听涛轩。
贾环进了正屋，暖意扑面而来，驱散了夜风的凉气。
他在惯常坐的榻上坐下，彩云立刻奉上一杯温度刚好的热茶。
贾环接过茶盏，吩咐准备一些夜宵。
“是，奴婢这就去。”
晴雯应得最快，转身就往外走。
彩云忽然想起什么，说道：“对了，三爷，今儿个傍晚，老爷来过一趟。”
贾环执杯的手微微一顿，抬起眼帘：“可说是什么事？”
彩云摇摇头：“老爷没进屋里，只在院门口问了声三爷是否在。听说您还没回，就说‘待会再来’，瞧着像是有事……”
贾政来找他？
贾环垂下眼眸，看着杯中澄澈的茶汤，心中念头飞转。
这位父亲，可是极少主动来他的听涛轩。
会有什么事呢？
估计没好事。
不管。
……
果然。
贾环刚用过宵夜，正捧着一盏清茶慢慢啜饮，门外便传来了丫鬟通报：“三爷，老爷来了。”
话音刚落，贾政已撩开帘子，径直走了进来。
他看着贾环，神色有些复杂，不知该如何开口。
贾环放下茶盏，并未起身，淡淡道：“父亲，这么晚了有何事啊？”
语气平淡，听不出情绪。
贾政摆了摆手，目光在室内扫了一圈，最终落在贾环身上。
他沉默了片刻，像是在斟酌措辞。
终于，贾政清了清嗓子，声音干涩地开口道：“环儿，今日为父来……是有件事，想与你商议。”
贾环微微抬眼：“说。”
“是关于你二哥，宝玉。”贾政直接切入主题，语气带着一种不容置疑的长辈口吻，却又隐隐透着一丝底气不足。
“他如今……你也知道，王家那事后，国子监是去不得了，整日闷在府里，不是长久之计。你是他兄弟，如今又在外面颇有能为，为父想请你替他谋个前程，寻个合适的官职。”
他说完，眼睛紧紧盯着贾环，观察他的反应。
贾环静静地听着，没有任何反应。
直到贾政说完，他才轻笑了一声。
笑声很轻，却带着一种毫不掩饰的嘲弄意味。
“父亲，二哥可是荣国府的嫡子，金尊玉贵，他的前程，自有父亲和祖母为他筹谋。我区区一个庶子，人微言轻，如何能担得起为他谋官职的重任？父亲太高看我了。”
贾政脸色一僵，他料到贾环可能不会太痛快，却没想到拒绝得如此干脆直接，连一点转圜的余地都不留。
他心头火起，但想到此行的目的，又强压下去，换上了一副语重心长的口吻：
“环儿，话不能这么说。一笔写不出两个贾字，你们终究是亲兄弟！宝玉好了，整个贾家都有光彩，你脸上不也有光？”
“我知道，家里往日或许对你有些疏忽之处，但血浓于水啊！你若能帮你二哥这一把，为父自然记得你的好，家里也绝不会亏待你。将来你在外面，家里也能多一份支持，互为倚仗，岂不美哉？”
他开始打亲情牌，并许下空泛的好处。
在他想来，自己作为父亲，放下身段来求，又允诺未来好处，贾环无论如何也该松口了。
然而，贾环脸上的讥诮之意更浓了。
他慢慢站起身，走到窗边，背对着贾政，望着窗外沉沉的夜色：
“父亲说的是，血浓于水，兄弟齐心。那么……”
“既然父亲如此看重家族，不如这样，你去说动祖母，让我承袭荣国府的家业。若我能成为荣国府名正言顺的继承人，那么，无论是为了家族门楣，还是为了我自己的体面，二哥的前程，我自然责无旁贷，必定为他谋一个风风光光的官职，如何？”
“什么？你！”
贾政闻言，脸色瞬间变得铁青，手指颤抖地指着贾环，胸膛剧烈起伏，气得几乎说不出话来。
承袭爵位？让一个庶子越过嫡子，继承荣国府？这简直是荒谬绝伦！大逆不道！
是对祖宗礼法、家族伦常最彻底的践踏！
“逆子！狂妄！既然你不帮，那就不用说了，就当我今夜没来过！”
