地底烈焰与浓烟直冲云霄的景象，不仅焚尽了贺兰鹰的“穿山甲”计划，更如同狠狠一记耳光抽在他的脸上。
精心策划、耗费多日的致命一击，非但没有成功，反而葬送了数十名最精锐的“地听子”，连带着提前准备的部分引火物也付之一炬，巨大的爆炸甚至震塌了部分地道入口，引发营中不小的混乱与恐慌。
贺兰鹰的王帐内，传出的不再是怒吼，而是一种令人毛骨悚然的死寂。所有将领和侍从都屏息凝神，不敢发出丝毫声响。他们知道，大王越是平静，爆发的怒火就越是可怕。
“好……好一个萧煜……”终于，贺兰鹰的声音缓缓响起，低沉、嘶哑，如同砂纸摩擦，“好一个……‘净世炎’……原来，不只是用来吓唬人的。”
他缓缓抬起头，眼中已是一片赤红，那不是悲伤，而是纯粹到极致的暴虐与毁灭欲。他苦心孤诣的双重毒计——慢性毒药与地道掘进，竟在短短数日内被对方一一识破并反制！这不仅是战略上的失败，更是对他个人智慧与权威的羞辱！
“传令！”贺兰鹰猛地站起身，魁梧的身躯在王帐内投下巨大的阴影，“所有攻城器械，全部推到阵前！将那些抓来的胤人奴隶和俘虏，驱赶到最前面！本王要他们亲眼看着，他们的城墙是怎么垮的！他们的王爷，是怎么死的！”
“大王，强攻伤亡恐怕……”一名老将忍不住劝谏。
“闭嘴！”贺兰鹰猛地拔出弯刀，刀锋直指那名老将，面目狰狞，“本王不要伤亡数字！本王只要朔州城破！只要萧煜和苏澈的人头！明日日出之前，所有兵力，给本王压上！不分主次，四面齐攻！谁先登上城头，赏万金，封王！怯战不前者——立斩！”
他已然疯狂，不再计较代价，只求以最狂暴、最血腥的方式，将朔州城连同里面的所有人，彻底碾碎！
***
朔州城内，胜利的喜悦如同昙花一现，迅速被更沉重的现实取代。
地底爆炸虽然成功，但引发的剧烈震动，让南门东侧那段本就相对薄弱的城墙，裂缝进一步扩大、蔓延，最宽处已能伸进一根手指！虽然尚未坍塌，但谁都看得出，它已到了崩溃的边缘，再也经不起大规模冲击。
守军的疲惫也达到了顶点。连日鏖战，伤亡不断，即便有粮食支撑，精神上的高压和体力的透支，让许多士兵站着都能睡着。而箭矢、滚木、火油等守城物资，更是即将告罄。
最大的隐患，依旧是萧煜的身体。
地底反击成功的当夜，强撑着的萧煜回到指挥所后，便再也支撑不住，咳出了一口黑血，随即陷入了半昏迷状态的高烧。苏澈诊断，这是伤口反复感染、过度劳累、心力交瘁引发的急症，若不静养退烧，恐有性命之忧。
然而，城外贺兰鹰营中冲天的怒火和疯狂调动的兵马，如同悬在头顶的利刃，根本不给萧煜任何休息的时间。
“王爷……王爷必须醒过来……”沈追红着眼睛，看着榻上脸色潮红、呼吸急促的萧煜，又看向城外火光映照下、如同潮水般开始集结的贺兰大军，声音带着绝望的嘶哑，“没有王爷……这城……守不住啊！”
苏澈紧紧握着萧煜滚烫的手，感受着他脉搏的紊乱与微弱，心如刀绞。他知道沈追说的是事实。萧煜不仅仅是军事统帅，更是朔州城军民的灵魂。
他若倒下，本就摇摇欲坠的防线，很可能瞬间土崩瓦解。
可是，用什么办法才能让萧煜在短时间内恢复清醒，甚至能够指挥作战？常规退烧药见效太慢，而萧煜的身体，已经承受不起任何虎狼之药的摧残了。
时间，一分一秒地流逝。城外敌军的号角声、战鼓声越来越密集，如同催命的丧钟。
就在苏澈几乎绝望之际，他的目光无意中落在了自己随身携带的药囊上，里面还有最后一点他之前提炼的、纯度极高的樟脑和薄荷脑，原本是用于提神和缓解某些症状的。
一个极其冒险、甚至可能加速萧煜身体状况恶化的念头，猛地窜入他的脑海。
