，许多人脸上还带着愧色，但眼神里已经重新燃起了不服输的火焰。
“解散。各归本营。后勤司留下，清理场地，清点物资。”方腊挥了挥手。
将领们行礼后匆匆散去，各自奔向自己那乱成一团的部队。很快，校场上响起了各级军官粗粝的吼叫声，士卒们重新整队，后勤辅兵开始清扫一片狼藉的场地。
方腊站在原地，看着重新开始有序蠕动的巨大校场，长长吐出一口胸中的郁气。
庞万春走到他身边，低声道：“大王，今天……确实太难看了点。”
“难看就难看。”方腊淡淡道，“总比将来在战场上死得难看强。”
他抬头，望向北方的天空。秋日的天空高远湛蓝，几缕白云懒洋洋地飘着。
“这才只是开始。”他像是自言自语，又像是对身边的人说，“往后，要练的还多着呢。不仅要练怎么打，还要练怎么挨打，怎么败而不溃，怎么绝地求生……路还长。”
说完，他不再看校场，转身朝自己的车驾走去。
身后，凤凰山下，十万大军正在混乱与秩序的交替中，艰难地学习着如何真正成为一支能够协同作战的钢铁洪流。汗水、尘土、斥责、反省，都将是这支新生军队成长道路上，必不可少的浇灌。
而那个站在车辕旁、最后回望了一眼烟尘未散校场的身影知道，今天所有暴露出来的问题，都将是明天变得更强的基石。
发现问题是痛苦的。
但逃避问题，才是真正的绝路。