工部衙门。
贾政刚结束一个关于河工银两拨付的小型堂议，从堂屋里走出来。
正要回自己的值房，却听得廊下几个品阶稍低的同僚正聚在一处，小声议论什么。
“……听说了吗？户部考功司的郎中袁清和，被骁骑卫带走了！”
“据说是骁骑卫都督府的手臂！雷霆手段啊！”
“又是那位贾都督的手笔？我的天，王子翼的案子余波未平，这又掀起惊天大浪！”
这时，一人瞧见路过的贾政，立刻笑着拱手，语气里带着毫不掩饰的恭维。
“贾大人，您真是生了一个好儿子啊！贾都督年少有为，连破大案，下官真是佩服！”
“是啊是啊！”
“虎父无犬子！”
其他几人也纷纷附和。
贾政脚步微顿，捋了捋颔下的短须，努力想绷住脸，维持一贯的严肃端方，但眼角细微的纹路却不自觉地舒展了些，胸膛也微微挺起。
他实在忍不住心中的得意。
那个他曾经忽视、甚至有些嫌弃的庶子，如今竟走到了这一步，连带着他这个做父亲的，也觉脸上有光。
“诸位同僚过誉了。”
贾政清了清嗓子，摆出谦逊的姿态，“环儿不过是尽忠职守，办些分内之事，当不得如此夸赞。陛下信重，赋予权责，自当鞠躬尽瘁。我等为臣为父者，只盼其谨言慎行，莫负皇恩罢了。”
话说得四平八稳，但语气里的那点愉悦，却是明眼人都听得出来。
又寒暄客气了几句，贾政这才步履轻快地回到了自己的值房。
坐在书案后，端起小厮刚沏上的热茶，贾政忽然觉得，往日觉得有些清苦的茶汤，今日回味起来，竟也带着一丝甘甜。
有个得力的儿子在外撑起门面，这感觉……似乎也不错？
待到衙门散值，贾政哼着小曲回府。
他刚进屋，连官服都未及换下，就有丫鬟来通报，贾母找他。
贾政立刻赶了过去。
贾母端坐在正中的榻上，见贾政进来，直接开口：“政儿，你来了。今日叫你来，是为宝玉的事。”
贾政行礼后问道：“母亲，可是宝玉又惹什么事了，看我不教训……”
“行了。”贾母打断他，语气严厉，“你这个做父亲的，真的关心宝玉吗？”
贾政见母亲生气，赶紧跪下，心中却十分委屈：“我对宝玉严厉，也是为他好啊。”
贾母道：“宝玉是你的嫡子，是我们荣国府未来的指望！可你看看他如今的样子，整日闷在房里，魂不守舍，再这样下去，人就废了！”
贾政辩解道：“母亲，并非儿子不上心。只是宝玉先前因王家之事受了牵连，国子监的路子断了，一时之间，实在没有合适的……”
“没有合适的就去找！去想！”贾母声音抬高了些，带着一丝威严。
“便是不走科举正途，捐个官，或是寻个清闲些的衙门进去历练，哪怕是去做个闲职，总要先让他有个正经身份，走出去像样！难道就眼睁睁看着他被一个庶子比到泥里去，一辈子抬不起头吗？”
“何况，宝玉资质不差，心地纯善，只是年少未经挫折罢了。如今他也知道用功了，之前进国子监，不就是想好好读书，求个出身吗？你做父亲的，难道不该给他搭个桥、铺条路？”
贾政听到这些话，也是忽然意识到什么。
是啊，环儿再能干，终究是庶出。
宝玉再不成器，却是嫡子，是家族名正言顺的继承人。
若真让庶子一枝独秀，而嫡子庸碌萎靡，家族伦常何在？体统何存？传出去，不仅惹人笑话，只怕内部先要生乱。
而且，宝玉终究是他从小寄予厚望的儿子。
贾政长长叹了口气，“母亲教训的是，是儿子考虑不周。宝玉的前程，儿子自当尽力。”
贾母见他答应，脸色稍霁，点头道：“你明白就好，要尽快把这件事办好。”
“是。”
贾政从贾母处告退出来。
走在路上，想着母亲的嘱托，他感到有些头疼。