贾政猛地一拂袖，转身离去。
沉重的脚步声迅速远去，消失在夜色里。
房间内重归寂静。
贾环缓缓走回桌前，脸上没有任何表情，嗤笑一声。
他方才不过是试探罢了。
就算贾政真的答应，这荣国府的爵位和这早已内里蛀空、只剩虚壳的国公府，他贾环又怎会放在眼里？
以他如今的实力，以后自己亲手打造一个远超荣国府的权势基业，又有何难？
只是没想到，他这位父亲，竟然还把这摇摇欲坠的“荣国府”三个字，当成什么了不得的传家宝。
既然如此，那就让他们抱着这虚名，继续在这深宅大院里，慢慢腐朽吧。
……
贾政气呼呼的回到了荣喜堂。
此时，王夫人正坐立不安地等待着，手里捏着一串佛珠，无意识地将珠子捻得飞快。
见到贾政回来，她立刻站起身迎了上去。
“老爷！”
见贾政沉着脸、眉头紧锁地走进来，王夫人心中便是一沉，急切问道，“如何？环哥儿……他可答应了？”
贾政一屁股坐在榻上，疲惫地揉了揉额角，半晌，才从鼻子里重重哼出一声，声音里满是压抑的怒火：“别提那个逆子！”
王夫人脸色一白：“他……他竟敢拒绝？老爷您亲自去说，他竟然拒绝？！”
贾政想起贾环平静却充满讥诮的眼神，心头邪火又窜了上来，“何止是拒绝，他简直是目无尊长，狂悖无礼！此事，休要再提！”
王夫人呆愣了片刻，随即心中燃起了熊熊的怨毒之火。
那个卑贱庶子，得了势便如此嚣张！连老爷的面子都敢驳，将来还不骑到他们头上？
不，他现在已经骑到他们头上了！
这时，王夫人又想到了儿子的前程，不禁更加忧虑，“老爷！那……宝玉的前程怎么办？”
贾政强压火气，沉声道，“我贾政好歹也是朝廷命官，难道离了他贾环，我就给宝玉找不到一条出路了？笑话！”
“我为官多年，同年、同窗、故旧，总还有些人情在！我就不信，凭我的脸面，还求不来一个合适的职位给嫡亲的儿子！”
王夫人见他这番态度，心中稍定，但那份对贾环的怨恨，却如同毒藤，在心里扎得更深了。
……
翌日，贾政没有去衙门，而是早早命人将贾宝玉叫到自己的外书房。
贾宝玉最近心情失落，一直都没睡好，此刻眼下乌青，精神萎靡。
贾政见他这副样子，心中不喜，呵斥道，“打起精神来！男子汉大丈夫，岂能因一时挫折便如此颓唐？为父今日便让你看看，什么是为父的人脉！”
不多时，一位客人便被请了进来。
此人姓孙，名文远，是贾政的同年，如今在都察院担任监察御史。
虽官职不高，但身在都察院，消息灵通，门路也广。
孙文远生得圆脸微胖，一脸和气，眼神却透着精明。
宾主落座，寒暄过后，贾政便叹着气，将宝玉因王家之事受牵连、如今前程无着、自己这个做父亲的忧心如焚的状况说了一遍，言语间颇多无奈与恳切。
孙文远捻着胡须，听得连连点头，面露同情之色：
“存周兄爱子心切，令人动容。贵府宝二爷我亦是知道的，人物清秀，性情温良，绝非池中之物。只是这国子监的路子一断，确实有些麻烦……”
他沉吟片刻，压低声音道：“不过，倒也不是全无办法。小弟在都察院，倒听闻左副都御史严鸣鹤严大人，近日似乎有意提携一些青年才俊，充实门面。”
“严大人清名在外，若能得他青眼，无论是进入都察院做个书吏、经吏，或是外放个州县佐贰官，都只是一句话的事，前途不可限量啊！”
“左副都御史严大人？”贾政眼睛一亮。
严鸣鹤的名头他自然听过，都察院的三号人物，真正的实权派，清流中的翘楚，更是二皇子面前的红人！
若能搭上这条线，那可比什么国子监强出百倍！
