高贤离开朔州那日，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下鹅毛大雪。
这位钦差太监脸上的笑容似乎比来时更盛几分，与萧煜、李牧云等人辞别时，言语间满是“定将王爷与诸位将军的忠勇报与陛下”、“朔州有此大捷，实乃国朝之福”之类的漂亮话，仿佛之前所有的试探、猜忌与暗流都未曾发生。
萧煜没有亲自相送，以“重伤未愈，恐染风寒”为由，只让沈追代为送行。他站在指挥所二楼的窗边，身上披着厚重的裘氅，望着那队打着钦差仪仗、缓缓驶出城门的人马，目光沉静如水，看不出情绪。
苏澈端着一碗刚熬好的药膳进来，见状走到他身边，也看向窗外：“他走了。”
“嗯。”萧煜应了一声，声音带着伤后特有的低哑，“带走了他想带走的，也留下了他想留下的。”
“他想带走什么？又想留下什么？”苏澈将药碗递给他。
萧煜接过碗，慢慢喝着温度适中的药膳，目光依旧投向远方：“他想带走‘靖王重伤未愈，然勉力支撑，幸得陇西驰援，方保朔州不失’的‘事实’，以及‘苏澈其人，医术神异然来历成谜，与靖王关系匪浅’的‘疑点’。
他想留下的，是张启隆这根墙头草，是朔州城表面安稳下的不安，是陛下心中对李氏擅自出兵、对本王威信不坠的……更深忌惮。”
苏澈心头微沉。高贤这一趟，看似无功而返，实则埋下了无数隐患。朝廷的态度，将直接决定他们接下来的处境。
“那陛下会如何决断？”苏澈问出了最关心的问题。
萧煜放下碗，轻轻咳了两声，苏澈立刻为他抚背。萧煜缓了口气，才道：“陛下……首先是个帝王。帝王之心，在于平衡，在于掌控。朔州大捷，于国是喜，于陛下……却未必全是。”
他顿了顿，继续道：“贺兰鹰受挫，北境暂安，此为一喜，可安抚朝野。然喜中有忧。
忧之一，本王未死，且于此战中威望更甚，与陇西李氏又添牵连。
忧之二，李氏不听调令，擅自出兵，虽事出有因，功大于过，却开了一个不好的先例，地方节度使兵权过重，向来是陛下心病。
忧之三，便是你。”
他看向苏澈，目光复杂：“你之医术，于国于军皆有大用，陛下若为明君，当用之。然你与本王绑定太深，来历不明，对陛下而言，便是一柄可能伤己的双刃剑。用之？恐成本王臂助。
弃之或除之？又恐寒了将士之心，更失一奇才。如何处置你，最能看出陛下对本王……最终的态度。”
苏澈明白了。自己成了皇帝对萧煜态度的试金石和平衡点。他苦笑道：“看来我这‘来历’，还真是个麻烦。”
“是麻烦，也是机会。”萧煜握住他微凉的手，“陛下若最终选择容你、用你，哪怕只是明面上的，便意味着短期内，他仍需本王镇守北境，也默许了本王对你的维护。若他执意深究，甚至问罪……”
他没有说下去，但眼中闪过的厉色说明了一切。那意味着皇帝已决心对萧煜动手，至少是大幅削弱。
“那我们现在能做什么？”苏澈问。
“等。”萧煜望向阴沉的天空，“等圣旨。等陛下的决断。在此之前，做好我们该做的一切——整军、备防、抚民、治伤。”
他收回目光，看向苏澈，眼神柔和了些：“尤其是你，苏澈。多救一个人，多制一份好药，多展现一分你的‘价值’。你的价值越无可替代，我们的筹码……就越多。”
苏澈重重点头。他明白萧煜的意思。在这权力博弈的棋盘上，他必须让自己成为一颗谁也舍不得轻易舍弃的棋子。
***
等待圣旨的日子，朔州城在一种紧绷的忙碌中度过。城墙缺口在李牧云带来的工兵指导和城内民夫日夜赶工下，以惊人的速度被修复、加固，虽然远不如原来坚固，但至少恢复了基本的防御功能。
沈追忙着整编残军，补充兵员，训练新卒。李牧云则派出大量游骑，将警戒范围向外扩张了三十里，同时加紧与后续抵达的陇西步军整合，演练协同防守。
张启隆这次是真的不敢再耍花样，粮草物资的调配前所未有的顺畅，城内死伤抚恤、流民安置也在有序推进。他似乎彻底认清了形势，至少在明面上，一切以萧煜马首是瞻。
苏澈几乎住在了临时扩大数倍的伤兵营里。李牧云军中医官带来的药材极大地缓解了之前的匮乏，苏澈将现代战伤救治理念与古代医术结合，建立了一套更高效的分类、救治、后送流程，显着降低了伤员的死亡率。