荣国府的嫡子，未来的继承人，宝玉该有个什么样的前程才算“不差”？
捐个官？这最是容易。花上几千上万两银子，总能买个五六品甚至四五品的虚衔。
可那不过是空头名号，无实权，无油水，在真正有见识的人眼里，反而落了下乘，是纨绔子弟走投无路的下策。
宝玉可是他全力培养要撑起整个家族的，若只买个虚衔，还不如不要。
寻个清贵些的实缺？翰林院的待诏、编修之类？这些位置听着清贵，也确实适合宝玉的性情，但哪里是那么好谋的？
翰林院是清流华选，非鼎甲出身或极硬的关系不能入，其他如光禄寺、太常寺等闲散衙门，倒或可一试，但那些位置要么是勋贵子弟混资历的，要么就是些清水得不能再清水的冷灶，既无前途，也无甚体面。
至于六部、都察院、大理寺等实权要害部门，就更不用想了。
以他贾政的能量，想要将毫无功名的儿子安插进去，简直是痴人说梦。
靠关系……也不是一件易事。
贾政越想越觉得棘手，眉头拧成了疙瘩。
一切只因如今的贾家，早已没落，否则至于被这点小事难倒？
就在贾政心绪纷乱时，一个名字，忽然如同暗夜中的一道微光，闪入他的脑海——
贾环。
以他如今的位置和能量，若是肯帮忙，为宝玉寻个合适的、体面的前程，绝对不是难事。
可他能答应吗？
贾政心中没底。
“罢了，至少去试试，大不了许他些好处。”
他低声喃喃一句，走开了。
……
夜幕低垂，都督府内灯火通明。
贾环已经回来。
他坐在书案后，眼神锐利，目光落在刚刚进门的三人身上。
陈奇、楚风、庞德勇鱼贯而入，身上还带着夜行后的微凉和肃杀之气。
三人脸上虽有疲惫，但眼神明亮，隐隐透着兴奋。
“大人。”三人抱拳行礼。
贾环微微颔首：“说。”
陈奇上前一步，从怀中取出一份连夜整理好的清单和几封最重要的密信抄本，双手呈上：
“大人，今夜行动，共查封钱庄一处，擒获钱庄东家及核心账房三人；抓捕五龙帮大小头目九人，击溃其帮众抵抗，彻底控制西城码头；在五龙帮总坛密室，起获账册十七本，密信四十三封，现银十五万七千两，金票、地契等无算。”
他顿了顿，语气带着一丝压抑的激动：“根据初步梳理，账册清晰记载了五龙帮近三年来与左副都御史严鸣鹤及其关联官员、商人的每一笔资金往来，数目、时间、用途、经手人俱全。”
“其中几封密信，虽未明言，但结合账目与五龙帮俘虏口供，足以证明严鸣鹤长期指使五龙帮，为其处理贪墨所得银钱、打压异己、甚至涉嫌制造数起‘意外’命案。证据链已基本完整，依律，已可对严鸣鹤提请缉拿、问罪！”
楚风补充道：“钱庄那边也搜出了几本暗账，记录了与严鸣鹤等人更早期的资金周转，与五龙帮账目能互相印证。那个东家已经松口，承认是受严鸣鹤妻弟指使，为其转移赃款。”
庞德勇咧嘴一笑，声如洪钟：“那几个五龙帮的软蛋，还没上大刑就尿了裤子，问什么说什么！严鸣鹤那老小子，看着道貌岸然，背地里可真他娘的黑！光是买凶杀人灭口的勾当，就不下五桩！”
贾环接过清单和密信抄本，目光迅速扫过。
他面容沉静如水，看不出太多情绪，唯有那双深邃的眼眸，偶尔掠过一丝冰冷的寒芒。
证据确凿，足以扳倒一个正三品的左副都御史。
若是寻常官员，此刻只怕已觉得大功告成，急着上报请功。
但贾环要的，不止于此。
他将纸张轻轻放在桌上，抬起眼，看向三位心腹下属，缓缓道：“不够。”
陈奇三人一怔，这还不够？