针灸强刺，配合高浓度提神药物外敷……或许能强行激发萧煜最后的潜能，让他短暂恢复清醒，但之后……他的身体很可能会彻底垮掉，甚至……
苏澈的手颤抖起来。这个选择太残忍，无论是对萧煜，还是对他自己。
就在这时，萧煜在昏迷中仿佛感应到了什么，无意识地反手握住了苏澈的手，力道微弱，却带着一种不容置疑的依赖。他的嘴唇翕动，发出模糊的呓语：“城……不能破……苏澈……走……”
听到这无意识的呓语，苏澈的眼泪瞬间涌了上来。都这个时候了，他还在想着守城，还在想着让自己走……
“不，我不走。”苏澈擦去眼泪，眼神重新变得坚定。他看向沈追，声音嘶哑却清晰：“沈将军，帮我按住王爷，我要为他施针用药，强行唤醒他。但你要知道，这可能是……饮鸩止渴。”
沈追看着苏澈决绝的眼神，又看了看城外黑压压的敌军，重重点头，单膝跪地：“末将……明白！无论结果如何，末将与所有弟兄，誓与王爷、与先生、与朔州城共存亡！”
没有时间犹豫了。苏澈迅速取出银针，在烛火上灼烧消毒，然后深吸一口气，精准地刺入萧煜头顶、颈侧的几处重要穴位，手法快而稳，旨在强行刺激中枢，提神醒脑。
同时，他将那点珍贵的樟脑薄荷混合物用烈酒化开，涂抹在萧煜的太阳穴、人中处。
强烈的刺激让昏迷中的萧煜身体剧烈地痉挛起来，眉头紧锁，发出痛苦的闷哼。苏澈的心也跟着揪紧，但他手上的动作丝毫未停。
片刻之后，萧煜的睫毛剧烈颤抖，缓缓睁开了眼睛。起初眼神是涣散而迷茫的，但很快，在那残留的药力和针灸刺激下，迅速凝聚起一丝锐利的光芒，尽管那光芒背后，是无法掩饰的疲惫与痛苦。
“苏……澈？”他的声音沙哑得几乎听不见。
“我在。”苏澈紧紧握住他的手，“贺兰鹰要发动总攻了，城墙裂缝扩大，你必须……”
“扶我……起来。”萧煜打断他，挣扎着想要坐起。苏澈和沈追连忙将他扶起，靠在榻上。
萧煜闭眼喘息了片刻，再次睁眼时，那属于靖亲王的、指挥若定的气势，竟然强行压过了病容，重新回到他的眼中。他看向沈追，语速极快，条理却异常清晰：
“沈追，听着。那道裂缝城墙，守不住了。
立刻将后方所有民壮组织起来，在裂缝城墙后三十步，利用房屋、街垒、一切能找到的东西，构筑最后一道弧形防线！要坚固，要能阻挡骑兵冲锋！”
“放弃裂缝段城墙上的大部分守军，只留少数死士观察预警。待敌军破城涌入时，以火油、烟硝覆盖裂缝缺口及前方区域！”
“将所有剩余箭矢、弩箭，集中调配给最后防线的弓弩手！”
“传令张启隆，让他带着他的人，负责最后防线左右两翼的街巷防御，若敢后退半步，玄甲军有权临阵处决！”
一连串的命令，虽然简短，却勾勒出一个残酷而决绝的巷战计划——放弃最危险的外墙段，诱敌深入，在城内狭窄区域进行最后的殊死搏杀！这是绝境中唯一可能造成敌军重大伤亡、拖延时间的办法。
沈追咬牙领命：“末将遵命！”
萧煜又看向苏澈，目光复杂：“你……带着伤兵营所有还能动的人，撤到城中心……保护好自己。”
苏澈摇头，眼神坚定如铁：“伤兵营我会安排好，但最后防线那里，需要医官。我必须在离你最近的地方。”
萧煜深深看了他一眼，没有再劝，只是用力回握了一下他的手，那力道虚弱，却带着千钧重的承诺与托付。
就在这时，城外响起了震耳欲聋的总攻号角！如同海啸般的呐喊声由远及近，大地开始颤抖！
贺兰鹰的暴怒反扑，开始了！
萧煜猛地推开苏澈和沈追的搀扶，以剑拄地，强行站了起来。他走到指挥所门口，望向那片被火光照亮、如同潮水般涌来的黑色海洋，脸上没有恐惧，只有一片冰冷的肃杀。
“走吧。”他声音沙哑，却清晰地传遍整个指挥所，“随本王……去最后防线。让贺兰鹰看看，我大胤儿郎，是如何站着死的！”
最后的防线，亦是最后的尊严