户部大堂里冷得像个冰窖。虽然已过了正月，江南的倒春寒却比腊月还邪性，一股子湿冷钻进骨头缝里，炭盆里那点红火苗瞧着暖，却半点热气也散不开。
李俊搓着手，在大堂里来回踱步。他身上那件水师统领的绯色麒麟服，还是去年秋天受封时赶制的，用的是上好的江绸，可这会儿穿在身上，只觉得又薄又硬，挡不住寒气。脚上的牛皮靴子在青砖地上蹭得嘎吱作响，每一声都透着烦躁。
张顺比他沉得住气些，抱臂坐在靠墙的一张榆木交椅上，闭目养神。可那两条浓眉拧得死紧，腮帮子上的咬肌时不时鼓起一下，显见得心里头也不平静。
堂上正中那张宽大的紫檀木公案后头，户部尚书赵普正埋头在一堆账簿里，手里的狼毫笔悬在算盘上空，好久才“噼啪”拨动一粒珠子。他穿着厚厚的棉袍，外头还罩了件半旧的羊皮坎肩，鼻梁上架着一副玳瑁框的水晶眼镜——这是天机院马老三新磨出来的玩意儿，镜片厚得像酒盅底，戴上后看人，眼珠子显得奇大。
“啪！”
赵普终于撂下笔，抬起眼皮，透过那两片厚玻璃看向堂下两人：“李统领，张副统领，不是本部院不肯拨钱。实在是……没钱。”
他声音不高，但带着户部官员特有的、被账目浸润出来的平板和笃定。
李俊猛地刹住脚步：“赵尚书！您上月可不是这么说的！您说开春户部盘点之后，水师造船的款项就能拨下来！我和老张巴巴等了半个月，等来的就是这句‘没钱’？！”
“上月是上月，本月是本月。”赵普摘下眼镜，揉了揉鼻梁，“去岁秋冬两季，江南各州府上报的田赋、商税、盐铁专卖收入，账面看着不错，可实际入库的，只有七成。北边流民南下安置、各处水利工程修补、新设的社学和医馆开支……桩桩件件都要钱。不瞒二位，现在户部库里能动用的现银，连给文武官员发足下个月的俸禄都勉强。”
“那我们水师的船呢？！”张顺睁开眼，声音像从冰窟窿里冒出来，“大王去年十月下的旨意，水师五年内要扩建至五百艘战船，其中两百尺以上的大福船不得少于五十艘！现在开春了，木头要备，工匠要雇，船坞要扩，你告诉我们没钱？”
“旨意是旨意，钱是钱。”赵普摊开手，“本部院也想有钱。可钱不会从天上掉下来。要不……”他试探着说，“二位再等等？等夏税收上来，或许……”
“等不了了！”李俊一掌拍在旁边椅背上，震得那椅子晃了三晃，“赵尚书，您知道现在长江口外，还有沿海那些岛上，有多少宋廷的溃兵、海盗、倭寇在盯着咱们吗？咱们水师现在满打满算，能出海的大船不到三十艘！等？等人家把咱们的商船劫光了，把海口堵死了，再等钱造新船？！”
“就是！”张顺也站了起来，他是个闷葫芦性子，急了说话更冲，“去年冬天，咱们三条运粮的哨船，在嵊泗洋面被劫了！押船的弟兄，连尸首都没找回来！要不是靠着几条快船拼死报信，大队赶过去，那三条船连同两千石粮食，都得喂了王八！赵尚书，您坐在杭州城里拨算盘，知道海里头的血是什么颜色的吗？！”
这话说得太重，赵普脸色也沉了下来：“张副统领，话不是这么说！户部的难处，难道就不是难处？你们水师要造船，工部要修路，兵部要换装，礼部要办学……哪一处不要钱？本部院总不能把库房扒了，砖头瓦片给你们当银子使吧？”
三方僵持住了。大堂里只剩下炭火爆裂的噼啪声，和窗外呼啸的风声。
就在这时，堂外传来一阵脚步声。接着是内侍特有的尖细嗓音：
“大王驾到——”
三人俱是一惊。赵普急忙起身离座，李俊、张顺也赶紧站好。只见方腊穿着一身半旧的靛蓝色棉袍，外头罩着件黑色大氅，正迈步走进来。他身后只跟着韩冲一人。
“都坐。”方腊摆摆手，径直走到赵普那张公案后，在主位上坐了。韩冲无声无息地站到他身后阴影里。