贾环的手指点了点那些证据，“仅凭这些，能钉死严鸣鹤，足以让他丢官罢职，甚至人头落地。但，也仅止于严鸣鹤。”
“打掉严鸣鹤，不过是断其二皇子一臂，伤其皮肉，或许会让他疼，但不足以动摇其根本，更不足以将其彻底拿下。”
贾环的声音转冷，如同冬夜寒泉，“我要的，是顺着严鸣鹤这根藤，摸到后面的瓜，找到能直接牵扯到二皇子本人的证据！至少，也要让天下人看清，这位皇子殿下，私下里是如何结党营私、贪赃枉法、草管人命的！”
楚风和庞德勇闻言，眼中都燃起斗志。
大人怎么说就怎么做，扳倒一位皇子又如何？
陈奇最为稳重，他略一思索，沉声道：“大人深谋远虑。只是……严鸣鹤能做到这个位置，必然不是蠢人。他与二皇子之间的往来，必定极其隐秘，恐怕不会留下什么直接证据。我们即便深挖，难度也极大。而且，此事牵涉天家贵胄，是否……是否应先禀报左都督？毕竟干系太大，非比寻常。”
他这话问得谨慎。按律，涉及皇亲国戚、尤其是皇子的大案，绝非一个副都督能擅自专断的，必须上报都督府最高长官，甚至直达天听。
贾环沉默了片刻。
他当然知道陈奇的顾虑。上报左都督，程序正确，也能分担风险。
但左都督的态度呢？上次他就暗示过，二皇子背后水深，不宜轻动。
若此时上报，左都督是支持他继续深挖，还是会勒令他就此止步，以严鸣鹤为终结，避免朝局动荡？
贾环不想赌，这个机会千载难逢，若此时收手，等二皇子缓过气来，再想找到这样的突破口就难了。
想到这里，他淡淡开口：“此事，暂时不必上报左都督。就按我们自己的路子，继续往下查。所有行动，严格保密，参与者务必可靠。”
“陈奇，加大审讯力度，找到更多线索。楚风，你带人暗中监控严鸣鹤府邸及二皇子府外围，留意任何异常人员往来。庞德勇，你负责梳理五龙帮、钱庄等缴获物品，看看有无帮助破案的物件。”
“记住，我们真正的目标，是二皇子！”
“是！卑职明白！”三人齐声领命，眼中再无迟疑。
既然大人决心已定，他们自当追随，刀山火海亦无所惧。
“去吧，抓紧时间。接下来，还有硬仗要打。”贾环挥了挥手。
三人行礼退出，轻轻带上了门。
值房内重归寂静。
贾环独自坐在灯下，看着跳动的烛火，手指无意识地敲击着桌面。
不上报，独自深挖皇子罪证，这无疑是在走钢丝，风险极大。
但他又何曾怕过风险？正所谓风浪越大鱼越贵！
“二皇子……”
贾环低声自语，眼中闪过一丝凌厉的光芒，“这次，看你如何接招。”
……
贾环踏着夜色回到荣府。
刚到听涛轩院门口，早已等候多时的彩云和晴雯立刻迎了出来。
“三爷回来了！”
晴雯上前一步，伸手替他解下披风，嘴里带着三分娇嗔七分关切地嘟囔着：“我的爷，这都什么时辰了？您如今虽说是办大事的人，可也得顾惜着身子骨！这连着几日，半夜才回，铁打的人也熬不住呀！”
贾环笑了笑，正想说话，目光却看向了她身后。
只见一个纤巧的身影，也跟了出来，正是香菱。
她站在晴雯和彩云身后半步的地方，双手无意识的绞着衣角，一双清澈的眸子却亮晶晶地望着贾环，里面盛着欢喜。
贾环看着她那张因兴奋而微微泛红的小脸上，笑道：“今儿个看起来心情不错？”
香菱声音细细的，却带着藏不住的雀跃：“回三爷，奴婢今天跟着林姑娘去了诗社，见了许多姑娘，她们……她们教奴婢认字，讲诗，还让奴婢以后常去……”
贾环微微颔首：“喜欢就好。”
他看得出，诗社的经历让这个原本怯懦茫然的丫头，找到了某种精神寄托，焕发出不一样的光彩。
这倒是件好事。