贾环继续扫视着信件，忽然发现几处异常之处。
他抬起眼，看向侍立一旁的陈奇，问道：
“城南杨柳胡同的绸缎庄，掌柜和两名核心账房，在我们的人抵达前一个时辰，‘意外’失足落井？”
陈奇心中一凛，躬身道：“是，大人。卑职亲自带人赶去时，顺天府的衙役已经在了，说是邻里听到呼救，报官后打捞上来，三人均已溺毙多时。”
“经初步勘验，井口确有挣扎滑落痕迹，但……卑职查验三人尸体，发现那掌柜后颈有极细微的淤痕，似是被重手法瞬间制住后抛入井中。另两人身上也有不明显的约束伤。”
贾环眼中寒光一闪，又指向另一处：“西城‘福寿堂’药铺，存放历年药材进货底单的库房，昨夜寅时三刻突发‘走水’，等五城兵马司扑灭，相关账册已焚毁大半？”
陈奇点头：“是，火起得蹊跷，值守伙计说并未见明火，只闻到焦煳味，待发现时火势已从存放旧账的库房内燃起，扑救不及。残留账册中，近三年的记录几乎尽毁。兵马司的人说是天干物燥，账册堆积自燃。”
贾环闻言，眼神更冷，手指点在第三处，“楚风率领的追查队伍，在通州码头附近，遭遇两批不明身份者袭击？一批伪装水匪劫道，一批埋伏暗处放冷箭？”
陈奇神色凝重：“是！第一批约十余人，虽是水匪打扮，但进退有据，配合默契，专攻楚风携带的证物箱，被击退后立刻分散撤离。楚风恐有诈，加速赶回，行至三里坡，又遭第二批约六七人伏击，皆黑衣蒙面，用的是军中制式弩箭，目的明确，仍是抢夺证物，且下手狠辣，全然不顾自身伤亡。”
“幸得楚风率领小队拼死抵挡，庞德勇及时带人接应，方未得手。对方留下三具尸体，其余带伤遁走。查验尸体，无任何身份标识。”
“呵。”贾环发出一声短促的冷笑，目光幽深，“这么多意外？好巧，都赶在咱们查到的关键节点上。”
很显然，这不是巧合，而是一场有组织、有计划、且能量巨大的清除行动。
行动之迅速，下手之果决，覆盖之全面，绝非一般势力。
“除了那位二皇子殿下，还有谁能有这般手笔，这般魄力？”贾环声音冰冷，带着毫不掩饰的讥讽，“看来，他已经是狗急跳墙了。”
陈奇肃然道：“大人英明。对方反应如此激烈，恰恰说明我们追查的方向是对的。”
贾环冷声下令：“传令下去，所有外勤人员，执行任务时一律加倍护卫，配备强弓硬弩，允许先发制人。遭遇不明袭击，可格杀勿论，务必保证自身安全与证物完好。”
陈奇躬身领命：“是！卑职即刻去办！”
“还有，”贾环叫住他，语气放缓，带着一丝关切，“告诉兄弟们，辛苦了。功成之日，必不负今日浴血之辈。让大家小心。”
陈奇心头一热，重重抱拳：“都督放心！兄弟们跟着都督，刀山火海也闯得！”
看着陈奇大步离去的背影，贾环目光落在那份汇报上，冷笑一声。
二皇子，等着吧，你最严厉的父亲来了！
……
一夜之间，神京城内如同平静湖面落入一块巨石，激起的涟漪迅速扩散，传遍了京城的每一个街巷。
骁骑卫玄甲黑骑频繁出动，马蹄声踏破京城。
一队队杀气腾腾的官兵闯入往日车马盈门、光鲜亮丽的深宅大院。
或是查封门庭若市、招牌响亮的商铺钱庄，将那些平日里高高在上的富商巨贾、甚至穿着官袍的朝廷命官，当街锁拿，押入囚车。
哭喊声、呵斥声、兵甲碰撞声，屡屡打破坊市的平静。
起初，人们还只是惊疑不定地围观，窃窃私语。
但随着被抓的人身份越来越显赫，涉及的行业越来越广，频率越来越高，一股无形的恐慌，如同深秋的寒雾，悄然笼罩了整座皇城。
东市，清源茶馆。