宝玉若能得严鸣鹤提携，起步便高人一等，将来飞黄腾达，指日可待！
贾宝玉原本蔫蔫地听着，此刻也不由自主地坐直了身体，眼中重新燃起了希望的火苗。
严鸣鹤？听起来就比国子监那些老学究厉害多了！若是能……
“只是……”贾政又有些犹豫，“严大人位高权重，眼界必高，犬子愚钝，又无功名在身，怕是难入法眼……”
孙文远笑道：“存周兄过谦了！贵府门第，宝二爷的人品，便是最好的‘功名’！严大人最是爱才，也喜提携世家子弟。”
“小弟不才，与严大人有些交情，或可代为引荐。只是……这其中的‘冰敬’、‘炭敬’，怕是少不得要丰厚些，方能显出诚意。”
这就是要银子开路的意思了。
贾政了然，立刻拱手道：“若能成事，贾某感激不尽！一切所需，孙兄尽管开口，贾某绝无二话！”
两人又商议了一番细节，孙文远这才告辞离去。
贾政亲自将其送至二门外，态度异常热情。
回到书房，贾宝玉早已兴奋得满脸通红，上前一步，深深作揖：
“多谢父亲为儿子筹谋！若真能得严大人赏识，儿子定当竭尽全力，不负父亲期望！”
贾政看着儿子难得振作起来的样子，心中也颇感欣慰，拍了拍他的肩膀：
“你能如此想，为父便放心了。严大人位高权重，能得其提携，是天大的机缘。”
说着，他又准备好好教育一下这个儿子。
“你需谨记，为官之道，首重谨言慎行，勤勉务实……既要懂得尊奉上官，也要学会结交同僚，到了任上，多听、多看、少说，遇事多向你……咳，多向上官请教。切勿再如以往般，只知玩乐，不通世务……”
贾宝玉连连点头，口中应着“儿子谨记”，心思却早已飞到了九霄云外。
严鸣鹤……官身……前程……
想到这些，他心花怒放，仿佛已经看到自己功成名就。
随后，他又想到了贾环。
一股混杂着嫉妒、不甘与强烈报复欲的火焰，在他心底窜起，烧得他浑身发热。
我要做官！我要做大官！比贾环更大的官！
到那时，看谁还敢瞧不起我？看林妹妹、云妹妹她们，还会不会只围着那个庶子转！
还有晴雯……我一定要把她抢回来！
贾宝玉幻想着自己未来将贾环彻底踩在脚下，嘴角不自觉地勾起一抹充满快意的笑容。
……
对此，贾环并不知情。
天光微亮，他已如常起身。
晴雯虽仍有些腰肢酸软，但服侍得越发精心周到，不敢有丝毫怠慢。
用罢简单的早膳，贾环便策马直驱骁骑卫都督府。
踏入府门，沿途的官吏军士纷纷行礼问好。
还未走近自己专属的那处小院，便已听得里面人声嘈杂。
贾环走进去，只见院中空地临时羁押着二三十人，皆被牛筋绳反绑双手，由持刀的骁骑卫严密看管。
这些人服饰各异，有绸衫锦袍看似富户者，有短打装扮江湖客模样者，亦有几个穿着低级官服、面如土色的官吏，个个垂头丧气，惊惶不安。
陈奇正站在廊下，对着一份名单低声与两名百户吩咐着什么，见贾环进来，立刻迎上前，抱拳行礼，“大人！”
贾环目光扫过院中那群囚犯，“收获不小？”
“回都督，昨夜卑职等根据审问出的线索，分头出动，突击搜查了七处宅邸、三家商铺，又抓捕涉案人员二十七名，搜到不少证据。”
他顿了顿，声音压低，带着十足的把握：“现有证据，已足以坐实严鸣鹤受贿巨额财产、利用职权徇私舞弊、买凶杀人、纵容亲属巧取豪夺等十数项大罪。铁证如山，依律，随时可将其锁拿归案！”
贾环踱步到院中临时支起的一张木桌前，桌上摊开着几本新缴获的账册和密信。
他随手拿起一本翻了翻，又看了看那些面如死灰的囚犯，微微颔首：“做得不错。”