夜幕如同一块浸透了墨汁的厚重绒布，沉沉地笼罩在朔州城与城外广袤的雪原之上。
白日的血腥与喧嚣暂时被冰冷的黑暗吞噬，但空气中弥漫的焦糊味、血腥气以及若有若无的哀嚎，提醒着人们，这仅仅是暴风雨短暂的间歇。
联军大营，篝火星星点点，却不如昨日那般连绵喧嚣。中军贺兰部的金顶王帐内，气氛凝重得令人窒息。
“废物！一群废物！”贺兰鹰如同困兽般在帐内踱步，脚下的熊皮地毯几乎被他沉重的脚步踏穿，狰狞的脸上写满了暴怒与不甘，“整整一天！死了近两千儿郎！连段破城墙都没爬上去！本王要你们何用？！”
帐下，几名白日负责主攻的贺兰部将领噤若寒蝉，低头不语。乌兰部的首领乌力罕和巴尔虎部的首领巴特尔则坐在一旁，脸色也颇为难看。
他们两部的损失虽然相对较小，但白日攻城时，明显感到贺兰部有意无意地将更危险、消耗更大的任务推给他们，心中早已不满。
“贺兰大王，”乌力罕是个身形瘦削、眼神阴鸷的中年人，他捋了捋唇上两撇精心修剪的胡须，慢条斯理地开口，“朔州城防坚固，守军抵抗顽强，确非易与。
尤其是那修复过的城墙，看着破败，实则防御严密，火油弩箭层出不穷。强攻硬打，损耗太大，恐非上策啊。”
巴特尔是个满脸横肉的壮汉，声如洪钟地附和：“就是！贺兰大王，咱们是来发财的，不是来拼光家底的！今天光我巴尔虎的儿郎就折了三百多！再这么打下去，就算破了城，抢到的东西够不够抚恤还两说！”
贺兰鹰猛地转身，血红的眼睛死死盯住两人：“怎么？才打了一天，就怕了？当初歃血为盟时，是如何说的？共享朔州财富！如今看到硬骨头，就想退缩？萧煜已是强弩之末，朔州城也快油尽灯枯！只要再狠狠打上两天，必破无疑！”
“强弩之末？”乌力罕冷笑，“强弩之末还能指挥若定，让我们死伤如此惨重？贺兰大王，你可别忘了，城里除了萧煜，还有李牧云的陇西军！那可不是善茬！今日袭扰我们后方辎重的，就是他们！”
提到李牧云的袭扰，乌力罕和巴特尔更加窝火。他们的营地位置相对靠外，损失更大。
“贺兰大王，”巴特尔语气生硬，“我看，不如换个打法。围而不攻，断其粮道，困死他们！朔州经此一战，存粮必定不多，我们人多，耗也能耗死他们！何必让儿郎们白白送死？”
“围困？”贺兰鹰仿佛听到了天大的笑话，“这冰天雪地，你们带了多少粮草？能围几天？等到胤朝其他援军赶到，我们就被包了饺子！必须速战速决！”
三方各执一词，争论不休。贺兰鹰要一雪前耻，急于破城；乌力罕和巴特尔心疼实力，想减少损失，甚至开始怀疑贺兰鹰是故意消耗他们，好独吞破城后的最大利益。白日攻城不利带来的挫败感，此刻化为了猜忌与怨气的温床。
最终，不欢而散。乌力罕和巴特尔阴沉着脸离开王帐，回到自己营地后，不约而同地加强了营地警戒，尤其是提防来自贺兰鹰方向的可能“意外”。
贺兰鹰独自坐在王帐中，面色阴晴不定。
他知道，联盟出现了裂痕。但他不甘心！付出了王庭被袭、爱将折损、威信扫地的代价，又许以重利拉拢来两部，若就此退去或久攻不下，他贺兰鹰将成为草原上最大的笑柄！
“萧煜……苏澈……”他咬牙切齿地念着这两个名字，眼中闪烁着毒蛇般的寒光，“本王就不信，你们真是铁打的！”
他召来心腹，低声吩咐了几句。心腹领命，悄然消失在夜色中。
***
朔州城内，中央指挥楼灯火通明。萧煜并未休息，白日的高强度指挥和伤痛让他疲惫不堪，但他强撑着，与李牧云、沈追一起，听着各处汇总的军情。
“敌军白日伤亡应在我军两倍以上，其士气已受挫。尤其乌兰、巴尔虎两部，攻势后期明显乏力，有保存实力之嫌。”李牧云分析道，“今夜袭扰，乌兰部营地反应激烈，但贺兰鹰本部营地却异常‘安静’。”
沈追道：“城墙破损处已连夜抢修加固，但若明日敌军集中巨力再攻，恐难持久。北门守军伤亡最大，需轮换休整。”