他不仅亲自处理最复杂的伤势，还抽空培训那些医官和民壮，传授消毒、清创、止血的关键技巧。他的“神医”之名，不仅在守军中口口相传，连李牧云带来的陇西军士也多有耳闻，敬佩不已。
然而，平静的水面下，暗涌从未停歇。
七日后，李牧云派出的精锐斥候带回了一个确凿无疑的坏消息：贺兰鹰并非孤立无援。他已经成功说服了草原上另外两个实力仅次于贺兰部的大部落——乌兰部和巴尔虎部，三方正在集结兵力，联军总数预估超过三万，其中骑兵过万！目标直指朔州！
“贺兰鹰拿出了他在王庭缴获的部分胤朝珍宝，以及……承诺破城后，朔州财富女子，由三部共分。”斥候脸色难看地禀报，“乌兰部和巴尔虎部的先头骑兵，已经出现在贺兰大营附近。”
指挥所内气氛瞬间凝重。一个贺兰鹰已经让朔州险些覆灭，如今三大部落联军，兵力远超朔州现有守军，且挟新败之辱与新盟之锐，其威胁远超之前！
沈追咬牙道：“王爷，我们城墙新修，恐难抵挡如此规模强攻！是否……向朝廷，向邻近军镇急报求援？”
李牧云眉头紧锁：“末将已八百里加急报知家叔，但陇西军主力需防备西陲，恐难再分兵。邻近军镇……幽州节度使素来谨慎，且与张大人……”他看了一眼旁边脸色发白的张启隆，没有再说下去。幽州节度使与张启隆乃至朝中某些势力关系微妙，是否会全力来援，实在难说。
所有人的目光都集中到了萧煜身上。他靠坐在软榻上，肩头裹着厚厚的纱布，脸色在听到消息后更显苍白，但眼神却依旧沉静，甚至比刚才更加深邃。
“求援文书，立刻以朔州节度使府和本王的名义，发往京城及北境各镇。”萧煜缓缓开口，声音平稳，“然远水难救近火，联军集结尚需时日，但也不会太久。我们必须立足于现有力量，做好准备。”
他目光扫过众人：“贺兰鹰新败，急于复仇，又拉拢盟友，看似声势浩大，实则隐患已生。三部联军，指挥权属谁？利益如何均分？破城之后当真能同心同德？此其一。”
“其二，草原冬季将临，大规模用兵，粮草补给压力远胜我军。他们拖不起，必求速战。”
“其三，”萧煜看向李牧云，“李将军，陇西铁骑，野战之威，天下皆知。我们为何一定要困守城墙，等着他们来攻？”
李牧云眼睛一亮：“王爷的意思是……主动出击？袭扰其粮道，打击其联军薄弱处？”
“不是现在。”萧煜摇头，“现在出击，正中贺兰鹰下怀，他巴不得我们出城野战。我们要等，等他们兵临城下，等他们久攻不下，焦躁不耐之时。
届时，城内固守消耗，城外……”他看向李牧云，“则需要一支绝对精锐的骑兵，如匕首般，寻找时机，给予其致命一击！李将军，你可敢担此重任？”
李牧云胸中豪气顿生，抱拳朗声道：“末将愿往！陇西儿郎，无惧草原群狼！”
“好！”萧煜点头，“沈追，你全力负责城防，务必让朔州城变成一块最难啃的骨头。张大人，城内后勤、民夫调度，关乎生死，不容有失。”
“下官明白！”张启隆连忙应下。
“至于联军情报，尤其是其内部动向、粮草囤积地、各部营地位置，需加派人手，不惜代价探明！”萧煜最后道。
命令一道道下达，众人领命而去，虽然压力巨大，但萧煜清晰的思路和决断，让他们心中重新燃起了希望和斗志。
屋内只剩下萧煜和苏澈。萧煜仿佛耗尽了力气，靠在软枕上微微喘息，额角渗出冷汗。
苏澈连忙上前为他诊脉，眉头紧锁：“你不能再这样劳心了！你的身体……”
“没事。”萧煜握住他的手，指尖冰凉，“苏澈，大战将临，比之前更加凶险。伤兵营……你要有个准备。必要时候，优先保全你自己和必要的医者。”
苏澈反手握住他冰冷的手，用力摇头：“我知道该怎么做。你也要答应我，无论如何，活下去。你的命，不是你一个人的。”
萧煜看着他眼中不容置疑的坚定和担忧，心中一暖，缓缓点了点头。
就在这时，门外传来急促的脚步声，一名传令兵高举着一卷明黄帛书，声音带着激动与忐忑：
“报——！王爷！京城八百里加急，圣旨到——！”
等待已久的裁决，终于伴随着草原联军的威胁，一同降临。
萧煜与苏澈对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。福兮？祸兮？或许，兼而有之。