往日里高谈阔论、喧嚣热闹的大堂，今日却显得有些异样。
茶客们依旧满座，但交谈的声音都压得极低，不少人一边喝茶，一边眼神飘忽地望向门口，耳朵竖得老高，捕捉着任何一丝风吹草动。
“听说了吗？西城‘隆昌号’钱庄，百年老字号，昨儿个半夜被骁骑卫围了！东家周扒皮……哦不，周老爷，连同一家老小，全给带走了！那阵仗，啧啧……”
一个穿着半旧绸衫的账房先生模样的老者，对同桌的伙伴低声说道，还下意识地缩了缩脖子。
“何止隆昌号！”旁边一个走街串巷的货郎插嘴道，“我今早从城南过，看见杨柳胡同那家最大的绸缎庄‘云锦阁’封了！门口贴着官府的封条，说是东家……失足落井了！可我听说啊，井台边干干净净，哪像失足？分明是……”
他做了个抹脖子的动作，脸色发白。
“还有福寿堂药铺！好端端的，库房半夜起火，烧了个精光！那可是京城药材行里的头一份！”另一桌的茶客也忍不住加入议论，“你们说，这接二连三的，又是抓人又是‘意外’又是失火，到底出了什么塌天的大事？”
一个看似有些见识的老儒生捋着胡须，摇头晃脑地低语：“依老朽看，这绝非寻常案件。抓的都是些什么人？不是巨商，就是隐隐跟官面上有牵扯的。你们没注意吗？前几日被抓的那个，好像是户部的什么官儿……这分明是上头起了大风浪，刮到下头来了！怕是……怕是有大人物要倒台！”
此言一出，周围几桌人齐齐倒吸一口凉气，纷纷噤声，只用眼神交流着惊惧。
大人物倒台？那得牵连多少人？
一时间，茶也喝不下了，点心也咽不进去了，只觉得后背凉飕飕的。
……
南城，某处看似普通的酒楼雅间。
几位穿着华贵、但神色惶惶的商人正在密谈，桌上珍馐美味几乎未动。
“王兄，你的货……还能从漕上走吗？我听说通州码头那边，这几天查得极严，好几艘船都被扣了，说是查什么‘违禁’。”一个胖商人擦着额头的汗问道。
被问到的瘦高商人脸色更差，压低声音道：“走？怎么走！我那条线……算了，不提也罢。李兄，你不是跟都察院那位严大人的妻弟有些生意往来吗？赶紧断了吧！我听到风声，严大人恐怕……自身难保了！”
“什么？！”那李姓商人手一抖，酒杯差点掉在地上，脸都白了，“严大人？左副都御史？他……他可是……”
他指了指头顶，意思是天家的人。
瘦高商人叹了一口气，“你知道这次动手的是谁？贾环！那个煞星！他连王家都敢连根拔，京营都敢闯，会怕一个严鸣鹤？我看这架势，分明是冲着……冲着上边那位去的！咱们这些小虾米，赶紧缩起来，别被浪头拍死了！”
几人面面相觑，都从对方眼中看到了深深的恐惧。
他们这些商人，背后多多少少都依附着朝中权贵，一荣俱荣，一损俱损。如今眼见依附的大树摇摇欲坠，怎能不心胆俱裂？
茶馆、酒楼、衙门、街巷……乃至深宅内院，到处都弥漫着这种压抑的气氛。
人们交谈时眼神闪烁，声音压得极低，不时警惕地张望四周。
往日里趾高气扬的富家子弟收敛了行迹，喜好交际的官员减少了应酬，连市井小民都感觉到了一种山雨欲来的沉闷。
“骁骑卫又出动了！”
街道上，不知是谁低呼一声，顿时，原本还算熙攘的街道，行人纷纷避让，商铺也悄悄掩上了半扇门板。
只见一队骁骑卫风驰电掣而过，马蹄踏在青石板上，发出整齐而冰冷的脆响，如同重锤敲在每个人的心头。
……
这场波澜不仅席卷了庙堂与市井，更以惊人的速度传遍了江湖。
尤其是贾环一夜之间覆灭五龙帮，其雷霆手段和强悍实力，让周边的一些江湖势力为之震动，寒意顿生。