萧煜靠在铺了软垫的椅背上，闭目沉吟。
肩头的伤口在寂静中隐隐抽痛，额角不断渗出虚汗。苏澈半个时辰前刚来过，强行给他换了药，又喂了安神调理的汤剂，命令他必须休息，但被他以军情紧急为由推脱了。
“贺兰鹰不会善罢甘休。”萧煜缓缓睁开眼，眼中血丝密布，却依然清醒，“他拉拢两部，本为借力，如今初战不利，内部必有龃龉。他会想方设法，在明日破局。”
“王爷的意思是，他可能会用更极端的手段？”李牧云问。
“或许。”萧煜目光深邃，“强攻不成，或会用计。比如……声东击西，或者，从我们意想不到的地方下手。”他顿了顿，看向沈追，“城内肃清可彻底？有无发现可疑之人或未曾上报的密道？”
沈追心中一凛：“末将已命玄甲军会同张大人手下可靠之人，反复清查数遍，处决了几名细作，已知密道也全部封死。但……是否还有遗漏，不敢保证。”
“加强城内宵禁巡逻，尤其是粮仓、武库、水源及指挥楼附近。”萧煜下令，“李将军，你部袭扰可稍作调整，重点‘照顾’乌兰部和巴尔虎部，对贺兰本部，可适当减少，制造三部之间更大的不信任。”
“末将明白！”李牧云眼中闪过一丝了然。
就在这时，窗外忽然传来一阵极其轻微、却不同于风声的“沙沙”声，仿佛有什么东西在快速爬过瓦片！
“房上有人！”李牧云和沈追同时警觉，拔剑护在萧煜身前！
几乎同时，指挥楼顶和周围暗处响起了短促的兵刃交击声和闷哼声！显然是潜伏在暗处的玄甲军护卫与来袭者交上了手！
“保护王爷！”沈追低吼，指挥楼内的亲卫立刻收缩防线。
萧煜却异常冷静，他甚至没有起身，只是目光锐利地投向屋顶方向。刺杀？贺兰鹰狗急跳墙了？还是……
外面的打斗声很快平息，沈追的一名亲卫推门进来，身上带着血迹，禀报道：“王爷，来者七人，身手极好，应是草原上的顶尖刺客，目标明确指向此楼。已被我暗哨击杀五人，活捉两人，但我方亦折了三人。”
“带活口进来。”萧煜声音冰冷。
两名被卸了下巴、捆得结结实实的黑衣刺客被拖了进来，眼神凶狠怨毒，却带着一丝任务失败的绝望。
“谁派你们来的？”沈追厉声喝问。
两名刺客咬紧牙关，一言不发。
萧煜仔细打量着他们的服饰和特征，忽然开口道：“乌兰部的‘黑雕’死士？还是巴尔虎的‘掏心者’？”
其中一名刺客眼神微不可查地闪烁了一下。
萧煜心中了然。他挥了挥手：“带下去，分开仔细审，不必用刑，告诉他们，若指认是贺兰鹰派他们来行刺本王，并嫁祸乌兰、巴尔虎，意图挑起联军内讧，本王可饶他们不死，甚至送他们回草原指证贺兰鹰。”
沈追和李牧云先是一愣，随即恍然大悟！好一招离间计！若刺客真是贺兰鹰所派，故意用乌兰或巴尔虎部死士的装扮，无论成功与否，都能加剧联军内部矛盾！王爷这是要借力打力，将计就计！
刺客被带下去后，萧煜才微微松了口气，身体一晃，险些从椅子上滑落。李牧云连忙扶住他。
“王爷！”沈追急道。
“……无妨。”萧煜摆摆手，脸色比刚才更加苍白，“将此消息，稍加修饰，通过我们的渠道，‘泄露’给乌兰部和巴尔虎部知道。但要做得像是他们自己‘查探’到的。”
“是！”沈追领命，匆匆离去安排。
李牧云担忧地看着萧煜：“王爷，您必须休息了！此处有末将与沈将军，定保无虞！”
萧煜知道自己确实到了极限，点了点头，在李牧云的搀扶下，回到隔壁临时休息的软榻躺下。但他思绪未停。
刺客之事，证实了他的猜测，贺兰鹰急了，开始用盘外招。但这既是危机，也是机会……
他迷迷糊糊间，似乎听到极远处，联军大营的方向，隐约传来了骚动和喊杀声，比李牧云袭扰的规模似乎更大些……
夜色愈发深沉，杀机在暗处涌动，而联军本就脆弱的信任纽带，正在这寒冷的雪夜中，悄然崩开更深的裂痕。