“大老远就听见你们嚷嚷。”方腊看了看三人，“为钱的事？”
李俊抢先把水师扩编的紧迫和户部的难处说了一遍。赵普也把户部眼下的窘境摊开来，账册一本本翻给方腊看。
方腊静静听着，手指在光滑的紫檀木案面上轻轻叩击。等两人都说完了，他才开口：“所以，水师造船，确实刻不容缓？”
“刻不容缓！”李俊、张顺异口同声。
“而户部，也确实拿不出这笔钱？”
“臣……无能。”赵普低下头。
方腊沉默了片刻，目光转向窗外。窗户外头，是户部衙门的后院，几株老梅树上，残雪未化，但枝头已经爆出了星星点点的鹅黄嫩芽。
“赵普，”他忽然问，“去年海贸关税，收了多少？”
赵普愣了一下，忙翻账簿：“回大王，去岁设市舶司于明州、泉州、广州三处，全年征收番货抽解、船舶税银，共计……八万四千七百两有奇。”
“今年预估能有多少？”
“若海路通畅，番商增多，或可达十二万两。”
“水师扩建，第一期要造多少船？花费几何？”
李俊答道：“第一期，需建两百尺福船十艘，百尺哨船三十艘，另修补旧船二十艘。木料、人工、铁件、帆索、漆料……粗算下来，需银二十万两左右。”
“二十万两……”方腊重复这个数字，手指叩击的节奏变快了，“户部眼下能挪出来的，有多少？”
赵普苦笑：“最多……五万两。还得紧着别处。”
“那就是还差十五万两。”方腊转向李俊，“这十五万两，你们水师自己有没有法子？”
李俊和张顺对视一眼，都摇头。水师那点家底，维护现有船只、发放兵饷都紧巴巴的，哪来余钱？
方腊又不说话了。他起身，在堂内慢慢踱步。黑色大氅的下摆拂过青砖地面，没一点声音。李俊三人的目光跟着他转，心里都揪紧了。
踱到第三圈时，方腊忽然停下，看向赵普：“前宋有没有向民间借钱打仗的先例？”
赵普被问得一怔，仔细想了想：“有倒是有。熙宁年间王安石变法，行‘青苗法’、‘市易法’，算是官府向民间放贷收息。但官府主动向民间大户借钱，尤其是明确以某项税收或未来收益作抵押来借钱……史册似无明确记载。倒是有地方官府财力不济时，向本地富户‘劝捐’、‘借支’，但那多是无息或低息，且往往与捐纳功名、减免徭役挂钩，不算正经借贷。”
方腊点点头，又踱了几步，忽然又问：“杭州城里，现在最大的几家‘钱铺’、‘兑坊’，背后都是什么人？”
这下赵普答得很快：“最大三家。‘通源钱铺’，东家姓沈，原是湖州丝商，这几年专做放贷和异地汇兑。‘裕丰兑坊’，背后是徽州盐商吴氏。还有一家‘恒发柜坊’，东家姓郑，听说跟福建海商有勾连。这三家，现银储备最厚，信用也最好。”
“他们放贷的利息，通常是多少？”
“视期限长短、抵押虚实而定。短期周转，月息三分到五分。长期大额，若抵押可靠，年息一成五到两成也是有的。”
“两成……”方腊若有所思。
李俊听得云里雾里，忍不住插嘴：“大王，您问这些钱铺子做什么？难道……要向这些奸商借钱？”他语气里满是不情愿。在他们这些水上讨生活的人看来，那些放印子钱的，比海盗好不到哪儿去。
方腊看了他一眼：“不向他们借，你有更好的法子，变出十五万两现银？”
李俊噎住了。
方腊走回公案后，重新坐下，目光扫过三人，缓缓道：“水师要扩，船要造，没钱不行。户部没钱，水师自己也没钱。那钱从哪里来？只能从有钱的地方来。”
他顿了顿，一字一句道：“以未来三年海贸关税收入为抵押，向杭州、明州、泉州等地信誉良好的大钱铺、柜坊，发行‘海贸债券’。总额十五万两，分三期发行，每期五万两。债券期限三年，年息……一成八。到期后，由市舶司从海贸关税中优先偿还本息。”
此言一出，满堂皆惊！