某处临水而建、看似寻常的酒楼雅间。
几个做江湖豪客打扮的汉子正围坐一桌，桌上酒菜未动多少，气氛凝重。
一个满脸横肉、背负双刀的虬髯大汉猛地灌了一大碗酒，将碗重重顿在桌上，发出沉闷的声响，声音粗嘎：
“他娘的！五龙帮那帮龟孙子，虽说不是什么好鸟，但好歹在京畿厮混了几十年，帮里好手不少，大龙头听说都快摸到宗师的门槛了！怎么就被那劳什子贾环，说灭就给灭了？”
旁边一个精瘦的汉子，眼神闪烁，低声道：“胡老大，小声点！武状元贾环可不是一般人，十八岁的武道宗师，现在手里还攥着骁骑卫，那是天子亲军，杀人不需请旨的！五龙帮再横，能跟朝廷硬碰硬？我听说，那晚贾环亲自出手，五龙帮五个当家联手，连他的皮都没蹭破！这……这他娘的是什么怪物！”
一个一直沉默、气质阴柔的中年文士模样的男子，此刻缓缓开口，声音尖细：“呵呵，也不必如此畏惧，他贾环再强，也只是一个人。江湖浩瀚，藏龙卧虎，他贾环，真敢与整个江湖为敌？”
他话语中带着质疑，却也难掩一丝忌惮。
虬髯大汉闻言，却是嗤笑一声：“白纸扇，你就别嘴硬了！一个人？他背后是朝廷！是骁骑卫！五龙帮的例子摆在那儿，硬碰硬，谁碰谁死！我看啊，这贾环就是个煞星，他这一冒出来，咱们江湖人的好日子，怕是要到头了！凛冬已至啊！”
“胡老大说得没错，” 精瘦汉子接口，忧心忡忡，“听说他不止灭了五龙帮，还在到处抓人，不少富商、官员都牵扯进去了。这分明是要把神京城及周边的黑白两道，统统清洗一遍！咱们这些常在京城周边走动的，以后可得加倍小心，别触了霉头。”
阴柔文士眼神阴鸷，哼道：“不过是仗着朝廷的势，狐假虎威罢了！若离了骁骑卫，单凭他个人，江湖上能取他性命的人，未必没有。诸位，且看吧，江湖自有江湖的规矩和气性，岂容一个黄口小儿如此嚣张？迟早有人会让他知道，江湖的水，有多深！”
类似的议论，在各处的赌坊、镖局、山庄、水寨之间流传。
有人胆寒，认为朝廷出了如此厉害的人物，往后江湖行事必须更加谨慎隐秘。
有人不服，觉得贾环不过是仗势欺人，真正的江湖高手尚未出手。
也有人嗅到了不同寻常的气息，认为这场席卷朝堂的风暴，恐怕迟早会搅动整个江湖。
……
京城西郊，金顶山，金顶寺后院禅房。
檀香鸟鸟，梵唱隐隐。
了空主持盘膝坐在蒲团上，手中拿着一张薄薄的绢纸。
他眉头紧锁，脸上布满了凝重。
看完之后，他将绢纸递给旁边正在闭目养神、如同枯木般的扫地老僧，“大师，你看。盟里传来的消息，京畿周边，有不少成名高手闻风而动，向京城汇聚。‘断魂刀’刘霸先、‘毒娘子’柳三娘、还有漠北来的‘血狼’兄弟……这些人，此番齐聚，怕是……来者不善啊。”
扫地僧缓缓睁开眼，那双眼眸浑浊依旧，却仿佛能洞悉世事。
他接过绢纸，只扫了一眼，便随手放在一边，淡淡道：
“这些人，有去无回。”
了空主持一怔，有些难以置信：“大师对那贾环，评价竟如此之高？他虽是天纵奇才，又有金刚不坏神功，但毕竟年轻，如何能抵挡这么多老魔？”
扫地僧轻轻摇头，“不可说，不可说。”
“涟漪已生，暗涌已起。”
“天下武道，承平已久，各门各派，闭门自守，或争名夺利于一隅。而现在，旧的平衡将被打破，新的格局正在孕育。这只是一个开始。整个天下的武道，恐怕都要因他一人，而进入一个新时代了。”
了空主持听得心神震动，久久无言。
那个年仅十八岁的年轻人，竟然能改变整个江湖格局？