赵普眼镜都快掉下来了：“大、大王！这……这不成了官府向民间举债？而且还是明码标价、付利息的债？这……这亘古未有啊！传出去，朝廷颜面何存？且年息一成八，这利息也太高了！”
“颜面？”方腊冷笑，“颜面能当船用，还是能当炮使？至于利息——”他看向李俊，“李俊，你告诉赵尚书，水师若是建成，控制了东海、南海商路，每年能给市舶司多带来多少关税？能给国库多增多少收入？”
李俊精神一振，立刻道：“若能遏制海盗，保障航道，番商必定大增！粗略估计，三年后，年关税收入翻一番，达到二十五万两以上，绝非难事！若能进一步开拓南洋、东洋新航线，其利更不可估量！”
“听到了？”方腊对赵普道，“现在借十五万两，付些利息，换来的是未来每年多十几万、几十万的收入。这笔账，划算不划算？”
赵普是理财的老手，心里飞快盘算：年息一成八，十五万两三年利息就是八万一千两。本息合计二十三万一千两。而以水师扩建后带来的海贸增量看，三年多收的关税绝对远超这个数。这确实是一笔极其划算的买卖。
可他还是过不去心里那道坎：“道理是这个道理……可大王，向民间商人借钱，总感觉……有失体统。且那些钱商逐利忘义，万一拿了债券，四处宣扬，甚至以此来要挟官府……”
“所以要立规矩。”方腊打断他，“债券由户部统一印制，加盖王玺和户部大印，编号登记，防伪要做足。购买者需实名，大额认购要审查背景。债券可在指定钱铺转让，但须到户部备案。最重要的是——”
他目光陡然锐利：“借钱，是堂堂正正的商事。我们出抵押，付利息，他们出本金，赚利钱。两不相欠，公平交易。但若有人借此生事，散布谣言，扰乱金融……韩冲。”
阴影里的韩冲微微躬身。
“影卫和内务司，知道该怎么做。”
这句话轻飘飘的，却让赵普后背一凉。他顿时明白了，大王这不是临时起意，是早有盘算。连怎么防着钱商作乱的后手都想好了。
“至于体统……”方腊站起身，走到窗前，望着窗外那片孕育着生机的庭院，“什么是体统？让水师无船可用，让海疆门户洞开，让商旅血本无归，让百姓受海盗倭寇荼毒——这叫体统吗？”
他转过身，目光如炬：“赵普，你立刻起草《海贸债券发行章程》，详细规定发行、认购、付息、偿还、流转诸般细则。李俊、张顺，你们配合工部，拿出最详尽可靠的造船预算和工期规划，这是给认购者看的，要让他们相信，这钱借出去，船一定能造出来，海贸一定能兴旺！”
三人肃然躬身：“臣等领命！”
“还有，”方腊又道，“第一期五万两债券，本王认购五千两。就从本王的内帑里出。”
这话更是石破天惊！大王自己掏钱买债券，这不仅仅是表态，更是给全天下的钱商和百姓一个最强的信心保证——朝廷对这债券的信用，是拿王室的信誉背书的！
赵普再无二话，深深一揖：“臣……这就去办！”
方腊点点头，不再多言，带着韩冲转身离去。黑色大氅在门口一晃，便消失在早春依旧凛冽的风里。
大堂内，炭火不知何时烧旺了，暖意终于丝丝缕缕地弥漫开来。
李俊搓着手，脸上终于有了点笑模样：“老张，听见没？有门儿了！”
张顺重重点头，眼中闪着光：“年息一成八……那些钱耗子，怕是要抢破头。”
赵普则回到公案后，重新戴上那副厚眼镜，铺开新的宣纸，提笔濡墨。笔下不再是令人头疼的亏空数字，而是一项或许将开创一个时代先河的、全新的财政工具。
窗外，老梅树上的嫩芽，在寒风里倔强地挺立着。
钱，就像这地下的水，山间的风。你不能等着它自己流过来，吹过来。
你得开渠，你得造帆。
而现在，渠已经开了第一锹土。
那艘名为“大炎水师”的巨舰，也将在这全新的“风”与“水”的推动下，缓缓驶出船坞，驶向那片浩瀚而无垠的深蓝。